Nome:
Proconsole (in greco "prima console", una famosa scimmia da circo); pronunciato pro-CON-sul
Habitat:
Giungle dell'Africa
Epoca storica:
Miocene primitivo (23-17 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 3-5 piedi di lunghezza e 25-100 sterline
Dieta:
Onnivoro
Caratteristiche distintive:
Postura simile a una scimmia; mani e piedi flessibili; mancanza di coda
Informazioni su Proconsul
Per quanto i paleontologi possono dire, Proconsul segna il tempo evoluzione dei primati quando le scimmie e le scimmie del "vecchio mondo" divergevano da un antenato comune - il che significa, in parole povere, che Proconsole potrebbe (o non essere) essere stata la prima vera scimmia. In realtà, questo antico primate combinava varie caratteristiche di scimmie e scimmie; le sue mani e i suoi piedi erano più flessibili di quelli delle scimmie contemporanee, ma camminava ancora come una scimmia, a quattro zampe e parallelo al suolo. Forse in modo più evidente, le varie specie di Proconsole (che variavano da un piccolo 30 libbre a circa un grande 100) mancavano di code, un tratto distintamente simile a una scimmia. Se Proconsole fosse, in effetti, una scimmia, lo renderebbe lontanamente ancestrale agli umani, e forse anche un vero "ominide", anche se le sue dimensioni del cervello indicano che non era molto più intelligente della scimmia media.
Tuttavia, finendo per essere classificato, Proconsul occupa un posto speciale nell'ominide paleontologia. Quando furono scoperti i suoi resti, nel 1909, Proconsul non era solo la scimmia più antica ancora identificata, ma il primo mammifero preistorico mai scoperto alla luce nell'Africa sub-sahariana. Il nome "Proconsul" è una storia in sé: così presto miocenico il primate non prende il nome dai riveriti proconsoli (governatori provinciali) dell'antica Roma, ma da una coppia di famosi scimpanzé circensi, entrambi chiamati Console, uno dei quali si esibiva in Inghilterra e l'altro in Francia. "Prima del Console", come traduce il nome greco, potrebbe non sembrare molto dignitoso per un antenato umano così remoto, ma è il moniker che si è bloccato!
Molte persone credono erroneamente che Proconsul sia stato uno dei predecessori immediati di Homo sapiens. In realtà, tuttavia, questo antico primate visse durante l'epoca miocenica, da circa 23 a 17 milioni di anni fa, almeno 15 milioni di anni prima dei primi riconoscibili antenati umani (come Australopithecus e Paranthropus) si sono evoluti in Africa. Non è nemmeno una cosa certa che Proconsole abbia generato la linea di ominidi che ha portato agli umani moderni; questo primate potrebbe appartenere a un "taxon sorella", che lo renderebbe più di un prozio prozio mille volte rimosso.