Douglas SBD Dauntless Divebomber nella Seconda Guerra Mondiale

Il Douglas SBD Dauntless è stato il pilastro della flotta di bombardieri da immersione della Marina statunitense per gran parte seconda guerra mondiale (1939-1945). Prodotto tra il 1940 e il 1944, l'aereo fu adorato dai suoi equipaggi di volo che lodavano la sua robustezza, le prestazioni di immersione, la manovrabilità e l'armamento pesante. Volato da vettori e basi terrestri, il Dauntless "Slow but Deadly" ha avuto un ruolo chiave nel decisivo Battaglia di Midway e durante la campagna a cattura Guadalcanal. Anche un eccellente scouter, il Dauntless rimase in uso in prima linea fino al 1944 quando la maggior parte degli squadroni della Marina americana iniziò la transizione verso il più potente, ma meno popolare Curtiss SB2C Helldiver.

In seguito all'introduzione da parte della Marina statunitense del bombardiere per immersione Northrop BT-1 nel 1938, i progettisti della Douglas iniziarono a lavorare su una versione migliorata del velivolo. Utilizzando la BT-1 come modello, il team Douglas, guidato dal designer Ed Heinemann, ha prodotto un prototipo che è stato soprannominato XBT-2. Incentrato sul motore Wright Cyclone da 1.000 CV, il nuovo aereo presentava una potenza di 2.250 libbre. carico della bomba e una velocità di 255 mph. Due lanci in avanti .30 cal. mitragliatrici e una posteriore .30 cal. sono stati forniti per la difesa.

Caratterizzato da una struttura interamente in metallo (ad eccezione delle superfici di controllo rivestite in tessuto), l'XBT-2 utilizzava una configurazione a sbalzo ad ala bassa e includeva freni di immersione divisi traforati ad azionamento idraulico. Un altro cambiamento rispetto al BT-1 ha visto il cambio del carrello di atterraggio dal ritrarsi all'indietro alla chiusura lateralmente nei pozzi delle ruote incassate nell'ala. Rinominato SBD (Scout Bomber Douglas) in seguito all'acquisto da parte di Douglas di Northrop, Dauntless è stato selezionato dalla US Navy e Marine Corps per sostituire le flotte di bombardieri da immersione esistenti.

Nell'aprile del 1939, i primi ordini furono fatti con l'USMC optando per l'SBD-1 e la Marina selezionando l'SBD-2. Sebbene simile, l'SBD-2 possedeva una maggiore capacità di carburante e un armamento leggermente diverso. La prima generazione di Dauntlesses raggiunse le unità operative alla fine del 1940 e all'inizio del 1941. Mentre i servizi marittimi stavano passando all'SBD, l'esercito americano fece un ordine per l'aereo nel 1941, designandolo come Banshee A-24.

Nel marzo del 1941, la Marina prese possesso del SBD-3 migliorato che presentava serbatoi di carburante autosigillanti, protezione avanzata dell'armatura e una gamma estesa di armi compreso un aggiornamento a due .50 di fuoco in avanti cal. mitragliatrici nel cofano e gemello .30 cal. mitragliatrici su un supporto flessibile per il cannoniere posteriore. L'SBD-3 vide anche un passaggio al più potente motore Wright R-1820-52. Le varianti successive includevano l'SBD-4, con un sistema elettrico a 24 volt potenziato e l'SBD-5 definitivo.

Il più prodotto di tutti i tipi di SBD, l'SBD-5 era alimentato da un motore R-1820-60 da 1.200 CV e aveva una capacità di munizioni maggiore rispetto ai suoi predecessori. Furono costruiti oltre 2.900 SBD-5, principalmente nello stabilimento di Douglas a Tulsa, OK. Fu progettato un SBD-6, ma non fu prodotto in gran numero (450 in totale) poiché la produzione Dauntless fu terminata nel 1944, a favore del nuovo Curtiss SB2C Helldiver. Un totale di 5.936 SBD sono stati costruiti durante la sua corsa di produzione.

