La vita e le opere di Honoré de Balzac, romanziere francese

Honoré de Balzac (nato Honoré Balssa, 20 maggio 1799-18 agosto 1850) fu romanziere e drammaturgo nella Francia del diciannovesimo secolo. Il suo lavoro faceva parte del fondamento della tradizione realista nella letteratura europea, con particolare attenzione ai suoi personaggi straordinariamente complessi.

Fatti veloci: Honoré de Balzac

Il padre di Honoré, Bernard-Francois Balssa, proveniva da una grande famiglia di ceto inferiore. Da giovane, ha lavorato duramente per salire sulla scala sociale e alla fine lo ha fatto, lavorando per i governi di entrambi

Nonostante ciò, la coppia ebbe cinque figli. Honoré è stato il maggiore a sopravvivere all'infanzia, ed era il più vicino in età e affetto a sua sorella Laure, nata un anno dopo. Honoré ha frequentato la scuola di grammatica locale, ma ha lottato con la struttura rigida e di conseguenza è stato uno studente povero, anche quando è stato restituito alle cure della sua famiglia e dei tutor privati. Fu solo quando entrò all'università alla Sorbona che iniziò a prosperare, studiando storia, letteratura e filosofia sotto alcune delle grandi menti del giorno.

Dopo il college, Honoré ha iniziato la sua carriera come impiegato di legge su consiglio di suo padre. Era fortemente insoddisfatto del lavoro, ma gli diede l'opportunità di entrare contattare e osservare le persone di ogni ceto sociale e i dilemmi morali inerenti alla pratica del legge. Lasciare la sua carriera legale ha causato qualche discordia con la sua famiglia, ma Honoré ha tenuto duro.

Honoré ha iniziato i suoi tentativi di carriera letteraria come drammaturgo, poi, sotto uno pseudonimo, come co-autore di Romanzi "potboiler": romanzi scritti rapidamente, spesso scandalosi, l'equivalente dei "trash" dei nostri giorni tascabili. Ha provato il giornalismo, commentando lo stato politico e culturale del era post-napoleonica in Francia, e fallì miseramente nella sua impresa quando cercò di guadagnarsi da vivere come editore e tipografo.

In questa era letteraria, due sottogeneri specifici di romanzi erano in voga sia criticamente che popolarmente: romanzi storici e romanzi personali (ovvero quelli che narrano la vita di una persona specifica in dettaglio). Honoré ha abbracciato questo stile di scrittura, portando nei suoi romanzi le proprie esperienze con i debitori, l'industria della stampa e la legge. Questa esperienza lo distingueva dai romanzieri borghesi del passato e da molti suoi contemporanei, la cui conoscenza di altri modi di vivere era stata interamente ricavata dalle rappresentazioni degli scrittori precedenti.

Nel 1829, scrisse Les Chouans, il primo romanzo che ha pubblicato con il suo nome. Questo sarebbe diventato il primo ingresso nel suo lavoro di definizione della carriera: una serie di storie intrecciate raffiguranti varie sfaccettature della vita francese durante i periodi di Restauro e Monarchia di luglio (cioè dal 1815 circa al 1848). Quando ha pubblicato il suo prossimo romanzo, El Verdugo, ha di nuovo usato un nuovo nome: Honoré de Balzac, piuttosto che solo "Honoré Balzac". È stato utilizzato il "de" per indicare origini nobili, così Honoré l'ha adottato per adattarsi meglio ai circoli rispettati di società.

In molti dei romanzi che compongono La commedia Humaine, Honoré si è mosso tra ampi ritratti della società francese nel suo insieme e piccoli dettagli intimi delle vite individuali. Tra i suoi lavori di maggior successo c'erano La Duchesse de Langeais, Eugenie Grandet, e Pere Goriot. I romanzi hanno una lunghezza enorme, dall'epopea di mille pagine Illusions Perdues alla novella La Fille aux yeux d’or.

