La linea Maginot: il fallimento difensivo della Francia nella seconda guerra mondiale

Costruito tra il 1930 e il 1940, FranciaLa linea Maginot era un enorme sistema di difese che divenne famoso per non riuscire a fermare un'invasione tedesca. Mentre la comprensione della creazione della Linea è vitale per qualsiasi studio prima guerra mondiale, Seconda Guerra Mondiale e il periodo intermedio, questa conoscenza è utile anche nell'interpretazione di numerosi riferimenti moderni.

La prima guerra mondiale terminò l'11 novembre 1918, concludendo un periodo di quattro anni in cui la Francia orientale era stata quasi continuamente occupato dalle forze nemiche. Il conflitto aveva ucciso oltre un milione Cittadini francesi, mentre altri 4-5 milioni erano stati feriti; grandi cicatrici attraversavano sia il paesaggio che la psiche europea. All'indomani di questa guerra, la Francia iniziò a porre una domanda vitale: come dovrebbe ora difendersi?

Questo dilemma è cresciuto in importanza dopo il Trattato di Versailles, il famoso documento del 1919 che avrebbe dovuto prevenire ulteriori conflitti paralizzando e punendo i paesi sconfitti, ma la cui natura e gravità è ora riconosciuta come

Di conseguenza, la questione della difesa divenne una questione ufficiale nel 1919, quando il Primo Ministro francese Clemenceau, ne discusse con il maresciallo Pétain, il capo delle forze armate. Vari studi e commissioni hanno esplorato molte opzioni e sono emerse tre principali scuole di pensiero. Due di questi hanno basato i loro argomenti su prove raccolte dalla prima guerra mondiale, sostenendo una linea di fortificazioni lungo il confine orientale della Francia. Un terzo guardava al futuro. Questo gruppo finale, che ha incluso un certo Charles de Gaulle, credeva che la guerra sarebbe diventata veloce e mobile, organizzata attorno a carri armati e altri veicoli con supporto aereo. Queste idee furono disapprovate in Francia, dove il consenso dell'opinione le considerava intrinsecamente aggressive e richiedevano attacchi diretti: le due scuole difensive erano preferite.

Le grandi fortificazioni di Verdun furono giudicate le più riuscite nella Grande Guerra, sopravvivendo al fuoco di artiglieria e subendo piccoli danni interni. Il fatto che la più grande fortezza di Verdun, Douaumont, fosse caduta facilmente a Attacco tedesco nel 1916 ampliava solo l'argomento: il forte era stato costruito per un presidio di 500 truppe, ma i tedeschi lo trovarono presidiato da meno di un quinto di quel numero. Grandi difese ben costruite e - come attestato da Douaumont - funzionavano bene. In effetti, la prima guerra mondiale era stata un conflitto di logoramento in cui molte centinaia di miglia di trincee, scavato principalmente dal fango, rinforzato dal legno e circondato da filo spinato, aveva tenuto a bada ogni esercito per molti anni. Era una logica semplice prendere questi terrapieni sgangherati, sostituirli mentalmente con massicci forti Douaumont-esque e concludere che una linea difensiva pianificata sarebbe stata del tutto efficace.

La prima scuola, il cui esponente principale era Marshall Joffre, voleva grandi quantità di truppe basate su una linea di aree piccole e fortemente difese da cui si potevano lanciare contrattacchi contro chiunque avanzasse attraverso le lacune. La seconda scuola, guidata da Pétain, sosteneva una lunga, profonda e costante rete di fortificazioni che avrebbero militarizzato una vasta area del confine orientale e tornato alla linea di Hindenburg. A differenza della maggior parte dei comandanti di alto rango nella Grande Guerra, Pétain era considerato sia un successo che un eroe; era anche sinonimo di tattiche difensive, dando grande importanza agli argomenti per una linea fortificata. Nel 1922, il Ministro della Guerra recentemente promosso iniziò a sviluppare un compromesso, basato in gran parte sul modello di Pétain; questa nuova voce era André Maginot.

