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Aristotele descrive il genere della commedia e soprattutto come si differenzia dalla tragedia. Tra le altre distinzioni, Aristotele afferma che la commedia rappresenta gli uomini peggio di quanto non siano nella vita reale, mentre la tragedia li mostra meglio. La tragedia usa persone reali, mentre la commedia usa stereotipi. Aristotele afferma che la trama della commedia proveniva originariamente dalla Sicilia.
La commedia greca è divisa in commedia antica, media e nuova. Aristofane è l'autore della prima vecchia commedia che possediamo, Acharnians, prodotto nel 425. La commedia di mezzo (400-323 ca.) durò all'incirca dalla fine della guerra del Peloponneso fino alla morte di Alessandro Magno. Nessun gioco completo di questo periodo sopravvive. La nuova commedia (c.323-c.263) è esemplificata da Menandro.
Nell'antica Atene, ci furono gare annuali non solo di tragedia ma anche di commedia nella città di Dionisia, a partire dal 486 a.C. Il festival Lenaea iniziò ad avere concorsi comici nel 440. Di solito c'erano 5 commedie in competizione, ma durante la guerra del Peloponneso, il numero era ridotto a 3. A differenza degli sceneggiatori della tragedia che hanno messo in scena una serie di 4 opere teatrali, gli autori della commedia hanno prodotto una commedia a testa.