Le pagine seguenti illustrano glifi - scolpiti, stampati, dipinti o annodati - che significavano qualcosa sia per lo scrittore che per il lettore; ma il loro significato è andato perduto. Dobbiamo iniziare con le basi, però.
La scrittura è generalmente definita come un insieme di segni utilizzati per rappresentare le unità linguistiche in modo sistematico. Sia scolpito in blocchi di pietra, impresso in ceramica, o annodato in fili, segni ripetitivi che mantenere un significato oltre le linee o i nodi o le impressioni rappresentano (per quanto mi riguarda) uno scritto linguaggio.
Gli studiosi dividono la lingua in classi per il tipo di significato che contiene ogni segno o glifo. Ogni singolo glifo potrebbe riferirsi a un'idea o a una parola completa, ad esempio quando un'immagine di una mucca significa "mucca" o "mucche". In alternativa, un segno di sillaba si riferisce a una sillaba, un suono nella lingua, come quando il segno di una mucca si riferisce al suono della parola per mucca. Infine, un insieme di glifi può combinare entrambi i metodi.
La lingua olmeca, sebbene non ancora decifrata, è ritenuta da alcuni studiosi ancestrale alla lingua Maya.
Il Civiltà olmeca (1200-400 a.C.) fu la prima civiltà abbastanza sofisticata del Nord America, situata negli stati messicani di Veracruz e Tabasco. La prima forma nota di scrittura associata all'Olmec proviene dal Cascajal Block, un enorme blocco di serpentine scoperto in una cava di ghiaia a Veracruz e riportato in Scienza rivista nel 2006.
Questa immagine dal Scienza la storia mostra una manciata di 62 diversi glifi illustrati sul blocco, che si pensa risalgano al 900 a.C. circa. Solo uno è stato provvisoriamente identificato come un precursore del linguaggio Maya, ajaw, anche se è chiaro che molti almeno sembrano rappresentare oggetti riconoscibili, un orecchio di mais, un mollusco, un uccello, ecc.
Questi quattro glifi sono i numeri 52, 53, 54 e 55. Per maggiori dettagli su questi e gli altri glifi sul blocco Cascajal.
L'aspetto "leggendario" degli antichi cretesi, dopo tutto, rende il loro linguaggio così intrigante un enigma da decifrare. Usata tra il 1800-1450 a.C., la lingua ha circa 7000 caratteri e sebbene alcuni abbiano suggerito che potrebbe essere il greco antico, non sembra adattarsi al lessico greco.
khipu sono ciò che il Impero Inca era abituato a comunicare, ma non sappiamo davvero cosa, sebbene molti studiosi abbiano provato a decifrare il codice. Gli Inca - e i loro antenati in Sud America, i Caral-Supe—Utilizzati fili di lana e cotone, tinti di diversi colori e annodati in una miriade di modi, per esprimere — qualcosa. I nodi potrebbero aver tenuto i conti - chi è cresciuto di quanto mais quest'anno o quanti lama sono stati persi nell'ultima tempesta; e / o storie personali: gli Inca erano molto interessati al culto degli antenati e da chi discendevi contava davvero molto.
I più antichi khipu scoperti fino ad oggi furono trovati nel sito di Caral in Perù, datato al 4600 a.C.; i khipu furono anche tenuti dagli Inca tra il XIII e il XVI secolo d.C.; e sebbene non ci siano molte (se ve ne sono) prove per l'uso del khipu nelle culture tra di esse, è una scommessa sicura che la corda annodata continuasse come sistema di trasmissione linguistica durante quel periodo. Centinaia, forse migliaia di khipu furono distrutti durante la conquista spagnola, che consideravano il khipu un'eresia. Sono rimaste solo poche centinaia di khipu e non possono mai essere decodificate.
The Indus Script: i resti del sistema di scrittura del Civiltà dell'Indo—È stato identificato su sigilli, edifici e ceramiche, circa 6000 di questi finora, usati tra il 2500 e il 1900 a.C. I glifi sono spesso usati su sigilli: oggetti di ceramica rettangolari che possono (o non possono) essere stati usati per tracciare segni in argilla dolce.
Questa immagine è tratta da un recente rapporto di Natura, discutendo dell'ultimo aspetto del dibattito in corso sul fatto che i glifi rappresentino o meno la lingua. Hanno fatto per una bella saggio fotografico, anche se.