La fortificazione era una questione di grave urgenza per un uomo chiamato André Maginot: riteneva che il governo francese fosse debole e la "sicurezza" fornita dal Trattato di Versailles fosse una delusione. Sebbene Paul Painlevé lo abbia sostituito al Ministero della Guerra nel 1924, Maginot non è mai stato completamente separato dal progetto, lavorando spesso con il nuovo ministro. I progressi furono compiuti nel 1926 quando Maginot e Painlevé ottennero finanziamenti dal governo per un nuovo organo, il Comitato di difesa di frontiera (Commissione de Défense des Frontieres o CDF), per costruire tre piccole sezioni sperimentali di un nuovo piano di difesa, basato in gran parte sulla Linea sposata Pétain modello.

Dopo essere tornato al ministero di guerra nel 1929, Maginot si basò sul successo del CDF, assicurando i finanziamenti del governo per una linea difensiva su vasta scala. C'era molta opposizione, compresi i partiti socialista e comunista, ma Maginot ha lavorato duramente per convincerli tutti. Anche se potrebbe non aver visitato personalmente tutti i ministeri e gli uffici del governo - come afferma la leggenda - ha certamente usato alcuni argomenti convincenti. Ha citato il numero decrescente di manodopera francese, che negli anni Trenta avrebbe toccato il punto più basso, e la necessità di evitare qualsiasi altro spargimento di sangue di massa, che potrebbe ritardare o addirittura arrestare il recupero della popolazione. Allo stesso modo, mentre il trattato di Versailles aveva consentito alle truppe francesi di occupare la Renania tedesca, furono costrette a partire entro il 1930; questa zona cuscinetto avrebbe bisogno di una sorta di sostituzione. Ha contrastato i pacifisti definendo le fortificazioni come un metodo di difesa non aggressivo (al contrario del digiuno carri armati o contrattacchi) e ha spinto le classiche giustificazioni politiche di creare posti di lavoro e stimolare l'industria.

La linea pianificata aveva due scopi. Fermerebbe un'invasione abbastanza a lungo da consentire ai francesi di mobilitare completamente il proprio esercito, e quindi fungere da solida base da cui respingere l'attacco. Qualsiasi battaglia si sarebbe quindi verificata ai margini del territorio francese, prevenendo danni interni e occupazione. La Linea correva lungo i confini franco-tedesco e franco-italiano, poiché entrambi i paesi erano considerati una minaccia; tuttavia, le fortificazioni cesserebbero nella foresta delle Ardenne e non proseguiranno più a nord. C'era una ragione chiave per questo: quando la Linea era stata pianificata alla fine degli anni '20, Francia e Belgio lo erano alleati, ed era inconcepibile che uno dei due potesse costruire un sistema così massiccio sul proprio confine condiviso. Ciò non significava che l'area non sarebbe stata difesa, poiché i francesi svilupparono un piano militare basato sulla Linea. Con fortificazioni su larga scala che difendono il confine sud-orientale, la maggior parte dell'esercito francese potrebbe radunarsi all'estremità nord-orientale, pronta a entrare e combattere in Belgio. Il comune era la Foresta delle Ardenne, una zona collinare e boscosa che era considerata impenetrabile.

All'inizio del 1930, il governo francese ha concesso al progetto quasi 3 miliardi di franchi, una decisione che è stata ratificata con 274 voti a 26; i lavori sulla linea sono iniziati immediatamente. Numerosi organismi sono stati coinvolti nel progetto: posizioni e funzioni sono state determinate dal CORF, il Comitato per l'organizzazione delle regioni fortificate (Commission d'Organization des Régions Fortifées, CORF), mentre l'edificio attuale è stato gestito dallo STG, o sezione di ingegneria tecnica (Sezione tecnica del Genio). Lo sviluppo continuò in tre fasi distinte fino al 1940, ma Maginot non visse per vederlo. Muore il 7 gennaio 1932; il progetto avrebbe successivamente adottato il suo nome.

