Seconda Guerra Mondiale e Operazione Vendetta

Durante il conflitto del Pacifico nella seconda guerra mondiale, le forze americane concepirono un piano per sbarazzarsi del comandante della flotta giapponese, l'ammiraglio Isoroku Yamamoto.

Operazione Vendetta fu condotta il 18 aprile 1943, durante seconda guerra mondiale (1939-1945).

alleati

• Ammiraglio William "Bull" Halsey
• 16 Fulmini Lockheed P-38G

giapponese

• Ammiraglio Isoroku Yamamoto
• 2 bombardieri G4M "Betty", 6 A6M Zero combattenti

Il 14 aprile 1943, la Fleet Radio Unit Pacific intercettò il messaggio NTF131755 come parte del progetto Magic. Avendo infranto i codici navali giapponesi, i crittografi della Marina degli Stati Uniti hanno decodificato il messaggio e hanno scoperto che forniva dettagli specifici per un viaggio di ispezione che il comandante in capo della flotta combinata giapponese, ammiraglio Isoroku Yamamoto, intendeva fare al Salomone Isole. Questa informazione è stata passata al comandante Ed Layton, ufficiale dell'intelligence per il comandante in capo della flotta del Pacifico degli Stati Uniti,

Incontrandosi con Layton, Nimitz ha discusso se agire sull'informazione poiché temeva che potesse indurre i giapponesi a concludere che i loro codici erano stati infranti. Era anche preoccupato che se Yamamoto fosse morto, avrebbe potuto essere sostituito con un comandante più dotato. Dopo molte discussioni, è stato deciso di elaborare una storia di copertina adatta per alleviare le preoccupazioni in merito il primo numero, mentre Layton, che aveva conosciuto Yamamoto prima della guerra, sottolineava di essere il migliore dei giapponesi aveva. Decidendo di andare avanti intercettando il volo di Yamamoto, Nimitz ha ricevuto l'autorizzazione dalla Casa Bianca per andare avanti.

Come Yamamoto è stato visto come l'architetto del attacco a Pearl Harbor, Presidente Franklin D. Roosevelt ha incaricato il segretario della Marina Frank Knox di dare alla missione la massima priorità. Consultare Ammiraglio William "Bull" Halsey, Comandante delle forze del Pacifico meridionale e dell'area del Pacifico meridionale, Nimitz ordinò di pianificare di andare avanti. Sulla base delle informazioni intercettate, si sapeva che il 18 aprile Yamamoto sarebbe volato da Rabaul, in Nuova Gran Bretagna, al campo d'aviazione di Ballale su un'isola vicino a Bougainville.

Sebbene a soli 400 miglia dalle basi alleate di Guadalcanal, la distanza presentava un problema come aereo americano avrebbe bisogno di volare una rotta di 600 miglia alla intercettazione per evitare il rilevamento, facendo il volo totale 1.000 miglia. Ciò ha precluso l'uso della Marina e del Corpo dei Marines F4F Wildcats o Corsari F4U. Di conseguenza, la missione fu assegnata al 339 ° squadrone di combattenti dell'esercito americano, al 347 ° gruppo di combattenti, alla tredicesima aeronautica militare che pilotò P-38G Lightning. Dotato di due carri armati, il P-38G era in grado di raggiungere Bougainville, eseguire la missione e tornare alla base.

Sorvegliato dal comandante dello squadrone, il maggiore John W. Mitchell, la pianificazione è andata avanti con l'assistenza del tenente colonnello marino Luther S. Moore. Su richiesta di Mitchell, Moore fece equipaggiare il 339 ° velivolo con le bussole della nave per facilitare la navigazione. Utilizzando gli orari di partenza e di arrivo contenuti nel messaggio intercettato, Mitchell ha escogitato un preciso piano di volo che prevedeva che i suoi caccia intercettassero il volo di Yamamoto alle 9:35 mentre iniziava la sua discesa verso Ballale.

Sapendo che l'aereo di Yamamoto doveva essere scortato da sei caccia A6M Zero, Mitchell intendeva usare diciotto aerei per la missione. Mentre quattro aerei erano incaricati del gruppo "killer", il resto doveva salire a 18.000 piedi per servire come copertura superiore per affrontare i combattenti nemici che arrivavano in scena dopo l'attacco. Sebbene la missione fosse condotta dal 339 °, dieci dei piloti furono estratti da altri squadroni del 347 ° Gruppo combattenti. Informando i suoi uomini, Mitchell ha fornito una storia di copertura secondo cui l'intelligence era stata fornita da un guardiano costiero che aveva visto un ufficiale di alto livello salire su un aereo a Rabaul.

