Massacro di Gwangju in Corea del Sud

Decine di migliaia di studenti e altri manifestanti si sono riversati nelle strade di Gwangju (Kwangju), una città nel sud-ovest Corea del Sud nella primavera del 1980. Stavano protestando contro lo stato della legge marziale che era in vigore dal colpo di stato dell'anno precedente, che aveva abbattuto il dittatore Park Chung-hee e lo aveva sostituito con il generale militare Chun Doo-hwan.

Mentre le proteste si diffondono in altre città e i manifestanti hanno fatto irruzione in depositi di armi, il nuovo presidente ha ampliato la sua precedente dichiarazione di legge marziale. Le università e gli uffici dei giornali furono chiusi e l'attività politica fu vietata. In risposta, i manifestanti hanno preso il controllo di Gwangju. Il 17 maggio, il presidente Chun ha inviato truppe dell'esercito aggiuntive a Gwangju, armate con equipaggiamento antisommossa e munizioni vive.

Il 26 ottobre 1979, il presidente sudcoreano Park Chung-hee fu assassinato durante una visita a kisaeng house (coreano geisha casa) a Seoul. Il generale Park aveva preso il potere in un colpo di stato militare del 1961 e aveva governato come dittatore fino a quando Kim Jae-kyu, il direttore dell'intelligence centrale, lo aveva ucciso. Kim ha affermato di aver assassinato il presidente a causa della repressione sempre più dura degli studenti proteste per i crescenti problemi economici del paese, provocati in parte dal petrolio mondiale alle stelle prezzi.

La mattina seguente fu dichiarata la legge marziale, l'Assemblea nazionale (il Parlamento) fu sciolta e tutte le riunioni pubbliche di più di tre persone furono bandite, con l'eccezione solo dei funerali. Discorsi politici e raduni di ogni genere erano vietati. Tuttavia, molti cittadini coreani erano ottimisti riguardo al cambiamento, poiché ora avevano un civile presidente ad interim, Choi Kyu-hah, che ha promesso tra l'altro di arrestare la tortura dei politici prigionieri.

Tuttavia, il momento del sole è svanito rapidamente. Il 12 dicembre 1979, il comandante generale della sicurezza dell'esercito Chun Doo-Hwan, che ne era responsabile indagando sull'assassinio del presidente Park, accusò il capo dell'esercito di aver cospirato per uccidere il presidente. Il generale Chun ordinò alle truppe di abbandonare la DMZ e invase l'edificio del Dipartimento della Difesa a Seoul, arrestando trenta dei suoi compagni generali e accusandoli di complicità nell'assassinio. Con questo colpo, il generale Chun prese effettivamente il potere in Corea del Sud, sebbene il presidente Choi rimase un prestanome.

Nei giorni seguenti, Chun ha chiarito che il dissenso non sarebbe stato tollerato. Ha esteso la legge marziale a tutto il paese e ha inviato squadre di polizia nelle case dei leader della democrazia e degli organizzatori di studenti per intimidire potenziali avversari. Tra gli obiettivi di queste tattiche di intimidazione c'erano gli studenti leader dell'Università di Chonnam a Gwangju ...

Nel marzo 1980 iniziò un nuovo semestre e agli studenti universitari e ai professori che erano stati banditi dal campus per attività politiche fu permesso di tornare. Le loro richieste di riforma - compresa la libertà di stampa, la fine della legge marziale e elezioni libere ed eque - sono diventate più forti con il progredire del semestre. Il 15 maggio 1980, circa 100.000 studenti hanno marciato sulla stazione di Seoul per chiedere una riforma. Due giorni dopo, il generale Chun ha promulgato restrizioni ancora più severe, chiudendo ancora una volta università e giornali, arrestando centinaia di studenti leader e arrestando anche ventisei oppositori politici, tra cui Kim Dae-jung Gwangju.

Indignati dalla repressione, circa 200 studenti andarono alla porta d'ingresso della Chonnam University di Gyungju la mattina del 18 maggio. Lì incontrarono trenta paracadutisti, che erano stati mandati per tenerli fuori dal campus. I paracadutisti hanno accusato gli studenti di mazze e gli studenti hanno risposto lanciando pietre.

Gli studenti hanno quindi marciato in centro, attirando più sostenitori mentre procedevano. Nel primo pomeriggio, la polizia locale è stata sopraffatta da 2.000 manifestanti, quindi i militari hanno inviato nella mischia circa 700 paracadutisti.

I paracadutisti si caricarono sulla folla, facendo arrossire gli studenti e i passanti. Un sordo di 29 anni, Kim Gyeong-cheol, divenne la prima fatalità; era semplicemente nel posto sbagliato nel momento sbagliato, ma i soldati lo hanno picchiato a morte.

Per tutto il giorno del 19 maggio, sempre più furiosi residenti di Gwangju si sono uniti agli studenti per le strade, mentre le notizie di violenza crescente filtravano attraverso la città. Uomini d'affari, casalinghe, tassisti: persone di ogni ceto sociale hanno marciato per difendere la gioventù di Gwangju. I manifestanti hanno lanciato pietre e rocce Cocktail Molotov ai soldati. Entro la mattina del 20 maggio, c'erano più di 10.000 persone che protestavano in centro.

Quel giorno, l'esercito ha inviato altri 3000 paracadutisti. Le forze speciali hanno picchiato le persone con le mazze, le hanno pugnalate e mutilate con le baionette, e ne hanno ucciso almeno venti a causa di edifici alti. I soldati hanno usato gas lacrimogeni e munizioni vere indiscriminatamente, sparando tra la folla.

