Battaglia di Westport nella guerra civile americana

La battaglia di Westport fu combattuta il 23 ottobre 1864, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Unione

• Maggiore Generale Samuel R. Curtis
• 22.000 uomini

confederato

• Importante prezzo in sterline generali
• 8.500 uomini

Nell'estate del 1864, il maggiore generale Sterling Price, che aveva comandato le forze confederate in Arkansas, iniziò a fare pressioni sul suo superiore, Generale Edmund Kirby Smith, per il permesso di attaccare nel Missouri. Nato nel Missouri, Price sperava di rivendicare lo stato per la Confederazione e il danno Presidente Abraham Lincolnl'offerta di rielezione che cadrà. Sebbene gli fosse concesso il permesso per l'operazione, Smith spogliò Price della sua fanteria. Di conseguenza, lo sciopero nel Missouri si limiterebbe a un'incursione di cavalleria su larga scala. Avanzando verso nord con 12.000 cavalieri il 28 agosto, Price attraversò il Missouri e un mese dopo ingaggiò truppe dell'Unione a Pilot Knob. Spingendosi verso St. Louis, si voltò presto verso ovest quando si rese conto che la città era troppo pesantemente difesa per attaccare con le sue forze limitate.

In risposta al raid di Price, Maggiore Generale William S. Rosecrans, al comando del Dipartimento del Missouri, iniziò a concentrare gli uomini per affrontare la minaccia. Essendo stato dissuaso dal suo obiettivo iniziale, Price si mosse contro la capitale dello stato a Jefferson City. Una serie di schermaglie nella zona lo portarono presto a concludere che, come St. Louis, le fortificazioni della città erano troppo forti. Continuando verso ovest, Price cercò di attaccare Fort Leavenworth. Mentre la cavalleria confederata si spostava attraverso il Missouri, Rosecrans inviò una divisione di cavalleria sotto il maggiore Il generale Alfred Pleasonton e due divisioni di fanteria guidate dal maggiore generale A.J. Smith insegue. Un veterano dell'Armata del Potomac, Pleasonton aveva comandato le forze dell'Unione al Battaglia di Brandy Station l'anno precedente prima di cadere in disgrazia con Maggiore Generale George G. Meade.

A ovest, il maggiore generale Samuel R. Curtis, supervisionando il Dipartimento del Kansas, lavorò per concentrare le sue forze per incontrare l'esercito in progresso di Price. Formando l'Armata del Confine, creò una divisione di cavalleria guidata dal maggiore generale James G. Blunt e una divisione di fanteria composta dalla milizia del Kansas comandata dal maggiore generale George W. Deitzler. Organizzare quest'ultima formazione si rivelò difficile poiché il governatore del Kansas Thomas Carney inizialmente resistette alla richiesta di Curtis di chiamare la milizia. Ulteriori problemi emersi riguardo al comando dei reggimenti di cavalleria della milizia del Kansas assegnati alla divisione di Blunt. Alla fine furono risolti e Curtis ordinò a Blunt East di bloccare Price. Impegnando i confederati a Lexington il 19 ottobre e Little Blue River due giorni dopo, Blunt fu costretto a tornare indietro entrambe le volte.

Sebbene vittoriosi in queste battaglie, rallentarono l'avanzata di Price e permisero a Pleasonton di guadagnare terreno. Consapevole del fatto che le forze combinate di Curtis e Pleasonton superarono il suo comando, Price cercò di sconfiggere l'Armata del Confine prima di rivolgersi ai suoi inseguitori. Dopo essersi ritirato a ovest, Blunt fu diretto da Curtis per stabilire una linea difensiva dietro Brush Creek, appena a sud di Westport (parte dell'odierna Kansas City, MO). Per attaccare questa posizione, Price avrebbe dovuto attraversare il Big Blue River, quindi girare a nord e attraversare Brush Creek. Attuando in dettaglio il suo piano per sconfiggere le forze dell'Unione, ordinò al maggiore generale John S. La divisione di Marmaduke attraverserà il Big Blue alla Ford Byram il 22 ottobre (Carta geografica).

