La battaglia di Fort Niagara nella guerra francese e indiana

A seguito della sua sconfitta al Battaglia di Carillon nel luglio 1758, il maggiore generale James Abercrombie fu sostituito come comandante britannico nel Nord America che cadde. Per assumere il controllo, Londra si rivolse a Maggiore generale Jeffery Amherst che aveva di recente catturato la fortezza francese di Louisbourg. Per la stagione delle campagne del 1759, Amherst stabilì il suo quartier generale sotto il lago Champlain e pianificò un drive contro Fort Carillon (Ticonderoga) e a nord del fiume San Lorenzo. Mentre avanzava, Amherst intendeva Maggiore generale James Wolfe per avanzare su San Lorenzo per attaccare il Quebec.

Per sostenere queste due spinte, Amherst diresse ulteriori operazioni contro i forti occidentali della Nuova Francia. Per uno di questi, ordinò al generale di brigata John Prideaux di prendere una forza attraverso la New York occidentale per attaccare Fort Niagara. Assemblato a Schenectady, il nucleo del comando di Prideaux consisteva nel 44 ° e nel 46 ° Reggimento di Piede, due compagnie del 60 ° (Royal American) e una compagnia di Artiglieria Reale. Un ufficiale diligente, Prideaux lavorò per garantire la segretezza della sua missione, poiché sapeva che se i nativi americani avessero saputo della sua destinazione sarebbe stata comunicata ai francesi.

La battaglia di Fort Niagara fu combattuta dal 6 luglio al 26 luglio 1759, durante il Guerra francese e indiana (17654-1763).

Britannico

• Generale di brigata John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3.945 uomini

francese

• Capitano Pierre Pouchot
• 486 uomini

Occupato per la prima volta dai francesi nel 1725, Fort Niagara era stato migliorato nel corso della guerra ed era situato su un punto roccioso alla foce del fiume Niagara. Custodito da un 900 piedi. merlatura che era ancorata da tre bastioni, il forte fu presidiato da poco meno di 500 clienti abituali francesi, milizie e nativi americani sotto il comando del capitano Pierre Pouchot. Sebbene le difese verso est di Fort Niagara fossero forti, non fu fatto alcuno sforzo per fortificare Montreal Point attraverso il fiume. Sebbene avesse posseduto una forza maggiore all'inizio della stagione, Pouchot aveva inoltrato truppe a ovest credendo che il suo posto fosse al sicuro.

In partenza a maggio con i suoi clienti abituali e una forza della milizia coloniale, Prideaux fu rallentato dalle alte acque del fiume Mohawk. Nonostante queste difficoltà, è riuscito a raggiungere le rovine di Fort Oswego il 27 giugno. Qui si unì a una forza di circa 1.000 guerrieri irochesi reclutati da Sir William Johnson. Con l'incarico di un colonnello provinciale, Johnson era un noto amministratore coloniale con una specialità negli affari dei nativi americani e un comandante esperto che aveva vinto il Battaglia del lago George nel 1755. Desiderando avere una base sicura nella sua parte posteriore, Prideaux ordinò di ricostruire il forte distrutto.

Lasciando una forza sotto il tenente colonnello Frederick Haldimand per completare la costruzione, Prideaux e Johnson si imbarcò in una flotta di barche e battelli e iniziò a remare verso ovest lungo la sponda meridionale del lago Ontario. Sfuggendo alle forze navali francesi, sbarcarono a tre miglia da Fort Niagara alla foce del fiume Little Swamp il 6 luglio. Avendo raggiunto l'elemento sorpresa che desiderava, Prideaux fece condurre le barche attraverso i boschi verso un burrone a sud del forte noto come La Belle-Famille. Scendendo lungo il burrone sul fiume Niagara, i suoi uomini iniziarono a trasportare artiglieria sulla riva occidentale.

Spostando le sue armi a Montreal Point, Prideaux iniziò la costruzione di una batteria il 7 luglio. Il giorno successivo, altri elementi del suo comando iniziarono a costruire linee d'assedio di fronte alle difese orientali di Fort Niagara. Mentre gli inglesi stringevano il cappio attorno al forte, Pouchot inviò messaggeri a sud verso il capitano François-Marie Le Marchand de Lignery chiedendogli di portare una forza di soccorso a Niagara. Sebbene avesse rifiutato una richiesta di resa da Prideaux, Pouchot non era in grado di impedire al suo contingente di Niagara Seneca di negoziare con gli alleati britannici Iroquois.

Questi colloqui alla fine portarono il Seneca a lasciare il forte sotto una bandiera di tregua. Mentre gli uomini di Prideaux avvicinavano le loro linee d'assedio, Pouchot attese con ansia la parola dell'approccio di Lignery. Il 17 luglio, la batteria di Montreal Point fu completata e gli sbandati britannici aprirono il fuoco sul forte. Tre giorni dopo, Prideaux è stato ucciso quando uno dei mortai è scoppiato e parte della canna che esplode ha colpito la sua testa. Con la morte del generale, Johnson assunse il comando, sebbene alcuni degli ufficiali regolari, incluso il tenente colonnello Eyre Massey del 44 °, fossero inizialmente resistenti.

Prima che la disputa potesse essere completamente risolta, arrivarono notizie nel campo britannico che Lignery si stava avvicinando con 1.300-1.600 uomini. Marcia con 450 clienti abituali, Massey rafforzò una forza coloniale di circa 100 e costruì una barriera abatis attraverso la strada del portage a La Belle-Famille. Sebbene Pouchot avesse consigliato a Lignery di avanzare lungo la riva occidentale, insistette per usare la strada del portage. Il 24 luglio, la colonna di soccorso incontrò la forza di Massey e circa 600 irochesi. Avanzando sugli abatis, gli uomini di Lignery furono messi in rotta quando le truppe britanniche apparvero sui loro fianchi e si aprirono con un fuoco devastante.

Mentre i francesi si ritiravano in disordine, furono attaccati dagli irochesi che causarono gravi perdite. Tra la moltitudine di feriti francesi c'era Lignery che fu fatto prigioniero. Ignaro dei combattimenti a La Belle-Famille, Pouchot continuò a difendere Fort Niagara. Inizialmente rifiutando di credere che Lignery fosse stato sconfitto, ha continuato a resistere. Nel tentativo di convincere il comandante francese, uno dei suoi ufficiali fu scortato nel campo britannico per incontrare Lignery ferito. Accettando la verità, Pouchot si arrese il 26 luglio.

Nella battaglia di Fort Niagara, gli inglesi subirono 239 morti e feriti mentre i francesi subirono 109 morti e feriti e 377 catturati. Sebbene desiderasse poter partire per Montreal con gli onori della guerra, Pouchot e il suo comando furono invece portati ad Albany, New York come prigionieri di guerra. La vittoria a Fort Niagara fu la prima di numerose forze britanniche in Nord America nel 1759. Mentre Johnson stava assicurando la resa di Pouchot, le forze di Amherst ad est stavano prendendo Fort Carillon prima di avanzare su Fort St. Frederic (Crown Point). Il momento clou della stagione della campagna è arrivato a settembre, quando gli uomini di Wolfe hanno vinto il Battaglia del Quebec.