Il periodo principale di costruzione ebbe luogo tra il 1930 e il 1936, attuando gran parte del piano originale. Si sono verificati problemi, poiché una forte recessione economica ha richiesto il passaggio da costruttori privati ​​a iniziative guidate dal governo e alcuni elementi del progetto ambizioso hanno dovuto essere ritardati. Al contrario, la rimilitarizzazione della Germania nella Renania ha fornito un ulteriore stimolo, e in gran parte minaccioso,.
Nel 1936, il Belgio si dichiarò un paese neutrale al fianco di Lussemburgo e Paesi Bassi, tagliando di fatto la sua precedente alleanza con la Francia. In teoria, la Linea Maginot avrebbe dovuto essere estesa per coprire questo nuovo confine, ma in pratica sono state aggiunte solo alcune difese di base. I commentatori hanno attaccato questa decisione, ma il piano francese originale - che prevedeva combattimenti in Belgio - è rimasto inalterato; ovviamente, quel piano è soggetto a una pari quantità di critiche.

Con l'infrastruttura fisica istituita nel 1936, il compito principale dei successivi tre anni era addestrare soldati e ingegneri a far funzionare le fortificazioni. Queste "Fortress Troops" non erano semplicemente unità militari esistenti assegnate al servizio di guardia, piuttosto, erano un miscela quasi ineguagliabile di abilità che includeva ingegneri e tecnici a fianco di truppe di terra e artiglieri. Infine, la dichiarazione di guerra francese del 1939 innescò una terza fase, una di raffinatezza e rafforzamento.

Un elemento della linea Maginot che ha sempre diviso gli storici è il costo. Alcuni sostengono che il progetto originale fosse troppo grande o che la costruzione avesse usato troppi soldi, causando il ridimensionamento del progetto. Spesso citano la scarsità di fortificazioni lungo il confine belga come segno che il finanziamento era scaduto. Altri sostengono che la costruzione abbia effettivamente utilizzato meno denaro di quanto previsto e che i pochi miliardi di franchi fossero molto inferiori, forse anche il 90% in meno rispetto al costo della forza meccanizzata di De Gaulle. Nel 1934, Pétain ottenne un altro miliardo di franchi per aiutare il progetto, un atto che viene spesso interpretato come un segno esteriore di spesa eccessiva. Tuttavia, questo potrebbe anche essere interpretato come un desiderio di migliorare ed estendere la Linea. Solo uno studio dettagliato dei registri e dei conti del governo può risolvere questo dibattito.

Le narrative sulla linea Maginot spesso e giustamente sottolineano che avrebbe potuto facilmente essere chiamato la linea Pétain o Painlevé. Il primo ha fornito l'impulso iniziale - e la sua reputazione gli ha dato un peso necessario - mentre il secondo ha contribuito notevolmente alla pianificazione e alla progettazione. Ma fu André Maginot a fornire la necessaria spinta politica, spingendo il piano in un parlamento riluttante: un compito formidabile in qualsiasi epoca. Tuttavia, il significato e la causa della Linea Maginot vanno oltre gli individui, poiché era una manifestazione fisica delle paure francesi. Le conseguenze della prima guerra mondiale avevano lasciato la Francia nel disperato tentativo di garantire la sicurezza dei suoi confini da un forte percepiva la minaccia tedesca, evitando allo stesso tempo, forse ignorando, la possibilità di un'altra conflitto. Le fortificazioni permisero a un minor numero di uomini di trattenere aree più ampie più a lungo, con una perdita di vite inferiore, e il popolo francese ne approfittò.

La linea Maginot non era una singola struttura continua come la Grande muraglia cinese o il muro di Adriano. Invece, era composto da oltre cinquecento edifici separati, ciascuno organizzato secondo un piano dettagliato ma incoerente. Le unità chiave erano le grandi fortezze o "Ouvrages" che erano situate entro 9 miglia l'una dall'altra; queste vaste basi contenevano oltre 1000 truppe e ospitavano l'artiglieria. Altre forme più piccole di ouvrage erano posizionate tra i loro fratelli più grandi, che contenevano 500 o 200 uomini, con un calo proporzionale della potenza di fuoco.