Le truppe hanno ucciso venti ragazze nella Central High School di Gwangju. Ambulanza e tassisti che hanno cercato di portare i feriti negli ospedali sono stati colpiti. Un centinaio di studenti che si rifugiarono nel Centro Cattolico furono massacrati. Gli studenti delle scuole superiori e dell'università catturati avevano le mani legate dietro di loro con filo spinato; molti furono poi sommariamente giustiziati.

Il 21 maggio, la violenza a Gwangju è aumentata vertiginosamente. Mentre i soldati sparavano ininterrottamente tra la folla, i manifestanti hanno fatto irruzione nelle stazioni di polizia e negli armamenti, prendendo fucili, carabine e persino due mitragliatrici. Gli studenti hanno montato una delle mitragliatrici sul tetto della scuola di medicina dell'università.

La polizia locale ha rifiutato ulteriori aiuti all'esercito; le truppe hanno picchiato alcuni poliziotti incoscienti per aver tentato di aiutare i feriti. Era una guerra urbana totale. Alle 5:30 di quella sera, l'esercito fu costretto a ritirarsi dal centro di Gwangju di fronte ai furiosi cittadini.

Alla mattina del 22 maggio, l'esercito si era ritirato completamente da Gwangju, stabilendo un cordone attorno alla città. Un autobus pieno di civili ha tentato di sfuggire al blocco il 23 maggio; l'esercito ha aperto il fuoco, uccidendo 17 delle 18 persone a bordo. Lo stesso giorno, le truppe dell'esercito si sono accidentalmente aperte l'una sull'altra, uccidendo 13 persone in un incidente di fuoco amico nel quartiere di Songam-dong.

Nel frattempo, all'interno di Gwangju, squadre di professionisti e studenti hanno formato commissioni per fornire assistenza medica ai feriti, funerali per i morti e risarcimento per le famiglie delle vittime. Influenzato dagli ideali marxisti, alcuni studenti si prepararono a cucinare pasti comuni per la gente della città. Per cinque giorni, il popolo governò Gwangju.

Mentre la notizia del massacro si diffuse in tutta la provincia, scoppiarono proteste antigovernative nelle città vicine, tra cui Mokpo, Gangjin, Hwasun e Yeongam. L'esercito ha sparato anche contro i manifestanti ad Haenam.

Il 27 maggio, alle 4:00 del mattino, cinque divisioni di paracadutisti si trasferirono nel centro di Gwangju. Studenti e cittadini hanno cercato di bloccare la loro strada stendendosi per le strade, mentre le milizie cittadine armate si sono preparate per un nuovo scontro a fuoco. Dopo un'ora e mezza di combattimenti disperati, l'esercito prese di nuovo il controllo della città.

Il governo Chun Doo-hwan ha pubblicato un rapporto in cui si affermava che 144 civili, 22 truppe e quattro agenti di polizia erano stati uccisi nella rivolta di Gwangju. Chiunque abbia contestato il bilancio delle vittime potrebbe essere arrestato. Tuttavia, i dati del censimento rivelano che quasi 2.000 cittadini di Gwangju sono scomparsi durante questo periodo di tempo.

Un piccolo numero di studenti vittime, soprattutto quelli che sono morti il ​​24 maggio, sono sepolti nel cimitero di Mangwol-dong vicino a Gwangju. Tuttavia, i testimoni oculari raccontano di aver visto centinaia di corpi scaricati in numerose fosse comuni alla periferia della città.

All'indomani del terribile massacro di Gwangju, l'amministrazione del generale Chun perse gran parte della sua legittimità agli occhi del popolo coreano. Manifestazioni a favore della democrazia durante gli anni '80 citarono il massacro di Gwangju e chiesero che gli autori fossero puniti.

Il generale Chun rimase in carica fino al 1988, quando, sotto una forte pressione, permise elezioni democratiche.

Kim Dae-Jung, il politico di Gwangju che era stato condannato a morte con l'accusa di fomentare la ribellione, ricevette la grazia e corse alla presidenza. Non ha vinto, ma in seguito sarebbe stato presidente dal 1998 al 2003, e ha continuato a ricevere un premio Nobel per la pace nel 2000.

Lo stesso ex presidente Chun è stato condannato a morte nel 1996 per corruzione e per il suo ruolo nel massacro di Gwangju. Con il rovesciamento dei tavoli, il presidente Kim Dae-jung commutò la sua pena quando assunse l'incarico nel 1998.

In modo molto reale, il massacro di Gwangju ha segnato una svolta nella lunga lotta per la democrazia in Corea del Sud. Sebbene ci sia voluto quasi un decennio, questo orribile evento ha spianato la strada a elezioni libere ed eque e alla società civile più trasparente.

"Flashback: il massacro di Kwangju, "BBC News, 17 maggio 2000.

Deirdre Griswold, "S. I sopravvissuti coreani raccontano del massacro di Gwangju del 1980, " Mondo dei lavoratori, 19 maggio 2006.

Video del massacro di Gwangju, Youtube, caricato l'8 maggio 2007.

Jeong Dae-ha "Il massacro di Gwangju fa ancora eco agli amati," The Hankyoreh, 12 maggio 2012.

Shin Gi-Wook e Hwang Kyung Moon. Contenzioso Kwangju: la rivolta del 18 maggio nel passato e nel presente della Corea, Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield, 2003.

Winchester, Simon. Corea: una passeggiata nella terra dei miracoli, New York: Harper Perennial, 2005.