I romanzi di questa serie sono stati noti per il loro realismo, in particolare per quanto riguarda i loro personaggi. Invece di scrivere personaggi che erano paragoni del bene o del male, Honoré rappresentava le persone in una luce molto più realistica e sfumata; anche i suoi personaggi minori erano ombreggiati con diversi strati. Ha anche guadagnato una reputazione per le sue rappresentazioni naturalistiche di tempo e luogo, oltre a guidare narrazioni e relazioni intricate.

Le abitudini di scrittura di Honoré erano roba da leggenda. Poteva scrivere per quindici o sedici ore al giorno, con abbondanti quantità di caffè per alimentare la sua concentrazione ed energia. In molti casi, è diventato ossessionato dal perfezionamento dei minimi dettagli, spesso apportando cambiamenti dopo cambiamento. Questo non si è necessariamente fermato quando i libri sono stati spediti alle stampanti: ha frustrato molti stampatori riscrivendo e modificando anche dopo che gli sono state inviate le prove.

Nonostante la sua ossessiva vita lavorativa, Honoré è riuscito ad avere una vita sociale fiorente. Era popolare nei circoli della società per la sua abilità narrativa, e ha contato altre figure famose del giorno - incluso il collega romanziere Victor Hugo - tra i suoi conoscenti. Il suo primo amore fu Maria Du Fresnay, una collega scrittrice che purtroppo era sposata con un uomo molto più anziano. Ha portato la figlia di Honoré, Marie-Caroline Du Fresnay, nel 1834. Aveva anche avuto un'amante precedente, una donna anziana di nome Madame de Berny, che lo aveva salvato dalla rovina finanziaria prima del suo romanzo successo.

La grande storia d'amore di Honoré, tuttavia, è iniziata in un modo che sembra qualcosa di un romanzo. Nel 1832 ricevette una lettera anonima che criticava le rappresentazioni ciniche della fede e delle donne in uno dei suoi romanzi. In risposta, pubblicò un annuncio su un giornale per attirare l'attenzione del suo critico e la coppia iniziò una corrispondenza che durò quindici anni. La persona dall'altra parte di queste lettere era Ewelina Hanska, una contessa polacca. Honoré ed Ewelina erano entrambi persone intelligenti e appassionate, e le loro lettere erano piene di argomenti simili. Si incontrarono per la prima volta di persona nel 1833.

Il suo marito molto più grande morì nel 1841 e Honoré viaggiò fino a San Pietroburgo, dove alloggiava, nel 1843 per incontrarla di nuovo. Perché avevano entrambi finanze complicate e la famiglia di Ewelina era diffidata da lo zar russo, non furono in grado di sposarsi fino al 1850, quando ormai entrambi soffrirono di problemi di salute. Honoré non ha avuto figli con Ewelina, sebbene abbia avuto figli da altri affari precedenti.

Honoré si è goduto il matrimonio solo per alcuni mesi prima di ammalarsi. Sua madre arrivò in tempo per salutarlo e il suo amico Victor Hugo lo visitò il giorno prima della sua morte. Honoré de Balzac morì silenziosamente il 18 agosto 1850. È sepolto nel cimitero di Pere Lachaise a Parigi e una sua statua, il monumento Balzac, si trova in un incrocio vicino.

La più grande eredità che Honoré de Balzac ha lasciato alle spalle è stata l'uso del realismo nel romanzo. La struttura dei suoi romanzi, in cui la trama è presentata in ordine sequenziale da un narratore onnisciente e un evento ne provoca un altro, è stata influente per molti scrittori successivi. Gli studiosi di letteratura si sono anche concentrati sulla sua esplorazione dei legami tra posizione sociale e sviluppo del personaggio, oltre a credere nella forza dello spirito umano che ha resistito questo giorno.

• Brunetiere, Ferdinando. Honoré de Balzac. J. B. Lippincott Company, Filadelfia, 1906.
• "Honore de Balzac." New World Encyclopedia, 13 gennaio 2018, http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Honore_de_Balzac.
• "Honore de Balzac." Enciclopedia Brittanica, 14 agosto 2018, https://www.britannica.com/biography/Honore-de-Balzac.
• Robb, Graham. Balzac: una biografia. W. W. Norton & Company, New York, 1994.