I forti erano solidi edifici in grado di resistere a forti incendi. Le superfici erano protette da cemento armato, che aveva uno spessore fino a 3,5 metri, una profondità in grado di resistere a più colpi diretti. Le cupole d'acciaio, elevando le cupole attraverso le quali i cannonieri potevano sparare, erano profonde 30–35 centimetri. In totale, gli Ouvrage erano 58 nella parte orientale e 50 in quella italiana, con la maggior parte in grado di sparare sulle due posizioni più vicine di uguale dimensione e tutto il resto.

La rete di forti costituiva una spina dorsale per molte altre difese. C'erano centinaia di case: piccoli blocchi a più piani situati a meno di un miglio di distanza, ognuno dei quali costituiva una base sicura. Da questi, una manciata di truppe potrebbe attaccare le forze invasori e proteggere le loro case vicine. Fossi, opere anticarro e campi minati vagliarono ogni posizione, mentre i posti di osservazione e le difese in avanti consentivano alla linea principale di essere avvisata tempestivamente.

Vi furono variazioni: alcune aree avevano concentrazioni molto più pesanti di truppe ed edifici, mentre altre erano prive di fortezze e artiglieria. Le regioni più forti erano quelle intorno a Metz, Lauter e l'Alsazia, mentre il Reno era uno dei più deboli. Anche la Linea delle Alpi, quella parte che sorvegliava il confine franco-italiano, era leggermente diversa, poiché incorporava un gran numero di forti e difese esistenti. Questi erano concentrati attorno ai passi di montagna e ad altri potenziali punti deboli, migliorando la linea difensiva antica e naturale delle Alpi. In breve, la linea Maginot era un sistema denso e multistrato, che forniva quella che è stata spesso descritta come una "linea di fuoco continua" lungo un lungo fronte; tuttavia, la quantità di questa potenza di fuoco e la dimensione delle difese variavano.

Fondamentalmente, la Linea era molto più che semplice geografia e calcestruzzo: era stata progettata con le ultime conoscenze tecnologiche e ingegneristiche. I forti più grandi erano profondi oltre sei piani, vasti complessi sotterranei che includevano ospedali, treni e lunghe gallerie climatizzate. I soldati potevano vivere e dormire sottoterra, mentre le postazioni interne delle mitragliatrici e le trappole respingevano qualsiasi intruso. La Linea Maginot era certamente una posizione difensiva avanzata - si ritiene che alcune aree potessero resistere a una bomba atomica - e i forti divennero una meraviglia della loro epoca, quando re, presidenti e altri dignitari visitarono questi sotterranei futuristici abitazioni.

La linea non era senza precedenti. All'indomani della guerra franco-prussiana del 1870, in cui i francesi erano stati battuti, intorno a Verdun fu costruito un sistema di forti. La più grande era Douaumont, "una fortezza affondata che mostra poco più del suo tetto di cemento e delle sue torrette a terra. Di seguito si trova un labirinto di corridoi, sale della caserma, negozi di munizioni e latrine: una tomba echeggiante che gocciola... "(Ousby, Occupazione: The Ordeal of France, Pimlico, 1997, p. 2). A parte l'ultima clausola, questa potrebbe essere una descrizione delle Maginot Ouvrages; infatti, Douaumont era il forte più grande e meglio progettato della Francia del periodo. Allo stesso modo, l'ingegnere belga Henri Brialmont ha creato diverse grandi reti fortificate prima della Grande Guerra, la maggior parte delle quali riguardava un sistema di fortezze situate distanti tra loro; usò anche elevando cupole d'acciaio.
Il piano Maginot ha usato la migliore di queste idee, respingendo i punti deboli. Brailmont aveva intenzione di aiutare la comunicazione e la difesa collegando alcuni dei suoi forti con trincee, ma la loro eventuale assenza consentì alle truppe tedesche di avanzare semplicemente oltre le fortificazioni; la linea Maginot utilizzava tunnel sotterranei rinforzati e campi di fuoco ad incastro. Allo stesso modo, e soprattutto per i veterani di Verdun, la Linea avrebbe un personale completo e costante, quindi non ci sarebbe stata alcuna ripetizione della rapida perdita di Douaumont non pianificata.

