L'Ankylosaurus era l'equivalente cretaceo di un carro Sherman: basso, slanciato e coperto da un'armatura spessa, quasi impenetrabile. Nelle diapositive seguenti, scoprirai 10 affascinanti fatti di Ankylosaurus.
Tecnicamente, Ankylosaurus (greco per "lucertola fusa" o "lucertola irrigidita") dovrebbe essere pronunciato con l'accento sulla seconda sillaba: ank-EYE-low-SORE-us. Tuttavia, la maggior parte delle persone (compresa la maggior parte dei paleontologi) trova più facile al palato mettere lo stress sulla prima sillaba: ANK-ill-oh-SORE-us. Ad ogni modo va bene: questo dinosauro non se ne occuperà, dato che è stato estinto per 65 milioni di anni.
La caratteristica più notevole di Ankylosaurus era l'armatura robusta e rigida che copre la testa, il collo, la schiena e la coda - praticamente tutto tranne la sua pancia molle. Questa armatura era formata da osteodermi densamente impacchettati, o "scute", placche di osso profondamente incastrate (che non erano direttamente collegate a il resto dello scheletro di Ankylosaurus) coperto da uno spesso strato di cheratina, la stessa proteina contenuta nei capelli umani e nel rinoceronte corna.
L'armatura di Ankylosaurus non era strettamente di natura difensiva; questo dinosauro brandiva anche un bastone pesante, schietto e dall'aspetto pericoloso all'estremità della sua coda rigida, che poteva frustare a velocità ragionevolmente alte. Ciò che non è chiaro è se Ankylosaurus agitò la coda per mantenere rapaci e tirannosauri a bada, o se questo era un selezionato sessualmente caratteristica - cioè, i maschi con i club di coda più grandi hanno avuto l'opportunità di accoppiarsi con più femmine.
Per quanto imponente fosse, Ankylosaurus era alimentato da un insolitamente piccolo cervello- che aveva circa la stessa dimensione di una noce come quella di suo cugino stretto Stegosauro, a lungo considerato il più oscuro di tutti i dinosauri. Di norma, gli animali lenti, corazzati e che sgranocchiano le piante non richiedono molto in termini di materia grigia, soprattutto quando il loro principale la strategia difensiva consiste nel cadere a terra e mentire immobili (e forse dondolare il loro clubbing code).
Una volta cresciuto, un Ankylosaurus adulto pesava fino a tre o quattro tonnellate e fu costruito vicino al suolo, con un baricentro basso. Anche un disperato affamato Tirannosauro Rex (che pesava più del doppio) avrebbe trovato quasi impossibile ribaltare un Ankylosaurus adulto e prendere un morso dalla sua pancia morbida - ecco perché in ritardo Cretaceo i teropodi preferivano predare cuccioli e cuccioli di Ankylosaurus meno difesi.
Come vanno i dinosauri corazzati, l'Ankylosaurus è molto meno attestato di Euoplocephalus, un anchilosauro nordamericano leggermente più piccolo (ma più pesantemente corazzato) che è rappresentato da dozzine di resti fossili, fino alle palpebre coperte da scudo di questo dinosauro. Ma perché Ankylosaurus è stato scoperto per primo - e perché Euoplocephalus è un boccone da pronunciare e da pronunciare - indovinare quale dinosauro è più familiare al grande pubblico?
Durante il tardo periodo Cretaceo, 65 milioni di anni fa, gli Stati Uniti occidentali godevano di un clima caldo, umido, quasi tropicale. Considerando le sue dimensioni e l'ambiente in cui viveva, è estremamente probabile che Ankylosaurus possedesse un a sangue freddo (o almeno il metabolismo omeotermico, cioè autoregolante), che gli avrebbe permesso di assorbire energia durante il giorno e di dissiparla lentamente di notte. Tuttavia, non c'è praticamente alcuna possibilità che fosse a sangue caldo, come i dinosauri teropodi che hanno provato a mangiarlo a pranzo.
Il "tipo esemplare" di Ankylosaurus è stato scoperto dal famoso cacciatore di fossili (e omonimo di P.T. Barnum) Barnum Brown nel 1906, nella formazione di Hell Creek nel Montana. Brown ha portato alla luce numerosi altri resti di Ankylosaurus, inclusi pezzi sparsi di armature fossili che lui inizialmente attribuito a un dinosauro ha soprannominato "Dynamosaurus" (un nome che sfortunatamente è scomparso dal paleontologico archivi).
Ankylosaurus ha prestato il suo nome a una famiglia diffusa di dinosauri corazzati, dal cervello piccolo, che si nutrono di piante, il Anchilosauri, che sono stati scoperti in tutti i continenti tranne l'Africa. Le relazioni evolutive di questi dinosauri corazzati sono oggetto di controversia, al di là del fatto che gli anchilosauri erano strettamente correlati a stegosaurs; è possibile che almeno alcune delle loro somiglianze superficiali possano essere colmate evoluzione convergente.
L'armatura quasi impenetrabile dell'Ankylosaurus, combinata con il suo presunto metabolismo a sangue freddo, gli permise di resistere al Evento di estinzione K / T meglio della maggior parte dei dinosauri. Anche ancora, le popolazioni di Ankylosaurus sparse lentamente ma sicuramente si estinsero 65 milioni di anni fa, condannate dalla scomparsa del alberi e felci a cui erano abituati a sgranocchiare mentre vaste nuvole di polvere circondavano la terra sulla scia della meteora dello Yucatan impatto.