Una delle tre sottospecie della tigre eurasiatica a estinguersi nel secolo scorso, gli altri due sono i Bali Tiger e il Tigre di Javan, la tigre del Mar Caspio una volta vagava in vaste aree di territorio nell'Asia centrale, tra cui Iran, Turchia, Caucaso e territori "-stan" al confine con la Russia (Uzbekistan, Kazakistan, ecc.). Un membro particolarmente robusto del Panthera tigris famiglia, i maschi più grandi si avvicinarono a 500 sterline, la tigre del Caspio fu cacciata senza pietà alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, soprattutto dal governo russo, che ha messo una taglia a questa bestia in uno sforzo pesante per recuperare i terreni agricoli confinanti con il Caspio Mare.
Perché la tigre del Caspio si estinse?
Ci sono alcuni motivi, oltre alla caccia incessante, perché la tigre del Caspio si estinse. In primo luogo, la civiltà umana ha invaso senza pietà l'habitat della Tigre del Caspio, convertendo le sue terre in campi di cotone e persino aggirando strade e autostrade attraverso il suo fragile habitat. In secondo luogo, la Tigre del Mar Caspio ha ceduto alla graduale estinzione della sua preda preferita, i maiali selvatici, anch'essi cacciati dagli umani, come oltre a cadere in preda a varie malattie e perire in inondazioni e incendi boschivi (che sono diventati più frequenti con i cambiamenti nel ambiente). E in terzo luogo, la Tigre del Caspio era già quasi sull'orlo, limitata a una gamma così piccola di territorio, in numero così ridotto, che praticamente ogni cambiamento lo avrebbe inesorabilmente rivolto verso estinzione.
Una delle cose strane sull'estinzione della Tigre del Caspio è che è accaduto letteralmente mentre il mondo stava guardando: vari gli individui cacciati morirono e furono documentati dai naturalisti, dai media e dagli stessi cacciatori, nel corso dei primi anni 20 ° secolo. L'elenco rende deprimente la lettura: Mosul, in quello che oggi è il paese dell'Iraq, nel 1887; le montagne del Caucaso, nel sud della Russia, nel 1922; La provincia iraniana del Golestan nel 1953 (dopo la quale, troppo tardi, l'Iran ha reso illegale la caccia alla tigre del Caspio); Turkmenistan, una repubblica sovietica, nel 1954; e una piccola città in Turchia nel 1970 (sebbene quest'ultimo avvistamento sia scarsamente documentato).
Avvistamenti confermati
Sebbene sia ampiamente considerata una specie estinta, negli ultimi decenni ci sono stati numerosi avvistamenti non confermati della tigre del Caspio. Ancora più incoraggiante, l'analisi genetica ha dimostrato che la Tigre del Caspio potrebbe essere divergente da una popolazione di (ancora esistente) Tigri siberiane di recente 100 anni fa e che queste due sottospecie di tigri potrebbero essere state lo stesso animale. In tal caso, potrebbe essere possibile resuscitare la Tigre del Caspio con un espediente tanto semplice quanto reintrodurre la Tigre Siberiana nel suo terre un tempo native dell'Asia centrale, un progetto che è stato annunciato (ma non ancora pienamente attuato) da Russia e Iran, e che rientra nel generale categoria di de-estinzione.