F-4 Phantom II nella guerra del Vietnam

Nel 1952, McDonnell Aircraft iniziò studi interni per determinare quale ramo di servizio avesse più bisogno di un nuovo velivolo. Guidato dal direttore del design preliminare Dave Lewis, il team ha scoperto che la Marina statunitense avrebbe presto richiesto un nuovo velivolo d'attacco per sostituire il demone F3H. Progettista del Demone, McDonnell iniziò a rivedere l'aereo nel 1953, con l'obiettivo di migliorare le prestazioni e le capacità.

Creando il "Superdemon", che poteva raggiungere Mach 1.97 ed era alimentato da due motori General Electric J79, McDonnell ha anche creato un velivolo che era modulare in quei diversi pozzetti e coni del naso poteva essere apposto sulla fusoliera a seconda del desiderato missione. La Marina degli Stati Uniti è stata incuriosita da questo concetto e ha richiesto un modello in scala reale del design. Valutando il design, alla fine è passato poiché era soddisfatto dei combattenti supersonici già in fase di sviluppo come Grumman F-11 Tiger e Vought F-8 Crusader.

Modifica del design per rendere il nuovo velivolo un caccia-bombardiere per tutte le stagioni con 11 esterni punti critici, McDonnell ha ricevuto una lettera di intenti per due prototipi, designato YAH-1, il 18 ottobre, 1954. Incontrando la Marina degli Stati Uniti il ​​maggio successivo, a McDonnell è stata consegnata una nuova serie di requisiti per le chiamate per un intercettore della flotta per tutte le stagioni poiché il servizio disponeva di aeromobili per adempiere al caccia e colpire ruoli. Mettendosi al lavoro, McDonnell ha sviluppato il design XF4H-1. Alimentato da due motori J79-GE-8, il nuovo velivolo vide l'aggiunta di un secondo membro dell'equipaggio che fungeva da operatore radar.

Nel preparare l'XF4H-1, McDonnell mise i motori in basso nella fusoliera in modo simile al suo precedente F-101 Voodoo e ha impiegato rampe a geometria variabile nelle prese per regolare il flusso d'aria a livello supersonico velocità. A seguito di numerosi test in galleria del vento, alle sezioni esterne delle ali sono stati dati 12 ° diedrici (angolo verso l'alto) e il piano di coda 23 ° anedrici (angolo verso il basso). Inoltre, nelle ali è stata inserita una rientranza "a dente di cane" per migliorare il controllo ad angoli di attacco più elevati. I risultati di queste modifiche hanno conferito all'XF4H-1 un aspetto distintivo.

Utilizzando il titanio nella cellula, la capacità per tutte le stagioni dell'XF4H-1 è stata derivata dall'inclusione del radar AN / APQ-50. Dato che il nuovo velivolo era inteso come un intercettore piuttosto che un caccia, i primi modelli possedevano nove hardpoint esterni per missili e bombe, ma nessuna pistola. Soprannominato Phantom II, la US Navy ordinò due aerei di prova XF4H-1 e cinque caccia da pre-produzione YF4H-1 nel luglio 1955.

Il 27 maggio 1958, il tipo fece il suo volo inaugurale con Robert C. Poco ai controlli. Più tardi quell'anno, l'XF4H-1 entrò in competizione con il monoposto Vought XF8U-3. Un'evoluzione dell'F-8 Crusader, l'entrata Vought fu sconfitta dall'XF4H-1 poiché la Marina degli Stati Uniti preferiva le prestazioni di quest'ultimo e che il carico di lavoro era diviso tra due membri dell'equipaggio. Dopo ulteriori test, l'F-4 iniziò la produzione e iniziò le prove di idoneità del vettore all'inizio del 1960. All'inizio della produzione, il radar del velivolo è stato aggiornato al più potente Westinghouse AN / APQ-72.

• Lunghezza: 63 piedi
• Apertura alare: 38 piedi 4.5 pollici
• Altezza: 16 piedi 6 pollici
• Ala: 530 mq ft.
• Peso vuoto: 30.328 libbre.
• Peso caricato: 41.500 libbre.
• equipaggio: 2

• Centrale elettrica: 2 × turbocompressori assiali General Electric J79-GE-17A
• Raggio di combattimento: 367 miglia nautiche
• Max. Velocità: 1.472 mph (Mach 2.23)
• Soffitto: 60.000 piedi

• 1 x M61 Vulcan 20 mm cannone Gatling
• Fino a 18.650 libbre. di armi su nove hardpoint esterni, inclusi missili aria-aria, missili aria-terra e la maggior parte dei tipi di bombe

Stabilendo diversi record di aviazione poco prima e negli anni successivi all'introduzione, l'F-4 divenne operativo il 30 dicembre 1960, con VF-121. Mentre la Marina americana passava al velivolo nei primi anni '60, il segretario alla Difesa Robert McNamara spinse a creare un singolo caccia per tutti i rami dell'esercito. Dopo la vittoria di un F-4B sul Delta Dart F-106 in Operation Highspeed, l'Aeronautica Militare americana ha richiesto due aerei, soprannominandoli lo Spettro F-110A. Valutando l'aereo, l'USAF ha sviluppato i requisiti per la propria versione, con particolare attenzione al ruolo di cacciabombardiere.