La Francia non era sola nel suo dopoguerra (o, come sarebbe stato in seguito considerato, interbellico). L'Italia, la Finlandia, la Germania, la Cecoslovacchia, la Grecia, il Belgio e l'URSS hanno tutti costruito o migliorato le linee difensive, sebbene variavano enormemente per natura e design. Se collocata nel contesto dello sviluppo difensivo dell'Europa occidentale, la Linea Maginot era una logica prosecuzione, una distillazione pianificata di tutto ciò che la gente credeva di aver appreso finora. Maginot, Pétain e altri pensavano che stessero imparando dal recente passato e che usassero un'ingegneria all'avanguardia per creare uno scudo ideale dagli attacchi. È quindi forse un peccato che la guerra si sia sviluppata in una direzione diversa.

Ci sono molti piccoli dibattiti, in parte tra appassionati militari e wargamer, su come la forza d'attacco dovrebbe conquistare la Linea Maginot: come resisterebbe a vari tipi d'assalto? Gli storici di solito evitano questa domanda - forse solo facendo un commento obliquo sulla Linea non essere mai pienamente realizzata - a causa di eventi nel 1940, quando Hitler sottoposto la Francia a una conquista rapida e umiliante.

La seconda guerra mondiale era iniziata con a Invasione tedesca della Polonia. Il piano nazista per invadere la Francia, il Sichelschnitt (taglio della falce), prevedeva tre eserciti, uno di fronte al Belgio, uno di fronte alla linea Maginot e un altro a metà strada tra i due, di fronte al Ardenne. Il gruppo dell'esercito C, sotto il comando del generale von Leeb, sembrava avere il compito non invidiabile di avanzare attraverso la linea, ma erano semplicemente un diversivo, la cui semplice presenza avrebbe legato le truppe francesi e ne avrebbe impedito l'uso rinforzi. Il 10 maggio 1940, l'esercito nordico tedesco, Gruppo A, attaccò i Paesi Bassi, spostandosi attraverso e in Belgio. Parti dell'esercito francese e britannico si spostarono su e attraverso per incontrarli; a questo punto, la guerra assomigliava a molti piani militari francesi, in cui le truppe usavano la linea Maginot come cerniera per avanzare e resistere all'attacco in Belgio.

La differenza principale era il gruppo dell'esercito B, che avanzò in tutto il Lussemburgo, in Belgio, e poi attraverso le Ardenne. Ben oltre un milione di truppe tedesche e 1.500 carri armati attraversarono facilmente la foresta presumibilmente impenetrabile, usando strade e binari. Incontrarono poca opposizione, poiché le unità francesi in questa zona non avevano quasi alcun supporto aereo e pochi modi per fermare i bombardieri tedeschi. Entro il 15 maggio, il gruppo B era libero da tutte le difese e l'esercito francese iniziò ad appassire. L'avanzata dei gruppi A e B continuò senza sosta fino al 24 maggio, quando si fermarono appena fuori Dunkerque. Il 9 giugno, le forze tedesche erano scese dietro la linea Maginot, tagliandola dal resto della Francia. Molte truppe della fortezza si arresero dopo l'armistizio, ma altre resistettero; hanno avuto scarso successo e sono stati catturati.

La Linea prese parte ad alcune battaglie, in quanto vi furono vari piccoli attacchi tedeschi dalla parte anteriore e posteriore. Allo stesso modo, la sezione alpina ebbe pieno successo, arrestando l'invasione tardiva italiana fino all'armistizio. Al contrario, gli stessi alleati dovettero attraversare le difese alla fine del 1944, poiché le truppe tedesche usavano le fortificazioni di Maginot come punti focali per la resistenza e il contrattacco. Ciò ha comportato pesanti combattimenti intorno a Metz e, alla fine dell'anno, in Alsazia.

Le difese non sono semplicemente scomparse dopo la seconda guerra mondiale; infatti la Linea fu restituita al servizio attivo. Alcuni forti furono modernizzati, mentre altri furono adattati per resistere all'attacco nucleare. Tuttavia, la Linea era caduta in disgrazia nel 1969 e il decennio successivo ha visto molti ouvrages e casement venduti ad acquirenti privati. Il resto cadde in rovina. Gli usi moderni sono molti e vari, apparentemente compresi allevamenti di funghi e discoteche, così come molti musei eccellenti. C'è anche una fiorente comunità di esploratori, persone a cui piace visitare queste gigantesche strutture in decomposizione con solo le loro luci portatili e un senso di avventura (oltre a una buona dose di rischio).

