Un vecchio aveva una serie di figli litigiosi, sempre in lotta tra loro. In punto di morte, convocò i suoi figli intorno a lui per dare loro alcuni consigli di separazione. Ordinò ai suoi servi di portare un fascio di bastoncini avvolti insieme. Al figlio maggiore, comandò: "Rompilo". Il figlio si sforzò e si sforzò, ma con tutti i suoi sforzi non fu in grado di rompere il fascio. Ogni figlio a sua volta ci provò, ma nessuno di loro ebbe successo. "Slega il fascio", disse il padre, "e ognuno di voi prende un bastone." Quando lo fecero, chiamò loro: "Adesso, rompi", e ogni stecca si spezzò facilmente. "Vedi il mio significato" disse il padre. "Individualmente, puoi facilmente essere conquistato, ma insieme, sei invincibile. L'unione dà forza ".
Esopo, se esistesse, era uno schiavo nella Grecia del VII secolo. Secondo Aristotele, nacque in Tracia. Il suo favola del fascio di bastoncini, noto anche come il vecchio e i suoi figli, era ben noto in Grecia. Si diffuse anche in Asia centrale, dove fu attribuito al
Genghis Khan. Ecclesiaste raccolse la morale nei suoi proverbi, 4:12 (Versione di Re Giacomo) "E se uno prevale contro di lui, due lo resisteranno; e un triplo cavo non si rompe rapidamente. "Il concetto è stato tradotto visivamente dal Etruschi, che lo passò ai romani, come il fasces-un fascio di barre o lance, a volte con un'ascia in mezzo. I fasci come elemento di design avrebbero trovato la loro strada verso il design originale del dime degli Stati Uniti e del podio nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, per non parlare del Partito fascista italiano; la bandiera del distretto di Brooklyn, New York; e i cavalieri di Colombo.Il "vecchio" nella favola raccontato da Esopo era anche conosciuto come a Re scitico e 80 figli. Alcune versioni presentano i bastoncini come lance. Nel 1600, l'economista olandese Pieter de la Court rese popolare la storia con un contadino e i suoi sette figli; quella versione arrivò a sostituire quella di Esopo in Europa.
La versione di De la Court della storia di Esopo è preceduta dal proverbio "L'unità fa la forza, i rifiuti della lotta" e questa concezione ha influenzato i movimenti sindacali americani e britannici. Una rappresentazione comune sugli stendardi dei sindacati in Gran Bretagna era un uomo in ginocchio per rompere un bastoncino, in contrasto con un uomo che spezzava con successo un solo bastoncino.