Il carbonio Il ciclo descrive lo stoccaggio e lo scambio di carbonio tra la Terra biosfera (materia vivente), atmosfera (aria), idrosfera (acqua) e geosfera (terra). I principali serbatoi di carbonio sono l'atmosfera, la biosfera, l'oceano, i sedimenti e l'interno della Terra. Entrambe le attività naturali e umane trasferiscono il carbonio tra i bacini idrici.
Il carbonio è un elemento essenziale per la vita come lo conosciamo. Gli organismi viventi ottengono carbonio dal loro ambiente. Quando muoiono, il carbonio viene restituito all'ambiente non vivente. comunque, il concentrazione di carbonio nella materia vivente (18%) è circa 100 volte superiore alla concentrazione di carbonio nella terra (0,19%). L'assorbimento di carbonio negli organismi viventi e il ritorno del carbonio nell'ambiente non vivente non sono in equilibrio.
La seconda grande ragione è che il ciclo del carbonio svolge un ruolo chiave nel clima globale. Sebbene il ciclo del carbonio sia enorme, gli esseri umani sono in grado di effettuarlo e modificare l'ecosistema. L'anidride carbonica rilasciata dalla combustione di combustibili fossili è circa il doppio dell'assorbimento netto dalle piante e dall'oceano.
L'ambiente non vivente include sostanze che non sono mai state vive e materiali contenenti carbonio che rimangono dopo la morte degli organismi. Il carbonio si trova nella parte non vivente dell'idrosfera, dell'atmosfera e della geosfera come:
Il carbonio entra nella materia vivente attraverso gli autotrofi, che sono organismi in grado di produrre i propri nutrienti da materiali inorganici.
Il ciclo del carbonio generalmente consiste nel movimento del carbonio attraverso l'atmosfera, le biosfere, l'oceano e la geosfera, ma il profondo ciclo del carbonio tra il mantello e la crosta della geosfera non è ben compreso come l'altro parti. Senza il movimento delle placche tettoniche e l'attività vulcanica, il carbonio alla fine rimarrebbe intrappolato nell'atmosfera. Gli scienziati ritengono che la quantità di carbonio immagazzinata nel mantello sia circa mille volte maggiore della quantità trovata sulla superficie.