Partendo da Guadalcanal alle 7:25 del 18 aprile, Mitchell perse rapidamente due aerei del suo gruppo killer a causa di problemi meccanici. Sostituendoli dal suo gruppo di copertura, guidò lo squadrone a ovest sull'acqua prima di svoltare a nord verso Bougainville. Volando a non più di 50 piedi e in silenzio radio per evitare il rilevamento, il 339 ° è arrivato al punto di intercettazione con un minuto di anticipo. All'inizio di quella mattina, nonostante gli avvertimenti dei comandanti locali che temevano un'imboscata, il volo di Yamamoto lasciò Rabaul. Procedendo su Bougainville, il suo G4M "Betty" e quello del suo capo di stato maggiore furono coperti da due gruppi di tre zeri (Carta geografica).

Individuando il volo, lo squadrone di Mitchell iniziò a salire e ordinò al gruppo killer, composto da Il capitano Thomas Lanphier, il primo tenente Rex Barber, il tenente Besby Holmes e il tenente Raymond Hine a attacco. Facendo cadere i loro carri armati, Lanphier e Barber si voltarono parallelamente ai giapponesi e iniziarono a salire. Holmes, i cui carri armati non riuscirono a liberarsi, tornò in mare seguito dal suo ala. Mentre Lanphier e Barber salivano, un gruppo di Zeri si tuffò per attaccare. Mentre Lanphier svoltava a sinistra per ingaggiare i combattenti nemici, Barber si piegò a destra e entrò dietro i Bettys.

Aprendo il fuoco su uno (il velivolo di Yamamoto), lo colpì più volte facendolo rotolare violentemente a sinistra e precipitare nella giungla sottostante. Si voltò quindi verso l'acqua in cerca del secondo Betty. Lo trovò vicino a Moila Point mentre veniva attaccato da Holmes e Hines. Unendosi all'attacco, lo costrinsero a schiantarsi in terra nell'acqua. Sotto l'attacco delle escort, furono aiutati da Mitchell e dal resto del volo. Con i livelli di carburante che hanno raggiunto un livello critico, Mitchell ha ordinato ai suoi uomini di interrompere l'azione e tornare a Guadalcanal. Tutti gli aerei sono tornati, tranne Hines, che è stato perso in azione e Holmes che è stato costretto a sbarcare nelle Isole Russell a causa della mancanza di carburante.

Un successo, Operation Vengeance ha visto i combattenti americani abbattere entrambi i bombardieri giapponesi, uccidendo 19, incluso Yamamoto. In cambio, il 339 ° ha perso Hines e un aereo. Cercando nella giungla, i giapponesi hanno trovato il corpo di Yamamoto vicino al luogo dell'incidente. Liberato dal relitto, era stato colpito due volte nei combattimenti. Cremati nella vicina Buin, le sue ceneri furono restituite in Giappone a bordo della corazzata Musashi. Fu sostituito dall'ammiraglio Mineichi Koga.

Diverse controversie si sono rapidamente formate dopo la missione. Nonostante la sicurezza legata alla missione e al programma Magic, i dettagli operativi trapelarono presto. Questo è iniziato con Lanphier che ha annunciato all'atterraggio che "Ho Yamamoto!" Questa violazione della sicurezza ha portato a una seconda controversia su chi ha effettivamente abbattuto Yamamoto. Lanphier affermò che, dopo aver ingaggiato i combattenti, si inclinò e lanciò un'ala fuori dal piombo Betty. Ciò ha portato a una prima convinzione che tre bombardieri fossero stati abbattuti. Sebbene gli sia stato riconosciuto il merito, altri membri del 339 ° erano scettici.

Sebbene Mitchell e i membri del gruppo killer siano stati inizialmente raccomandati per la Medal of Honor, questo è stato declassato alla Navy Cross a seguito dei problemi di sicurezza. È proseguito il dibattito sul credito per l'uccisione. Quando fu accertato che furono abbattuti solo due bombardieri, Lanphier e Barber ricevettero ciascuno metà uccisioni per l'aereo di Yamamoto. Sebbene in seguito Lanphier abbia rivendicato il merito di un manoscritto inedito, la testimonianza del sopravvissuto giapponese alla battaglia e il lavoro di altri studiosi sostiene l'affermazione di Barber.

Fonti selezionate

• Database della Seconda Guerra Mondiale: Operation Vengeance
• US Naval Institute: Operation Vengeance