Meglio conosciuto per la sua commedia comica "She Stoops to Conquer" e il romanzo Il vicario di Wakefield, Oliver Goldsmith è stato anche uno dei più importanti saggisti del 18 ° secolo. "The Character of the Man in Black" (originariamente pubblicato sul libro mastro pubblico) appare nella raccolta di saggi più popolare di Goldsmith, The Citizen of the World.
Sebbene Goldsmith abbia affermato che l'Uomo in nero è stato modellato su suo padre, un curato anglicano, più di un critico ha osservato che carattere "ha una sorprendente somiglianza" con l'autore:
In realtà, sembra che lo stesso Goldsmith abbia avuto difficoltà a conciliare la sua opposizione filosofica alla carità con la sua stessa tenerezza verso i poveri - il conservatore con l'uomo del sentimento.. .. Per quanto follemente "lussuoso" come Goldsmith possa aver considerato il comportamento dell'Uomo in Nero, apparentemente lo ha trovato naturale e quasi inevitabile per un "uomo di sentimento".
(Richard C. Taylor, Orafo come giornalista . Associated University Presses, 1993)
Dopo aver letto "Il personaggio dell'uomo in nero", potresti trovare utile confrontare il saggio con "A City Night-Piece" di Goldsmith e con George Orwell "Perché i mendicanti sono disprezzati?"
Lettera 26: "Il personaggio dell'uomo in nero, con alcune istanze della sua condotta incoerente"
Allo stesso.
1 Sebbene appassionato di molte conoscenze, desidero un'intimità solo con alcuni. L'uomo in nero, di cui ho spesso parlato, è un uomo la cui amicizia potrei desiderare di acquisire, perché possiede la mia stima. Le sue maniere, è vero, sono colorate con alcune strane incongruenze; e può essere giustamente definito un umorista in una nazione di umoristi. Anche se è generoso fino alla profusione, si affida a essere considerato un prodigio di parsimonia e prudenza; sebbene suo conversazione essere pieno del più sordido ed egoista massime, il suo cuore è dilatato dall'amore più illimitato. L'ho conosciuto professare un odiatore dell'uomo, mentre la sua guancia brillava di compassione; e, mentre i suoi sguardi si ammorbidivano in pietà, l'ho sentito usare il linguaggio della mala natura più illimitata. Alcuni influenzano l'umanità e la tenerezza, altri si vantano di avere tali disposizioni dalla natura; ma è l'unico uomo che io abbia mai conosciuto che si vergognasse della sua naturale benevolenza. Fa tutto il possibile per nascondere i propri sentimenti, come qualsiasi ipocrita vorrebbe nascondere la propria indifferenza; ma in ogni momento incustodito la maschera si stacca e lo rivela all'osservatore più superficiale.
2 In una delle nostre ultime escursioni nel paese, succede discorso in base alle disposizioni previste per i poveri in Inghilterra, sembrò stupito di come potesse esserlo uno dei suoi connazionali scioccamente debole da sollevare occasionali oggetti di carità, quando le leggi avevano previsto un provvedimento così ampio per loro supporto. "In ogni parrocchia", dice, "ai poveri vengono forniti cibo, vestiti, fuoco e un letto su cui sdraiarsi; non vogliono più, non desidero più me stesso; eppure sembrano ancora scontenti. Sono sorpreso dall'inattività dei nostri magistrati nel non raccogliere tali vagabondi, che hanno solo un peso sull'operoso; Sono sorpreso che le persone si trovino ad alleviarle, quando devono essere al tempo stesso sensibili che in qualche misura incoraggia la pigrizia, la stravaganza e l'impostazione. Se dovessi consigliare qualsiasi uomo per il quale avevo la minima considerazione, lo avvertirei con ogni mezzo di non essere imposto dalle loro false pretese; lascia che ti assicuri, signore, sono impostori, ognuno di loro; e piuttosto merita una prigione piuttosto che un sollievo ".
3 Stava procedendo seriamente in questa tensione, per dissuadermi da un'imprudenza di cui sono raramente colpevole, quando un vecchio, che aveva ancora attorno a sé i resti della raffinata raffinatezza, implorò il nostro compassione. Ci assicurò che non era un mendicante comune, ma costretto alla professione vergognosa a sostenere una moglie morente e cinque bambini affamati. Essendo prepotente contro tali falsità, la sua storia non ebbe la minima influenza su di me; ma era piuttosto diverso con l'Uomo in nero: potevo vederlo operare visibilmente sul suo volto e interrompere efficacemente la sua arringa. Potevo facilmente capire che il suo cuore bruciava per alleviare i cinque bambini affamati, ma lui si vergognava di scoprire la sua debolezza per me. Mentre esitava così tra compassione e orgoglio, fingevo di guardare in un altro modo, e colse l'occasione per dare al povero firmatario un pezzo di argento, offrendogli allo stesso tempo, affinché io potessi sentire, andare a lavorare per il suo pane e non stuzzicare i passeggeri con tali falsità impertinenti per il futuro.