Quando la Francia cercò spiegazioni all'indomani della seconda guerra mondiale, la Linea Maginot doveva sembrare un obiettivo ovvio: il suo unico scopo era quello di fermare un'altra invasione. Non sorprende che la Linea abbia ricevuto gravi critiche, diventando in definitiva un oggetto di derisione internazionale. Prima della guerra c'era stata un'opposizione vocale, inclusa quella di De Gaulle, che sottolineava che i francesi sarebbero stati in grado di fare nient'altro che nascondersi dietro i loro forti e guardare l'Europa strapparsi a pezzi — ma questo era scarso rispetto alla condanna che seguita. I commentatori moderni tendono a concentrarsi sulla questione del fallimento e, sebbene le opinioni variano enormemente, le conclusioni sono generalmente negative. Ian Ousby riassume perfettamente un estremo:

"Il tempo tratta poche cose in modo più crudele delle fantasie futuristiche delle generazioni passate, in particolare quando sono effettivamente realizzate in cemento e acciaio. Il senno di poi chiarisce abbondantemente che la Linea Maginot era una folle deviazione di energia quando è stata concepita, un pericolosa distrazione di tempo e denaro quando fu costruita, e una pietosa irrilevanza quando arrivò l'invasione tedesca 1940. Più evidentemente, si concentrò sulla Renania e lasciò il confine francese di 400 chilometri con Belgio non fortificato. "(Ousby, Occupazione: The Ordeal of France, Pimlico, 1997, p. 14)

Argomenti opposti di solito reinterpretano quest'ultimo punto, sostenendo che la Linea stessa era interamente successo: era un'altra parte del piano (ad esempio, combattere in Belgio) o la sua esecuzione che fallì. Per molti, questa è una distinzione troppo fine e una tacita omissione che le vere fortificazioni differivano troppo dagli ideali originali, rendendoli un fallimento nella pratica. In effetti, la linea Maginot era e continua ad essere rappresentata in molti modi diversi. Voleva essere una barriera assolutamente impenetrabile, o la gente ha appena iniziato a pensarlo? Lo scopo della Linea era di dirigere un esercito in attacco attraverso il Belgio, o la lunghezza era solo un terribile errore? E se avesse lo scopo di guidare un esercito, qualcuno avrebbe dimenticato? Allo stesso modo, la sicurezza della Linea stessa era imperfetta e mai del tutto completata? Ci sono poche possibilità di un accordo, ma ciò che è certo è che la Linea non ha mai affrontato un attacco diretto ed era troppo breve per essere qualcosa di diverso da una diversione.

Le discussioni sulla linea Maginot non devono riguardare solo le difese perché il progetto ha avuto altre conseguenze. Era costoso e richiedeva tempo, richiedendo miliardi di franchi e una massa di materie prime; tuttavia, questa spesa è stata reinvestita nell'economia francese, contribuendo forse tanto quanto ha rimosso. Allo stesso modo, la spesa e la pianificazione militari si sono concentrate sulla Linea, incoraggiando un atteggiamento difensivo che ha rallentato lo sviluppo di nuove armi e tattiche. Se il resto dell'Europa avesse seguito l'esempio, la Linea Maginot avrebbe potuto essere rivendicata, ma paesi come Germania ha seguito percorsi molto diversi, investendo in carri armati e aerei. I commentatori affermano che questa "mentalità Maginot" si diffuse in tutta la nazione francese nel suo insieme, incoraggiando il pensiero difensivo e non progressivo nel governo e altrove. Anche la diplomazia ha sofferto: come puoi allearti con altre nazioni se tutto ciò che hai intenzione di fare è resistere alla tua stessa invasione? In definitiva, la Linea Maginot probabilmente ha fatto più danni alla Francia di quanto non abbia mai fatto per aiutarla.