The Astor Place Riot del 1849

Sorprendentemente, la rivolta sembrò essere stata scatenata dall'apparizione in un teatro d'opera di alto livello di un famoso attore shakespeariano britannico, William Charles Macready. Un'aspra rivalità con un attore americano, Edwin Forrest, ha resistito fino a quando non ha portato alla violenza che ha rispecchiato profonde divisioni sociali nella città in rapida crescita.

L'evento è stato spesso chiamato il Shakespeare Rivolte. Eppure il sanguinoso incidente aveva certamente radici molto più profonde. I due thespian erano, in un certo senso, delegati per i lati opposti di una divisione di classe in crescita nella società urbana americana.

Il luogo dello spettacolo di Macready, l'Astor Opera House, era stato designato come teatro per la classe alta. E le pretese dei suoi patroni con soldi erano diventate offensive per una cultura di strada emergente incarnata da "B’hoys" o "Bowery Boys".

E quando la folla in rivolta ha lanciato pietre contro i membri del Settimo Reggimento e ha ricevuto in cambio spari, stava accadendo di più sotto la superficie di qualsiasi disaccordo su chi potesse svolgere meglio il ruolo Macbeth.

La rivalità tra l'attore britannico Macready e la sua controparte americana Forrest era iniziata anni prima. Macready aveva fatto un tour in America e Forrest lo seguiva essenzialmente, recitando gli stessi ruoli in diversi teatri.

L'idea di duellare attori era popolare tra il pubblico. E quando Forrest si imbarcò in un tour del territorio inglese di Macready in Inghilterra, la folla venne a vederlo. La rivalità transatlantica fiorì.

Tuttavia, quando Forrest tornò in Inghilterra a metà del 1840 per un secondo tour, la folla era scarsa. Forrest incolpò il suo rivale, e si presentò a un'esibizione di Macready e sibilò forte dal pubblico.

La rivalità, che era stata più o meno bonaria a quel punto, divenne molto amara. E quando Macready tornò in America nel 1849, Forrest si prenotò di nuovo nei teatri vicini.

La controversia tra i due attori divenne simbolica di una divisione nella società americana. I newyorkesi di classe superiore, identificati con il gentiluomo britannico Macready, e i newyorkesi di classe inferiore, sradicati per l'americano Forrest.

La notte del 7 maggio 1849, Macready stava per salire sul palco in una produzione di "Macbeth"Quando decine di newyorkesi della classe operaia che avevano acquistato i biglietti iniziarono a riempire i posti dell'Astor Opera House. La folla dall'aspetto rozzo si era ovviamente presentata per causare problemi.

Quando Macready è arrivato sul palco, le proteste sono iniziate con fischi e fischi. E mentre l'attore stava in silenzio, aspettando che la confusione si placasse, gli venivano lanciate delle uova.

Lo spettacolo ha dovuto essere annullato. E Macready, oltraggiato e arrabbiato, annunciò il giorno dopo che avrebbe lasciato immediatamente l'America. Fu invitato dai newyorkesi di classe superiore, che volevano che continuasse ad esibirsi al teatro dell'opera.

"Macbeth" è stato riprogrammato per la sera del 10 maggio e il governo della città ha stanziato una compagnia della milizia, con cavalli e artiglieria, nel vicino Washington Square Park. Centro città, dal quartiere noto come Cinque punti, diretto verso l'alto. Tutti si aspettavano guai.

Il giorno della rivolta, i preparativi furono fatti da entrambe le parti. Il teatro dell'opera in cui Macready doveva esibirsi era fortificato, con le finestre barricate. Decine di poliziotti erano di stanza all'interno e il pubblico è stato schermato quando è entrato nell'edificio.

Fuori, la folla si radunava, determinata a prendere d'assalto il teatro. Volantini che denunciano MacCready e i suoi fan come soggetti britannici che impongono i loro valori agli americani hanno fatto infuriare molti lavoratori irlandesi immigrati che si sono uniti alla folla.

Mentre Mac già saliva sul palco, i problemi sono iniziati in strada. Una folla ha cercato di caricare il teatro dell'opera e la polizia che maneggiava dei club li ha attaccati. Mentre i combattimenti si gonfiavano, una compagnia di soldati marciava su Broadway e girava a est sull'ottava strada, dirigendosi verso il teatro.

Mentre la compagnia della milizia si avvicinava, i rivoltosi li colpivano con mattoni. In pericolo di essere invasi dalla grande folla, ai soldati fu ordinato di sparare con i loro fucili contro i rivoltosi. Più di 20 rivoltosi furono uccisi e molti furono feriti. La città fu scioccata e la notizia della violenza arrivò rapidamente in altri luoghi tramite telegrafo.

Mac già fuggì dal teatro attraverso un'uscita posteriore e in qualche modo arrivò al suo hotel. Per un certo periodo, si temeva che una folla avrebbe saccheggiato il suo hotel e ucciso. Non è successo e il giorno dopo è fuggito da New York, presentandosi a Boston qualche giorno dopo.

Il giorno dopo la rivolta è stata tesa a New York City. Le folle si radunarono nella parte bassa di Manhattan, intenzionate a marciare in città e ad attaccare il teatro dell'opera. Ma quando hanno cercato di spostarsi verso nord, la polizia armata ha bloccato la strada.

In qualche modo la calma è stata ripristinata. E mentre la rivolta aveva rivelato le profonde divisioni all'interno della società urbana, New York non avrebbe visto grandi rivolte di nuovo per anni, quando la città sarebbe esplosa nei Draft Riots del 1863 all'apice del il Guerra civile.