Adottato dalla USAF nel 1963, la sua variante iniziale fu soprannominata F-4C. Con l'ingresso negli Stati Uniti nel guerra del Vietnam, l'F-4 divenne uno degli aerei più identificabili del conflitto. Gli F-4 della Marina degli Stati Uniti volarono la loro prima sortita da combattimento come parte dell'Operazione Pierce Arrow il 5 agosto 1964. La prima vittoria aria-aria dell'F-4 avvenne nell'aprile successivo quando il tenente (j.g.) Terence M. Murphy e il suo ufficiale di intercettazione radar, il guardiamarina Ronald Fegan, abbatterono un cinese MiG-17. Volando principalmente nel ruolo di caccia / intercettore, gli US Navy F-4 abbatterono 40 aerei nemici con una perdita di cinque di loro. Altri 66 furono persi per missili e fuoco a terra.

Volato anche dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti, l'F-4 ha visto il servizio sia dai vettori che dalle basi terrestri durante il conflitto. Missioni di supporto a terra volanti, gli US-4 F-4 rivendicarono tre uccisioni mentre perdevano 75 aerei, principalmente a terra. Sebbene l'ultimo adottatore dell'F-4, USAF sia diventato il suo più grande utente. Durante il Vietnam, gli F-4 USAF hanno ricoperto ruoli di superiorità aerea e di supporto a terra. Come F-105 Thunderchief le perdite aumentarono, l'F-4 portò sempre più il carico di supporto a terra e alla fine della guerra fu il principale velivolo tuttofare dell'USAF.

Per supportare questo cambiamento nella missione, furono formati squadroni F-4 Wild Weasel appositamente attrezzati e addestrati con il primo schieramento alla fine del 1972. Inoltre, una variante foto-ricognizione, la RF-4C, è stata utilizzata da quattro squadroni. Durante la guerra del Vietnam, l'USAF ha perso un totale di 528 F-4 (di tutti i tipi) a causa dell'azione nemica con la maggior parte abbattuta da fuoco antiaereo o missili terra-aria. In cambio, gli F-4 USAF hanno abbattuto 107,5 aerei nemici. I cinque aviatori (2 US Navy, 3 USAF) accreditati con lo status di asso durante la guerra del Vietnam hanno pilotato tutti l'F-4.

Dopo il Vietnam, l'F-4 rimase l'aereo principale sia per la Marina degli Stati Uniti che per l'USAF. Durante gli anni '70, la Marina americana iniziò a sostituire l'F-4 con il nuovo F-14 Tomcat. Nel 1986, tutti gli F-4 erano stati ritirati dalle unità in prima linea. L'aeromobile rimase in servizio con la USMC fino al 1992 quando l'ultima cellula fu sostituita dal calabrone F / A-18. Durante gli anni '70 e '80, la USAF passò all'F-15 Eagle e all'F-16 Fighting Falcon. Durante questo periodo, l'F-4 è stato mantenuto nel ruolo di Wild Weasel e ricognizione.

Questi due ultimi tipi, l'F-4G Wild Weasel V e l'RF-4C, sono stati distribuiti su Medio Oriente nel 1990, come parte di Operazione Desert Shield / Storm. Durante le operazioni, l'F-4G ha svolto un ruolo chiave nel sopprimere le difese aeree irachene, mentre l'RF-4C ha raccolto preziose informazioni. Uno di ogni tipo è stato perso durante il conflitto, uno a causa di un incendio e l'altro a causa di un incidente. L'F-4 USAF finale è stato ritirato nel 1996, tuttavia molti sono ancora in uso come droni bersaglio.

Poiché inizialmente l'F-4 era inteso come un intercettore, non era dotato di una pistola poiché i pianificatori credevano che il combattimento aria-aria a velocità supersoniche sarebbe stato combattuto esclusivamente con missili. I combattimenti sul Vietnam mostrarono presto che gli impegni diventarono rapidamente subsonici, trasformando battaglie che spesso impedivano l'uso di missili aria-aria. Nel 1967, i piloti della USAF iniziarono a montare sui propri aeromobili dei cannonieri esterni, tuttavia la mancanza di un mirino principale nella cabina di pilotaggio li rese molto imprecisi. Questo problema è stato risolto con l'aggiunta di una pistola Vulcan M61 da 20 mm integrata al modello F-4E alla fine degli anni '60.

Un altro problema che sorgeva spesso con l'aeromobile era la produzione di fumo nero quando i motori erano alimentati a potenza militare. Questa scia di fumo ha reso l'aereo facile da individuare. Molti piloti hanno trovato il modo di evitare la produzione di fumo facendo funzionare un motore sul postcombustore e l'altro a potenza ridotta. Ciò ha fornito una quantità equivalente di spinta, senza la scia di fumo rivelatore. Questo problema è stato risolto con il gruppo Block 53 dell'F-4E che includeva motori senza fumo J79-GE-17C (o -17E).

Il secondo caccia da combattimento occidentale più prodotto nella storia con 5.195 unità, l'F-4 fu ampiamente esportato. Le nazioni che hanno pilotato l'aereo includono Israele, Gran Bretagna, Australia e Spagna. Mentre da allora molti hanno ritirato l'F-4, il velivolo è stato modernizzato ed è ancora in uso (dal 2008) entro il 2008 Giappone, Germania, tacchino, Grecia, Egitto, Iran e Corea del Sud.