Terza battaglia di Winchester

La terza battaglia di Winchester fu combattuta il 19 settembre 1864, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Unione

• Maggiore generale Philip Sheridan
• circa. 40.000 uomini

confederato

• Tenente generale Jubal A. presto
• circa. 12.000 uomini

Nel giugno 1864, con il suo esercito assediata a Pietroburgo di Tenente generale Ulysses S. Concedere, Generale Robert E. sottovento spedito tenente generale Jubal A. Presto nella valle di Shenandoah. Sperava che Early potesse invertire le fortune confederate nell'area che era stata danneggiata dal maggiore generale David Hunter vittoria in Piemonte all'inizio del mese, nonché allontanare alcune forze dell'Unione da Pietroburgo. Raggiungendo Lynchburg, Early riuscì a convincere Hunter a ritirarsi nella Virginia dell'Ovest e poi avanzò verso il basso (a nord) nella Valle. Attraversando il Maryland, sconfisse un graffio della forza dell'Unione al

Stanco delle attività di Early, Grant formò l'Esercito dello Shenandoah il 1 agosto e nominò il maggiore generale Philip H. Sheridan a guidarlo. Composto da Maggiore generale Horatio WrightVI Corps, XIX Corpo del Generale di brigata William Emory, Maggiore generale George CrookVIII Corpo (esercito della Virginia dell'Ovest) e tre divisioni di cavalleria sotto il maggiore generale Alfred Torbert, questa nuova il comando ricevette l'ordine di distruggere le forze confederate nella Valle e di rendere la regione inutile come fonte di rifornimenti per Lee. Avanzando da Harpers Ferry, Sheridan inizialmente mostrò cautela e sondò per testare la forza di Early. Possedendo quattro divisioni di fanteria e due divisioni di cavalleria, Early confuse la precoce tentazione di Sheridan come eccessiva cautela e permise al suo comando di essere espulso tra Martinsburg e Winchester.

Apprendendo che gli uomini di Early erano dispersi, Sheridan scelse di guidare su Winchester, che era detenuto dal maggiore generale Stephen D. La divisione di Ramseur. Avvertito dell'avanzata dell'Unione, Early lavorò febbrilmente per riconcentrare il suo esercito. Intorno alle 4:30 del 19 settembre, gli elementi principali del comando di Sheridan si spinsero negli stretti confini del Berryville Canyon a est di Winchester. Vedendo l'opportunità di ritardare il nemico, gli uomini di Ramseur bloccarono l'uscita occidentale del canyon. Sebbene alla fine respinto da Sheridan, l'azione di Ramseur ha guadagnato tempo per Early per riunire le forze confederate a Winchester. Avanzando dal canyon, Sheridan si avvicinò alla città ma non fu pronto ad attaccare fino a mezzogiorno.

Per difendere Winchester, Early ha schierato le divisioni di Principali generali John B. Gordon, Robert Rodese Ramseur in una linea nord-sud ad est della città. Premendo verso ovest, Sheridan si preparò ad attaccare con VI Corpo a sinistra ed elementi del XIX Corpo a destra. Finalmente in posizione alle 11:40, le forze dell'Unione iniziarono il loro avanzamento. Mentre gli uomini di Wright avanzarono lungo il Berryville Pike, la divisione del generale di brigata Cuvier Grover del XIX Corpo uscì da un bosco noto come First Woods e attraversò un'area aperta chiamata Middle Campo. Sconosciuto a Sheridan, Berryville Pike si inclinò a sud e presto si aprì un divario tra il fianco destro del VI Corpo e la divisione di Grover. Resistendo a un grave fuoco di artiglieria, gli uomini di Grover caricarono la posizione di Gordon e iniziarono a scacciarli da uno stand di alberi chiamato Second Woods (Carta geografica).

Sebbene tentasse di fermare e consolidare i suoi uomini nei boschi, le truppe di Grover si caricarono impetuosamente attraverso di loro. A sud, VI Corps iniziò a fare progressi contro il fianco di Ramseur. Con la situazione critica, Gordon e Rodes organizzarono rapidamente una serie di contrattacchi per salvare la posizione confederata. Mentre spostavano le truppe in avanti, quest'ultima fu abbattuta da un proiettile che esplodeva. Sfruttando il divario tra VI Corps e la divisione di Grover, Gordon recuperò Second Woods e costrinse il nemico a tornare attraverso Middle Field. Vedendo il pericolo, Sheridan ha lavorato per radunare i suoi uomini mentre spingeva le divisioni dei generali di brigata William Dwight (XIX Corpo) e David Russell (VI Corpo) nel vuoto. Avanzando, Russell cadde quando una granata esplose vicino a lui e il comando della sua divisione passò al generale di brigata Emory Upton.

Fermati dai rinforzi dell'Unione, Gordon e i Confederati si ritirarono ai margini di Second Woods e per le due ore successive le parti si impegnarono in una scaramuccia a lungo raggio. Per rompere la situazione di stallo, Sheridan ordinò a VIII Corpo di formarsi sull'Unione a cavallo del Red Bud Run, con la divisione del colonnello Isaac Duval a nord e quella del colonnello Joseph Thoburn a Sud. Intorno alle 15:00, ha emesso ordini per far avanzare l'intera linea dell'Unione. A destra, Duval cadde ferito e il comando passò al futuro presidente colonnello Rutherford B. Hayes. Colpendo il nemico, le truppe di Hayes e Thoburn fecero disintegrare la sinistra di Early. Con il crollo della linea, ordinò ai suoi uomini di tornare alle posizioni più vicine a Winchester.

Consolidando le sue forze, Early formò una linea a "L" con la sinistra piegata all'indietro per affrontare gli uomini in avanzamento di VIII Corpo. Venendo sotto gli attacchi coordinati delle truppe di Sheridan, la sua posizione divenne più disperata quando Torbert apparve a nord della città con le divisioni di cavalleria del maggiore generale William Averell e Generale di brigata Wesley Merritt. Mentre la cavalleria confederata, guidata dal maggiore generale Fitzhugh Lee, offrì resistenza a Fort Collier e Star Fort, fu lentamente respinta dai numeri superiori di Torbert. Con Sheridan che sta per sopraffare la sua posizione e Torbert che minaccia di circondare il suo esercito, Early non vide altra scelta che abbandonare Winchester per ritirarsi a sud.

Durante gli scontri alla Terza Battaglia di Winchester, Sheridan subì 5.020 morti, feriti e dispersi mentre i Confederati subirono 3.610 vittime. Picchiato e in minoranza, Early si ritirò venti miglia a sud verso Fisher's Hill. Formando una nuova posizione difensiva, è stato attaccato da Sheridan due giorni dopo. Picchiato nel risultato Battaglia di Fisher's Hill, i Confederati si ritirarono di nuovo, questa volta a Waynesboro. Contrattaccando il 19 ottobre, Early colpì l'esercito di Sheridan al Battaglia di Cedar Creek. Sebbene abbia avuto successo all'inizio degli scontri, i forti contrattacchi dell'Unione distrussero efficacemente il suo esercito nel pomeriggio.

• Civil War Trust: Third Battle of Winchester
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