Il regno o impero pre-coloniale del Benin si trovava nell'attuale Nigeria meridionale. (È completamente separato dal Repubblica del Benin, che allora era conosciuto come Dahomey.) Il Benin nacque come città-stato alla fine del 1100 o 1200 e si espanse in un regno o impero più grande alla metà del 1400. La maggior parte delle persone all'interno dell'Impero del Benin erano Edo, ed erano governate da un monarca, che deteneva il titolo di Oba (grosso modo equivalente al re).
Verso la fine del 1400, la capitale del Benin, Benin City, era già una città grande e altamente regolamentata. Gli europei che visitavano furono sempre colpiti dal suo splendore e lo paragonarono alle maggiori città europee dell'epoca. La città era disposta su un piano chiaro, secondo quanto riferito gli edifici erano tutti ben tenuti e la città comprendeva un imponente palazzo composto da migliaia di intricate placche in metallo, avorio e legno (conosciute come i Bronzi del Benin), la maggior parte delle quali furono realizzate tra il 1400 e il 1600, dopo di che il mestiere rifiutato. A metà del 1600, anche il potere degli Obas diminuì, poiché amministratori e funzionari assunsero un maggiore controllo sul governo.
La tratta degli schiavi transatlantici
Il Benin fu uno dei molti paesi africani a vendere schiavi ai commercianti di schiavi europei, ma come tutti gli stati forti, il popolo del Benin lo fece alle proprie condizioni. In effetti, il Benin ha rifiutato di vendere schiavi per molti anni. I rappresentanti del Benin vendettero alcuni prigionieri di guerra ai portoghesi alla fine del 1400, durante il periodo in cui il Benin si stava espandendo in un impero e combattendo diverse battaglie. Entro il 1500, tuttavia, avevano smesso di espandersi e si rifiutarono di vendere più schiavi fino al 1700. Invece, scambiarono altri beni, tra cui pepe, avorio e olio di palma per l'ottone e le armi da fuoco che volevano dagli europei. Il Tratta degli schiavi cominciò a riprendersi solo dopo il 1750, quando il Benin era in un periodo di declino.
La conquista del 1897
Durante l'europeo Correre per l'Africa alla fine del 1800, la Gran Bretagna voleva estendere il suo controllo verso nord su quella che divenne la Nigeria, ma il Benin respinse ripetutamente i loro progressi diplomatici. Nel 1892, tuttavia, un rappresentante britannico di nome H. L. Gallwey visitò il Benin e, secondo quanto riferito, convinse l'Oba a firmare un trattato che essenzialmente garantiva la sovranità britannica sul Benin. I funzionari del Benin hanno contestato il trattato e si sono rifiutati di seguire le sue disposizioni in materia di commercio. Quando un partito britannico di ufficiali e facchini partì nel 1897 per visitare la città di Benin per far rispettare il trattato, Benin attaccò il convoglio uccidendo quasi tutti.
La Gran Bretagna preparò immediatamente una spedizione militare punitiva per punire il Benin per l'attacco e per inviare un messaggio ad altri regni che avrebbero potuto resistere. Le forze britanniche hanno rapidamente sconfitto l'esercito del Benin e poi hanno raso al suolo Benin City, saccheggiando le magnifiche opere d'arte nel processo.
Tales of Savagery
Nell'accumulo e nelle conseguenze della conquista, i resoconti popolari e accademici del Benin hanno sottolineato la ferocia del regno, poiché questa era una delle giustificazioni per la conquista. Nel riferirsi ai Bronzi del Benin, i musei oggi tendono ancora a descrivere il metallo come acquistato schiavi, ma la maggior parte dei bronzi furono creati prima del 1700 quando il Benin iniziò a partecipare al commercio.
Benin oggi
Il Benin continua ad esistere oggi come Regno all'interno della Nigeria. Potrebbe essere meglio inteso come un'organizzazione sociale all'interno della Nigeria. Tutti i soggetti del Benin sono cittadini della Nigeria e vivono ai sensi della legge e dell'amministrazione nigeriana. L'attuale Oba, Erediauwa, è tuttavia considerato un monarca africano e funge da difensore del popolo Edo o del Benin. Oba Erediauwa si è laureato all'Università di Cambridge in Gran Bretagna e prima dell'incoronazione ha lavorato per molti anni nel servizio civile nigeriano e ha trascorso alcuni anni a lavorare per una società privata. Come Oba, è una figura di rispetto e autorità ed è stato mediatore in diverse controversie politiche.
fonti:
Coombes, Annie, Reinventare l'Africa: musei, cultura materiale e immaginazione popolare. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos e John Thornton, "Guerra civile nel regno del Benin, 1689-1721: continuità o cambiamento politico?" Il diario di storia africana 42.3 (2001), 353-376.
"Oba del Benin" Regni della Nigeria pagina web.