Tedesco per "Europa centrale", ci sono molte interpretazioni per Mitteleuropa, ma il principale è stato il Piano tedesco per un impero nell'Europa centrale e orientale che sarebbe stato creato se la Germania avesse vinto il Primo Mondo Guerra.
Nel settembre del 1914, pochi mesi dopo il inizio di prima guerra mondialeIl cancelliere tedesco Bethmann Hollweg ha creato il "Programma di settembre" che, insieme ad altri documenti, ha definito un piano grandioso per l'Europa del dopoguerra. Sarebbe messo in atto se la Germania avesse avuto successo nella guerra, e a quel punto nulla era certo. Verrà creato un sistema chiamato "Mitteleuropa", un'unione economica e doganale delle terre dell'Europa centrale che sarebbe guidata dalla Germania (e in misura minore Austria-Ungheria). Oltre a questi due, Mitteleuropa includerebbe la dominazione tedesca del Lussemburgo, del Belgio e dei loro porti di Manica, del Baltico e della Polonia dalla Russia, e forse della Francia. Ci sarebbe un corpo gemello, Mittelafrika, dentro
Africa, portando all'egemonia tedesca di entrambi i continenti. Il fatto che questi obiettivi di guerra dovessero essere inventati dopo l'inizio della guerra è spesso usato come un bastone con cui battere il comando tedesco: loro sono principalmente accusati di aver iniziato la guerra e non sapevano nemmeno cosa volessero oltre alle minacce dalla Russia e dalla Francia rimosso.Non è chiaro fino a che punto il popolo tedesco abbia sostenuto questo sogno o quanto seriamente sia stato preso. In effetti, il piano stesso è stato lasciato svanire quando è diventato evidente che la guerra sarebbe durata a lungo e potrebbe non essere affatto vinta dalla Germania. Una variazione emerse nel 1915 quando le potenze centrali sconfissero la Serbia e la Germania proposero una Federazione dell'Europa centrale creato, guidato dalla Germania, questa volta riconoscendo i bisogni della guerra ponendo tutte le forze militari sotto il controllo tedesco comando. L'Austria-Ungheria era ancora abbastanza forte da obiettare e il piano di nuovo svanì.
Perché la Germania puntava a una Mitteleuropa? A ovest della Germania c'erano Gran Bretagna e Francia, una coppia di paesi con un vasto impero globale. Ad est c'era la Russia, che aveva un impero terrestre che si estendeva verso il Pacifico. La Germania era una nuova nazione e si era persa mentre il resto dell'Europa aveva scavato il mondo tra di loro. Ma la Germania era una nazione ambiziosa e voleva anche un impero. Quando si guardarono attorno, avevano la Francia enormemente potente direttamente ad ovest, ma tra Germania e Russia c'erano stati dell'Europa orientale che potevano formare un impero. La letteratura in lingua inglese considerava razzisticamente una conquista europea peggiore delle proprie conquiste globali e dipingeva Mitteleuropa in modo significativamente peggiore. La Germania aveva mobilitato milioni di persone e subito milioni di vittime; hanno cercato di escogitare obiettivi di guerra da abbinare.
Alla fine, non sappiamo fino a che punto Mitteleuropa sarebbe stata creata. È stato inventato in un momento di caos e azione, ma forse il Trattato di Brest-Litovsk con la Russia nel marzo del 1918 è un indizio, in quanto ha trasferito una vasta area dell'Europa orientale al controllo tedesco. Fu il loro fallimento in Occidente che causò la cancellazione di questo piccolo impero.