La risposta rapida è che a gennaio 2018, i cinesi possedevano $ 1,17 trilioni di debiti statunitensi o circa il 19% dei $ 6,26 trilioni complessivi in buoni del Tesoro, titoli e obbligazioni detenute da paesi stranieri. Sembra un sacco di soldi - perché lo è - ma in realtà è un po 'meno di $ 1,24 trilioni di proprietà della Cina nel 2011. Comprendere l'entità e l'impatto reali del debito americano nei confronti della Cina richiede uno sguardo più attento a queste enormi quantità di denaro.
Nel 2011, il debito totale degli Stati Uniti era di $ 14,3 trilioni. A giugno 2017, il debito era cresciuto fino a $ 19,8 trilioni e si prevede che raggiungerà i $ 20 trilioni entro gennaio 2018. Inoltre, molti economisti sostengono che il debito USA riportato dovrebbe includere almeno altri $ 120 trilioni di dollari passività future non finanziate - denaro che il governo non ha attualmente ma è legalmente obbligato a pagare le persone nel futuro.
Lo stesso governo detiene in realtà poco meno di un terzo, circa $ 5 trilioni, del debito pubblico di $ 19,8 trilioni sotto forma di fondi fiduciari dedicati a programmi obbligatori dal punto di vista legislativo come
Sicurezza sociale, Medicare, e aiuto medico e i benefici dei veterani. Sì, questo significa che il governo prende in prestito denaro da se stesso per finanziare questi e altri programmi di "diritto". Il finanziamento di questi enormi IOU annuali proviene dal Dipartimento del Tesoro e dal Riserva federale.La maggior parte del resto del debito degli Stati Uniti è di proprietà di singoli investitori, società e altri enti pubblici, compresi creditori stranieri come il governo cinese.
Tra tutti quei creditori stranieri ai quali l'America deve denaro, la Cina ha aperto la strada a $ 1,17 trilioni, seguita dal Giappone, a $ 1,07 trilioni a gennaio 2018.
Mentre il possesso del Giappone del 4,8% del debito degli Stati Uniti è solo leggermente inferiore al 5,3% della Cina, il debito di proprietà giapponese è raramente rappresentato in una luce negativa, come lo è la Cina. Questo in parte perché il Giappone è visto come una nazione molto più "amichevole" e perché l'economia giapponese è cresciuta più lentamente di quella cinese negli ultimi anni.
Sin dalla fondazione del Sistema di Bretton Woods nel 1944, il valore della valuta cinese, lo yuan, è stato collegato o "ancorato" al valore del dollaro USA. Ciò aiuta la Cina a contenere i costi delle sue merci esportate, il che tende a rendere la Cina, come qualsiasi nazione, un paese più performante nel commercio internazionale.
Con il dollaro USA considerato una delle valute più sicure e stabili al mondo, il pegging del dollaro aiuta il governo cinese a mantenere la stabilità e il valore dello yuan. Nel maggio 2018, uno yuan cinese valeva circa $ 0,16 dollari USA.
Con la maggior parte delle forme di debito degli Stati Uniti, come i buoni del tesoro, riscattabili in dollari statunitensi, la fiducia mondiale nei confronti del dollaro e l'economia degli Stati Uniti, in generale, rimane la principale salvaguardia della Cina per lo yuan.
Mentre a molti politici piace proclamare rabbiosamente che la Cina "possiede gli Stati Uniti" perché possiede così tanto del debito degli Stati Uniti, gli economisti affermano che la pretesa è molto più retorica che reale.
Ad esempio, i critici affermano che se il governo cinese dovesse improvvisamente chiamare - chiedere un rimborso immediato - di tutti gli obblighi del governo degli Stati Uniti, l'economia americana sarebbe irrimediabilmente paralizzata.
In primo luogo, poiché i titoli statunitensi come i buoni del Tesoro hanno date di scadenza variabili, sarebbe impossibile per i cinesi chiamarli tutti contemporaneamente. Inoltre, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha una comprovata esperienza di essere in grado di trovare nuovi creditori molto rapidamente quando necessario. Come sottolineano gli economisti, è probabile che altri creditori si mettano in fila per acquistare la quota del debito della Cina, tra cui la Federal Reserve, già proprietaria del doppio del debito degli Stati Uniti rispetto alla Cina Di proprietà.
In secondo luogo, la Cina ha bisogno dei mercati americani per acquistare i loro prodotti esportati. Mantenendo artificialmente il valore dello yuan verso il basso, il governo riduce il potere d'acquisto della classe media cinese, rendendo così vitale la vendita delle esportazioni mantenendo in movimento l'economia del paese.
Quando gli investitori cinesi acquistano prodotti del Tesoro USA, aiutano ad aumentare il valore del dollaro. Allo stesso tempo, ai consumatori americani viene garantito un flusso costante di prodotti e servizi cinesi relativamente economici.