Una guida al plancton

Plancton è un termine generale per i "floater", gli organismi nel oceano che va alla deriva con le correnti. Ciò comprende zooplancton (plancton animale), fitoplancton (plancton capace di fotosintesi) e batterioplancton (batteri).

La parola plancton deriva dalla parola greca Planktos, che significa "vagabondo" o "vagabondo".

Il plancton è la forma plurale. La forma singolare è il tavolato.

Il plancton è in balia del vento e delle onde, ma non tutti sono completamente immobili. Alcuni tipi di plancton possono nuotare, ma solo debolmente o verticalmente nella colonna d'acqua. E non tutti i plancton sono piccoli - Medusa (gelatine di mare) sono considerati plancton.

Una parte della vita marina attraversa uno stadio planctonico (chiamato meroplankton) prima che diventino liberi. Una volta che possono nuotare da soli, sono classificati come nekton. Esempi di animali che hanno uno stadio di meroplancton sono coralli, stelle marine (stelle marine), cozze e aragosta.

L'oloplancton sono organismi che sono il plancton per tutta la vita. Esempi includono diatomee, dinoflagellati, salpee krill.

Sebbene la maggior parte delle persone pensi al plancton come a animali microscopici, ci sono plancton più grandi. Con la loro limitata capacità di nuoto, le meduse sono spesso indicate come il più grande tipo di plancton. Oltre ad essere classificato in base alle fasi della vita, il plancton può essere classificato in diversi gruppi in base alle dimensioni.

Questi gruppi includono:

• Femtoplankton - Organismi con meno di 0,2 micrometri di dimensioni, ad esempio virus
• Picoplancton - Organismi da 0,2 micron a 2 micrometri, ad esempio batteri
• Nanoplancton - Organismi 2-20 micrometri, ad es. fitoplancton e piccolo zooplancton
• Microplancton - Organismi 20-200 micrometri, ad es. Fitoplancton e piccolo zooplancton
• Mesoplancton - Organismi da 200 micrometri a 2 centimetri, ad esempio fitoplancton e zooplancton come copepodi. A queste dimensioni, il plancton è visibile ad occhio nudo.
• Macroplancton - Organismi da 2 a 20 centimetri, ad esempio ctenofori, sali e anfipodi.
• Megaplancton - Organismi di oltre 20 centimetri, come meduse, ctenofori e anfipodi.

Le categorie per le dimensioni più piccole del plancton sono state necessarie più recentemente di alcune altre. Fu solo alla fine degli anni '70 che gli scienziati disponevano delle attrezzature per aiutarli a vedere il gran numero di batteri e virus planctonici nell'oceano.

Il posto di una specie di plancton nella catena alimentare dipende dal tipo di plancton che è. Il fitoplancton è un autotrofo, quindi produce il proprio cibo e produce. Sono mangiati dallo zooplancton, che sono consumatori.

Il plancton vive in ambienti sia di acqua dolce che marina. Quelli che vivono nell'oceano si trovano sia nelle zone costiere che pelagiche e in una gamma di temperature dell'acqua, dalle acque tropicali a quelle polari.

Il copepod è un tipo di zooplancton ed è un alimento primario per le balene giuste.

Riferimenti e ulteriori informazioni:

• Museo australiano. Che cos'è il plancton? Accesso 31 ottobre 2015.
• Laboratorio Bigelow. In bicicletta attraverso la rete alimentare. Accesso 31 ottobre 2015.
• Grazers Microbial Lab 404 404 404. Marine Biological Laboratory presso Woods Hole. Accesso 31 ottobre 2015.