Generale

• Lunghezza: 33 piedi 1 pollici
• Apertura alare: 41 piedi 6 pollici
• Altezza: 13 piedi 7 pollici
• Ala: 325 mq ft.
• Peso vuoto: 6.404 libbre.
• Peso caricato: 10.676 libbre.
• equipaggio: 2

Prestazione

• Centrale elettrica: 1 × motore radiale Wright R-1820-60, 1.200 CV
• Gamma: 773 miglia
• Massima velocità: 255 mph
• Soffitto: 25.530 ft.

Armamento

• Guns: 2 x .50 cal. mitragliatrici (montate sulla carenatura), 1 x (successivamente 2 x) montato flessibile .30 cal. mitragliatrice (e) nella parte posteriore
• Bombe / Rockets: 2.250 libbre. di bombe

La spina dorsale della flotta di bombardieri da immersione della Marina statunitense allo scoppio di seconda guerra mondiale, SBD Dauntless ha visto un'azione immediata in tutto il Pacifico. Volando da vettori americani, SBD aiutarono ad affondare la porta giapponese Shoho al Battaglia del Mar dei Coralli (4-8 maggio 1942). Un mese dopo, il Dauntless si rivelò vitale per invertire la tendenza della guerra Battaglia di Midway (4-7 giugno 1942). Lancio dai vettori USS Yorktown (CV-5), USS impresa (CV-6) e USS Calabrone (CV-8), SBD ha attaccato e affondato con successo quattro vettori giapponesi. L'aereo successivo ha visto il servizio durante il battaglie per Guadalcanal.

Volando dai vettori e dall'Henderson Field di Guadalcanal, gli SBD hanno fornito supporto ai Marines sull'isola e hanno lanciato missioni di attacco contro la Marina giapponese imperiale. Sebbene lento per gli standard del giorno, SBD si dimostrò un aereo robusto ed era amato dai suoi piloti. Grazie al suo armamento relativamente pesante per un bombardiere da immersione (2 in avanti .50 cal. mitragliatrici, 1-2 montato flessibile, rivolto verso il retro .30 cal. mitragliatrici) l'SBD si è rivelato sorprendentemente efficace nel trattare con combattenti giapponesi come il A6M Zero. Alcuni autori hanno persino sostenuto che l'SBD ha concluso il conflitto con un punteggio "positivo" contro gli aerei nemici.

L'ultima grande azione di The Dauntless avvenne nel giugno del 1944, al Battaglia del Mare delle Filippine (19-20 giugno 1944). A seguito della battaglia, la maggior parte degli squadroni SBD furono trasferiti al nuovo Helldiver SB2C, sebbene diverse unità del Corpo dei Marines degli Stati Uniti continuarono a far volare i Dauntless per il resto della guerra. Molti equipaggi di volo SBD hanno effettuato il passaggio al nuovo SB2C Helldiver con grande riluttanza. Sebbene più grande e più veloce dell'SBD, Helldiver fu afflitto da problemi di produzione ed elettrici che lo resero impopolare con i suoi equipaggi. Molti hanno pensato di voler continuare a volare "SBasso But Deadly "Dauntless piuttosto che il nuovo"Ssu di a Bprurito 2ND Class "Helldiver. L'SBD fu completamente ritirato alla fine della guerra.

Mentre l'aereo si è dimostrato molto efficace per la Marina degli Stati Uniti, lo era meno per le Forze aeree dell'esercito americano. Sebbene abbia visto combattimenti su Bali, Java e Nuova Guinea durante i primi giorni della guerra, non è stato ben accolto e gli squadroni hanno subito pesanti perdite. Relegato in missioni non di combattimento, l'aereo non vide più azione finché una versione migliorata, l'A-24B, entrò in servizio più tardi nella guerra. Le lamentele degli USAAF sull'aeromobile tendevano a citare la sua portata ridotta (secondo i loro standard) e la bassa velocità.