Il più grande di tutti i rinoceronti preistorici del Pleistocene epoca, Elasmotherium era un pezzo davvero enorme di megafaunae tanto più imponente grazie alla sua spessa pelliccia di pelo (questo mammifero era strettamente legato al contemporaneo Coelodonta, noto anche come "rinoceronte lanoso") e l'enorme corno all'estremità del muso. Questo corno, che era fatto di cheratina (la stessa proteina dei capelli umani), potrebbe aver raggiunto una lunghezza di cinque o sei piedi, e era probabilmente una caratteristica sessualmente selezionata, i maschi con le corna più grandi erano in grado di attrarre meglio le femmine durante l'accoppiamento stagione. Nonostante le sue dimensioni, ingombro e presunta aggressività, tuttavia, Elasmotherium era ancora un erbivoro relativamente delicato - e ben adattato mangiare erba anziché foglie o arbusti, come dimostrano i suoi denti quasi comicamente pesanti, piatti e la mancanza di caratteristiche incisivi.
Elasmotherium è costituito da tre specie. E. caucasicum
, come si può dedurre dal suo nome, fu scoperto nella regione del Caucaso dell'Asia centrale all'inizio del XX secolo; quasi un secolo dopo, nel 2004, alcuni di questi esemplari furono riclassificati come E. chaprovicum. La terza specie, E. sibiricum, è noto da vari fossili siberiani e russi scavati all'inizio del XIX secolo. Elasmotherium e le sue varie specie sembrano essersi evoluti da un altro mammifero "elasmothere" dell'Eurasia, Sinotherium, che visse anche nel tardo periodo Pliocene epoca. Per quanto riguarda l'esatta relazione tra Elasmotherium e rinoceronti moderni, sembra essere stata una forma intermedia; "rinoceronte" non sarebbe necessariamente la prima associazione che un viaggiatore del tempo farebbe quando si intravede questa bestia per la prima volta!Da quando Elasmotherium sopravvisse fino alla cuspide dell'era moderna, si estinse solo dopo l'ultimo Ghiaccio Età, era ben noto ai primi coloni umani dell'Eurasia e potrebbe aver ispirato l'unicorno leggenda. (Vedere 10 animali mitici ispirati da animali preistorici.) Storie di una mitica bestia cornuta che ricorda vagamente Elasmotherium, e chiamata Indrik, si trovano in letteratura russa medievale e un animale simile è menzionato in antichi testi indiani e persiani civiltà; una pergamena cinese si riferisce a un "quadrupede con il corpo di un cervo, la coda di una mucca, la testa di una pecora, gli arti di un cavallo, gli zoccoli di un mucca e un grande corno. "Molto probabilmente, queste storie furono importate nella cultura europea medievale attraverso la traduzione di monaci o il passaparola di i viaggiatori, dando così vita a quello che oggi conosciamo come l'unicorno con un corno (che, garantito, assomiglia a un cavallo molto più di quanto non faccia un rinoceronte!)
Nome:
Elasmotherium (greco per "bestia placcata"); pronunciato eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
Habitat:
Pianure dell'Eurasia
Epoca storica:
Pleistocene-Modern (due milioni-10.000 anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 20 piedi di lunghezza e 3-4 tonnellate
Dieta:
Erba
Caratteristiche distintive:
Taglia larga; folta pelliccia; lungo, singolo corno sul muso