Vita preistorica durante il periodo carbonifero

Il nome "Carboniferous" riflette l'attributo più famoso del periodo Carbonifero: il massiccio paludi che hanno cucinato, per decine di milioni di anni, nelle vaste riserve di carbone e naturali di oggi gas. Tuttavia, anche il periodo Carbonifero (da 359 a 299 milioni di anni fa) fu notevole per la comparsa di nuovi vertebrati terrestri, tra cui i primi anfibi e lucertole. Il Carbonifero era il penultimo periodo del Era Paleozoica (541-252 milioni di anni fa), preceduto dal cambriano, Ordoviciano, siluriano, e devoniano periodi e succeduto dal Permiano periodo.

Il clima globale del periodo carbonifero era intimamente legato alla sua geografia. Nel corso del precedente periodo devoniano, il supercontinente settentrionale dell'Euramerica si fuse con il supercontinente meridionale del Gondwana, producendo l'enorme supercontinente Pangea, che occupò gran parte dell'emisfero meridionale durante il successivo Carbonifero. Ciò ha avuto un effetto pronunciato sui modelli di circolazione dell'aria e dell'acqua, il che ha comportato la copertura di gran parte della Pangea meridionale ghiacciai e una tendenza generale al raffreddamento globale (che, tuttavia, non ha avuto molto effetto sulle paludi di carbone che coprivano il clima più temperato di Pangaea regioni). L'ossigeno costituiva una percentuale molto più elevata dell'atmosfera terrestre rispetto a oggi, alimentando la crescita di megafauna terrestre, compresi gli insetti delle dimensioni di un cane.

Anfibi. La nostra comprensione della vita durante il periodo Carbonifero è complicata da "Romer's Gap", a Lasso di tempo di 15 milioni di anni (da 360 a 345 milioni di anni fa) che ha prodotto praticamente no fossili di vertebrati. Quello che sappiamo, tuttavia, è che entro la fine di questo divario, il primo tetrapodi del tardo periodo devoniano, essi stessi si sono evoluti di recente da pesci con pinne a lobi, avevano perso le branchie interne ed erano sulla buona strada per diventare veri anfibi. Alla fine di Carbonifero, gli anfibi erano rappresentati da generi così importanti come amphibamus e phlegethontia, che (come i moderni anfibi) avevano bisogno di deporre le uova in acqua e mantenere la pelle umida, e quindi non potevano avventurarsi troppo lontano sulla terra ferma.

Rettile. Il tratto più importante che distingue i rettili dagli anfibi è il loro sistema riproduttivo: i bombardamenti le uova dei rettili sono in grado di resistere meglio alle condizioni secche e quindi non devono essere deposte in acqua o umide terra. L'evoluzione dei rettili è stata stimolata dal clima sempre più freddo e secco del tardo periodo carbonifero. Uno dei primi rettili ancora identificati, Hylonomus, apparso circa 315 milioni di anni fa, e il gigante (lungo quasi 10 piedi) ophiacodon solo pochi milioni di anni dopo. Alla fine del Carbonifero, i rettili erano emigrati bene verso l'interno della Pangea. Questi primi pionieri hanno continuato a generare il arcosauri, pelycosaurs e therapsid del successivo periodo Permiano. (Furono gli archosauri che generarono il primi dinosauri quasi cento milioni di anni dopo.)

invertebrati. Come notato sopra, l'atmosfera terrestre conteneva una percentuale insolitamente alta di ossigeno durante il tardo periodo carbonifero, con un picco del 35% sorprendente. Questo surplus è stato particolarmente utile per gli invertebrati terrestri, come gli insetti, che respirano attraverso la diffusione dell'aria attraverso i loro esoscheletri, piuttosto che con l'aiuto di polmoni o branchie. Il Carbonifero era il periodo di massimo splendore della libellula gigante Megalneura, la cui apertura alare misurava fino a 2,5 piedi, così come il millepiedi gigante Arthropleura, che ha raggiunto lunghezze di quasi 10 piedi.

Con l'estinzione dei caratteristici placodermi (pesci corazzati) alla fine del periodo devoniano, il Carbonifero non è particolarmente noto per la sua vita marina, tranne nella misura in cui alcuni generi di pesci con pinne a lobi erano strettamente correlati ai primissimi tetrapodi e anfibi che invadevano la secca sbarcare. falcatus, un parente stretto di stethacanthus, è probabilmente lo squalo carbonifero più noto, insieme al molto più grande edestus, che è noto principalmente per i suoi denti. Come nei precedenti periodi geologici, piccoli invertebrati come coralli, crinoidi e artropodi erano abbondanti nei mari Carbonifero.

Le condizioni secche e fredde del tardo periodo carbonifero non erano particolarmente ospitali per le piante, ma ciò non ha ancora impedito a questi organismi resistenti di colonizzare ogni ecosistema disponibile sulla terraferma. I Carboniferi sono stati testimoni delle primissime piante con semi e di generi bizzarri come il muschio del club alto 100 piedi lepidodendron e leggermente più piccolo Sigillaria. Le piante più importanti del periodo carbonifero erano quelle che abitano la grande fascia di "paludi di carbone" ricche di carbonio intorno l'equatore, che è stato successivamente compresso da milioni di anni di calore e pressione nei vasti giacimenti di carbone che utilizziamo per il carburante oggi.