Questa forza doveva tenere il guado contro Pleasonton e sorvegliare il treno dei vagoni dell'esercito mentre le divisioni dei generali maggiori Joseph O. Shelby e James F. Fagan cavalcò verso nord per attaccare Curtis e Blunt. A Brush Creek, Blunt dispiegò le brigate dei colonnelli James H. Ford e Charles Jennison a cavallo di Wornall Lane e rivolti a sud, mentre quello del colonnello Thomas Moonlight estendeva l'Unione a sud ad angolo retto. Da questa posizione, Moonlight potrebbe supportare Jennison o attaccare il fianco confederato.

All'alba del 23 ottobre, Blunt fece avanzare Jennison e Ford attraverso Brush Creek e oltre una cresta. Andando avanti, hanno rapidamente ingaggiato gli uomini di Shelby e Fagan. Contrattaccando, Shelby riuscì a girare il fianco dell'Unione e costrinse Blunt a ritirarsi attraverso il torrente. Incapace di reprimere l'attacco a causa della carenza di munizioni, i Confederati furono costretti a fermarsi permettendo alle truppe dell'Unione di riorganizzarsi. A rafforzare ulteriormente la linea di Curtis e Blunt ci fu l'arrivo della brigata del colonnello Charles Blair e il suono dell'artiglieria di Pleasonton a sud a Byram's Ford. Rinforzate, le forze dell'Unione caricarono attraverso il torrente contro il nemico ma furono respinte.

Alla ricerca di un approccio alternativo, Curtis si imbatté in un contadino locale, George Thoman, che era arrabbiato per le forze confederate che rubavano il suo cavallo. Thoman accettò di aiutare il comandante dell'Unione e mostrò a Curtis un canalone che passava accanto al fianco sinistro di Shelby fino a un rialzo nella parte posteriore confederata. Approfittando, Curtis ha diretto l'undicesima cavalleria del Kansas e la nona batteria del Wisconsin a muoversi attraverso il canalone. Attaccando il fianco di Shelby, queste unità, unite da un altro assalto frontale di Blunt, iniziarono a spingere costantemente i Confederati verso sud verso la Casa dei Wornall.

Raggiungendo la Ford di Byram quella mattina presto, Pleasonton spinse tre brigate sul fiume verso le 8:00. Prendendo posizione su una collina oltre il guado, gli uomini di Marmaduke resistettero ai primi assalti dell'Unione. Durante i combattimenti, uno dei comandanti della brigata di Pleasonton cadde ferito e fu sostituito dal tenente colonnello Frederick Benteen che avrebbe poi avuto un ruolo nel 1876 Battaglia del Little Bighorn. Intorno alle 11:00, Pleasonton riuscì a spingere gli uomini di Marmaduke dalla loro posizione. A nord, gli uomini di Price ricaddero su una nuova linea di difesa lungo una strada a sud di Forest Hill.

Mentre le forze dell'Unione portavano trenta cannoni contro i Confederati, la 44a fanteria dell'Arkansas (montata) caricò in avanti nel tentativo di impadronirsi della batteria. Questo sforzo fu respinto e quando Curtis venne a sapere dell'approccio di Pleasonton contro la parte posteriore e il fianco del nemico, ordinò un avanzamento generale. In una posizione precaria, Shelby ha schierato una brigata per combattere un'azione ritardata mentre Price e il resto dell'esercito sono fuggiti a sud e attraverso il Big Blue. Sopraffatti vicino alla Wornall House, gli uomini di Shelby presto seguirono.

Una delle più grandi battaglie combattute nel Trans-Mississippi Theatre, la Battaglia di Westport ha visto entrambe le parti subire circa 1.500 vittime. Soprannominato il "Gettysburg dell'Occidente ", l'impegno si è rivelato decisivo in quanto ha infranto il comando di Price e ha visto molti partigiani confederati lasciare il Missouri sulla scia dell'esercito. Inseguiti da Blunt e Pleasonton, i resti dell'esercito di Price si spostarono lungo il confine tra Kansas e Missouri e combatté negli scontri di Marais des Cygnes, Mine Creek, Marmiton River e Newtonia. Continuando a ritirarsi attraverso il sud-ovest del Missouri, Price si spostò quindi a ovest nel Territorio Indiano prima di arrivare alle linee confederate in Arkansas il 2 dicembre. Raggiungendo la sicurezza, la sua forza era stata ridotta a circa 6.000 uomini, circa la metà della sua forza originale.

• Battaglia di Westport
• Riepilogo battaglia CWSAC: Battaglia di Westport