Perché è importante quando le specie si estinguono?

Siamo circondati da specie in via di estinzione ogni giorno. Maestoso tigri i poster di grazia sulle pareti della camera da letto, i panda di peluche guardano in bianco dagli scaffali del centro commerciale; con il clic di un pulsante, possiamo guardare gli elaborati rituali di corteggiamento di gru urlanti e le abitudini di caccia strategiche del Leopardo dell'Amur sul Scoprirey Canale. Non importa dove guardiamo, le immagini e le informazioni sugli animali più rari del mondo sono prontamente disponibili, ma lo facciamo smettere mai di pensare agli effetti delle specie in pericolo sul loro ambiente, cosa succede dopo di loro scomparire?

Ammettiamolo, pochi di noi hanno attraversato percorsi con un reale, dal vivo specie in pericolo oggi—Uno che sta barcollando su una corda tesa di esistenza, come il Santa Barbara Song Sparrow o il rinoceronte Jovan - tanto meno considerare le implicazioni della loro perdita.

Quindi, importa davvero se un animale si estingue quando possiamo ancora guardarlo in televisione, anche dopo che è scomparso? La scomparsa di una singola specie può, infatti, fare un'enorme differenza su scala globale. Come pezzi di filato in un arazzo intrecciato, la rimozione di uno può iniziare a svelare l'intero sistema.

Prima di Internet, la "rete mondiale" avrebbe potuto riferirsi agli intricati sistemi di connessioni tra gli organismi viventi e i loro ambienti. Lo chiamiamo spesso il catena alimentare, sebbene comprenda molti più fattori oltre alla semplice dieta. La rete vivente, come un arazzo, è tenuta insieme non da chiodi o colla, ma dall'interdipendenza: un filo rimane al suo posto perché è intrecciato con molti altri.

Lo stesso concetto fa funzionare il nostro pianeta. Le piante e gli animali (compresi gli esseri umani) dipendono l'uno dall'altro così come i microrganismi, la terra, l'acqua e il clima per mantenere in vita e bene l'intero sistema.

Rimuovere un pezzo, una specie e piccoli cambiamenti portano a grossi problemi che non sono facili da risolvere. Nelle parole del World Wildlife Fund, "Quando rimuovi un elemento da un fragile ecosistema, ha effetti di vasta portata e di lunga durata biodiversità."

Molte specie in pericolo sono i principali predatori il cui numero sta diminuendo a causa dei conflitti con l'uomo. Uccidiamo predatori in tutto il mondo perché temiamo per i nostri interessi, competiamo con loro per le prede e distruggiamo i loro habitat per espandere le nostre comunità e operazioni agricole.

Prendiamo ad esempio l'effetto dell'intervento umano sul lupo grigio e gli effetti secondari che il loro numero di popolazione in diminuzione ha avuto sul suo ambiente e biodiversità.

Prima di uno sforzo di sterminio di massa negli Stati Uniti che decimò le popolazioni di lupi nella prima metà del 20 ° secolo, i lupi impedirono alle popolazioni di altri animali di crescere esponenzialmente. Hanno cacciato alci, cervi e alci e hanno anche ucciso animali più piccoli come coyote, procioni e castori.

Senza i lupi per tenere sotto controllo il numero di altri animali, le popolazioni di prede aumentarono. Le popolazioni di alci esplosive negli Stati Uniti occidentali hanno spazzato via così tanti salici e altre piante ripariali che gli uccelli canori non avevano più abbastanza cibo o copertura in queste aree, minacciando la loro sopravvivenza e un numero crescente di insetti come le zanzare che gli uccelli canori dovevano controllare.

"Gli scienziati dell'Oregon State University sottolineano la complessità dell'ecosistema Yellowstone", ha riferito EarthSky nel 2011. "Ad esempio, i lupi predano l'alce, che a sua volta pascola su giovani pioppi tremuli e salici a Yellowstone, che a loro volta forniscono copertura e cibo per uccelli canori e altre specie. Poiché la paura dei lupi nei confronti dei lupi è aumentata negli ultimi 15 anni, gli alci “navigano” di meno, cioè mangiano meno rametti, foglie e germogli da i giovani alberi del parco - ed è per questo che, secondo gli scienziati, alberi e arbusti hanno iniziato a riprendersi lungo alcuni dei Yellowstone flussi. Questi flussi stanno ora fornendo un habitat migliore per il castoro e il pesce, con più cibo per uccelli e orsi ".

Ma non sono solo le grandi bestie da preda che possono avere un impatto sull'ecosistema in loro assenza, le piccole specie possono avere un effetto altrettanto grande.

Mentre le perdite di grandi specie iconiche come il lupo, la tigre, il rinoceronte e l'orso polare possono rendere più stimolante notizie della scomparsa di falene o cozze, anche le piccole specie possono influenzare in modo significativo gli ecosistemi modi.

Considera la magra cozza d'acqua dolce: ci sono quasi 300 specie di cozze nel fiume e nei laghi nordamericani e la maggior parte di esse è minacciata. In che modo ciò influisce sull'acqua da cui tutti dipendiamo?

"Le cozze svolgono un ruolo importante nell'ecosistema acquatico", spiega Servizio di pesca e fauna selvatica negli Stati Uniti. "Molti diversi tipi di fauna selvatica mangiano le cozze, tra cui procione, lontre, aironi e aironi bianchi. Le cozze filtrano l'acqua per alimenti e quindi sono un sistema di purificazione. Di solito sono presenti in gruppi chiamati letti. I letti di cozze possono avere dimensioni variabili da più di un piede quadrato a molti acri; questi letti di cozze possono essere un duro "ciottolo" sul fondo del lago, del fiume o del torrente che supporta altre specie di pesci, insetti acquatici e vermi ".

In loro assenza, queste specie dipendenti si insediano altrove, abbassano la fonte di cibo disponibile per i loro predatori e, a loro volta, fanno sì che questi predatori abbandonino l'area. Come il lupo grigio, anche la scomparsa della cozza si comporta come un domino, rovesciando l'intero ecosistema una specie correlata alla volta.

Potremmo non vedere i lupi su base regolare e nessuno vuole davvero un poster di un Occhio di Higgins mitilo perlato sul muro, ma la presenza di queste creature si intreccia con l'ambiente che condividiamo tutti. Perdere anche un piccolo filone nella rete della vita contribuisce a svelare la sostenibilità del nostro pianeta, il raffinato equilibrio della biodiversità che colpisce ognuno di noi.