Presto Filosofi greci vide il mondo che li circonda e fece domande al riguardo. Invece di attribuire la sua creazione agli dei antropomorfi, hanno cercato spiegazioni razionali. Un'idea dei filosofi pre-socratici era che esisteva un'unica sostanza sottostante che conteneva in sé principi di cambiamento. Questa sostanza sottostante e i suoi principi intrinseci potrebbero diventare qualsiasi cosa. Oltre a guardare i mattoni della materia, i primi filosofi guardavano le stelle, la musica e i sistemi numerici. I filosofi successivi si concentrarono interamente sulla condotta o sull'etica. Invece di chiedere cosa ha reso il mondo, hanno chiesto quale fosse il modo migliore di vivere.
Nel suo Vite di eminenti filosofi, Diogenes Laertes afferma che Anassimandro di Mileto era figlio di Prassiadas, visse fino all'età di 64 anni circa e fu un contemporaneo del tiranno Politrate di Samo. Anassimandro pensava che il principio di tutte le cose fosse l'infinito. Ha anche detto che la luna ha preso in prestito la sua luce dal sole, che era fatto di fuoco. Ha fatto un globo e, secondo Diogene Laerte, è stato il primo a disegnare una mappa del mondo abitato. Ad Anassimandro viene attribuita l'invenzione dello gnomone (puntatore) sulla meridiana.
Anassimeni (d. c. 528 a.C.) era un filosofo pre-socratico. Anassimeno, insieme ad Anassimandro e Talete, formò quella che chiamiamo la scuola milesiana.
Empedocle di Acragas (c. 495-435 a.C.) era noto come poeta, statista e medico, nonché filosofo. Empedocle incoraggiò le persone a considerarlo un miracoloso. Filosoficamente credeva nei quattro elementi.
Eraclito (fl. 69a Olimpiade, 504-501 a.C.) è il primo filosofo noto ad usare la parola kosmos per ordine mondiale, che dice che sia mai stato e mai sarà, non creato da Dio o dall'uomo. Si ritiene che Eraclito abbia abdicato al trono di Efeso in favore di suo fratello. Era conosciuto come Filosofo piangente ed Eraclito l'Oscuro.
Parmenide (b c. 510 a.C.) fu un filosofo greco. Ha discusso contro l'esistenza di un vuoto, una teoria usata dai filosofi successivi nell'espressione "la natura detesta il vuoto", che ha stimolato gli esperimenti per confutarlo. Parmenide ha sostenuto che il cambiamento e il movimento sono solo delusioni.
Leucippo sviluppò la teoria degli atomisti, che spiegava che tutta la materia è costituita da particelle indivisibili. (La parola atomo significa 'non tagliare'.) Leucippo pensava che l'universo fosse composto da atomi in un vuoto.
Zenone di Citium, a Cipro, morì nel c. 264 a.C. ed è probabilmente nato nel 336. Citium era una colonia greca a Cipro. La discendenza di Zenone non era probabilmente del tutto greca. Potrebbe aver avuto antenati semitici, forse fenici.
Diogenes Laertius fornisce dettagli e citazioni biografiche del filosofo stoico. Dice che Zenone era figlio di Innaseas o Demeas e allievo di Casse. È arrivato ad Atene a circa 30 anni. Scrisse trattati sulla Repubblica, la vita secondo la natura, la natura dell'uomo, l'appetito, il divenire, la legge, le passioni, l'educazione greca, la vista e molto altro. Lasciò il cinico filosofo Crates, prese con Stilpon e Xenocrates e sviluppò il suo seguito. Epicuro chiamò i seguaci di Zenone Zenoniani, ma divennero noti come Stoici perché teneva i suoi discorsi mentre camminava in un colonnato - STOA, in greco. Gli ateniesi onorarono Zenone con una corona, una statua e le chiavi della città.
Le raffigurazioni dei due Zenos sono simili; entrambi erano alti. Questa parte di La scuola di Atene di Raffaello mostra uno dei due Zenos, ma non necessariamente quello eleatico.
Diogenes Laertes afferma che Zenone era nativo di Elea (Velia), figlio di Telentagora e allievo di Parmenide. Dice che Aristotele lo ha chiamato l'inventore della dialettica e lo scrittore di molti libri. Zenone era politicamente attivo nel tentativo di sbarazzarsi di un tiranno di Elea, che riuscì a mettere da parte - e mordere, forse togliendosi il naso.
Zenone di Elea è noto per la scrittura di Aristotele e del neoplatonista medievale Simplicius (6 d.C.). Zenone presenta 4 argomenti contro una mozione che sono dimostrati nei suoi famosi paradossi. Il paradosso chiamato "Achille" afferma che un corridore più veloce (Achille) non può mai superare tartaruga perché l'inseguitore deve sempre prima raggiungere il punto che quello che cerca di superare ha appena sinistra.
Socrate era uno dei più famosi filosofi greci, il cui insegnamento Platone riportava nei suoi dialoghi.
Socrate (c. 470–399 a.C.), che era anche un soldato durante la guerra del Peloponneso e uno scalpellino dopo, era famoso come filosofo ed educatore. Alla fine, è stato accusato di corrompere la gioventù di Atene e per empietà, per i motivi per cui è stato giustiziato alla maniera greca - bevendo cicuta velenosa.
Platone (428/7 - 347 a.C.) fu uno dei filosofi più famosi di tutti i tempi. Un tipo di amore (platonico) è chiamato per lui. Conosciamo il famoso filosofo Socrate attraverso i dialoghi di Platone. Platone è noto come il padre dell'idealismo in filosofia. Le sue idee erano elitarie, con il re filosofo il sovrano ideale. Platone è forse più noto agli studenti universitari per la sua parabola di a grotta, che appare in Platone Repubblica.
Aristotele è nato nella città di Stagira in Macedonia. Suo padre, Nichomacus, era il medico personale del re Aminta di Macedonia.
Aristotele (384 - 322 a.C.) fu uno dei più importanti filosofi occidentali, uno studente di Platone e insegnante di Alessandro Magno. La filosofia, la logica, la scienza, la metafisica, l'etica, la politica e il sistema di ragionamento deduttivo di Aristotele sono stati da allora di inestimabile importanza. Nel Medioevo, la Chiesa usò Aristotele per spiegare le sue dottrine.