4 Dato che si era immaginato piuttosto impercettibile, continuò, mentre procedevamo, a scagliarsi contro i mendicanti con la stessa animosità come prima: ha lanciato alcuni episodi sulla sua straordinaria prudenza ed economia, con la sua profonda abilità nello scoprire impostori; spiegò il modo in cui avrebbe trattato i mendicanti, se fosse un magistrato; accennò all'ampliamento di alcune prigioni per il loro ricevimento e raccontò due storie di donne derubate dai mendicanti. Stava iniziando un terzo con lo stesso scopo, quando un marinaio con una gamba di legno ancora una volta attraversò le nostre passeggiate, desiderando la nostra pietà e benedicendo i nostri arti. Stavo andando avanti senza accorgermene, ma il mio amico guardando malinconicamente il povero firmatario, mi ha fatto fermare, e mi avrebbe mostrato con quanta facilità avrebbe potuto rilevare in qualsiasi momento un impostore.
5 Ora, quindi, assunse uno sguardo di importanza, e con tono rabbioso cominciò a esaminare il marinaio, chiedendo in quale impegno fosse così disabilitato e reso inadatto al servizio. Il marinaio rispose con tono rabbioso come lui, che era stato un ufficiale a bordo di una nave da guerra privata e che aveva perso una gamba all'estero, in difesa di coloro che non facevano nulla a casa. A questa risposta, tutta l'importanza del mio amico svanì in un momento; non aveva più una sola domanda da porre: ora studiava solo quale metodo avrebbe dovuto adottare per alleviarlo inosservato. Non aveva, tuttavia, una parte facile da recitare, poiché era obbligato a preservare l'apparizione della natura malvagia davanti a me, e tuttavia si alleviava sollevando il marinaio. Lanciando, quindi, uno sguardo furioso su alcuni fasci di chip che il compagno portava con sé in una corda alla sua schiena, il mio amico chiese come vendesse le partite; ma, non aspettando una risposta, desiderava in tono burbero di avere uno scellino. Il marinaio sembrò inizialmente sorpreso dalla sua richiesta, ma ben presto si ricordò, e presentando tutto il suo pacchetto, "Qui maestro", dice lui, "prendi tutto il mio carico e una benedizione nell'affare".
6 È impossibile descrivere con quale aria di trionfo il mio amico sia partito con il suo nuovo acquisto: me lo ha assicurato era fermamente convinto che quei compagni dovevano aver rubato i loro beni che potevano permettersi di venderli a metà valore. Mi informò di diversi usi ai quali quei chip potevano essere applicati; si è ampiamente espulso per i risparmi che sarebbero derivati dall'accendere candele con un fiammifero, invece di gettarle nel fuoco. Sosteneva che si sarebbe appena separato da un dente come quei soldi per quei vagabondi, se non per qualche preziosa considerazione. Non posso dire per quanto tempo panegirico sulla frugalità e sulle partite avrebbe potuto continuare, se la sua attenzione non fosse stata richiamata da un altro oggetto più angosciante di uno dei primi. Una donna in stracci, con un bambino in braccio e un altro sulla schiena, stava tentando di cantare ballate, ma con una voce così triste che era difficile stabilire se stesse cantando o pianto. Un miserabile, che nella più profonda angoscia puntava ancora al buonumore, era un oggetto che il mio amico non era assolutamente in grado di resistere: la sua vivacità e il suo discorso furono immediatamente interrotti; in quell'occasione la sua stessa dissimulazione lo aveva abbandonato. Anche in mia presenza, si mise immediatamente le mani in tasca per alleviarla; ma indovina la sua confusione, quando scoprì di aver già dato tutto il denaro che portava con sé a oggetti precedenti. La miseria dipinta nel volto della donna non era espressa per metà così fortemente come l'agonia nella sua. Continuò a cercare per un po 'di tempo, ma inutilmente, fino a quando, alla fine, non si ricordò, con a volto di ineffabile bontà, dato che non aveva soldi, le mise in mano il valore del suo scellino partite.