Hawker Typhoon nella seconda guerra mondiale

Un velivolo travagliato ai suoi albori, Hawker Typhoon divenne una parte critica delle forze aeree alleate come seconda guerra mondiale (1939-1945) progredì. Inizialmente concepiti come intercettori di media e alta quota, i primi Typhoon soffrivano di una serie di problemi di prestazioni che non potevano essere corretti per consentirgli di raggiungere il successo in questo ruolo. Inizialmente introdotto come intercettore ad alta velocità e bassa quota nel 1941, l'anno successivo il tipo iniziò la transizione verso missioni di attacco a terra. Grande successo in questo ruolo, il Typhoon ha svolto un ruolo critico nell'avanzata degli Alleati in tutta l'Europa occidentale.

All'inizio del 1937, come il suo precedente progetto, il Hawker Hurricane stava entrando in produzione, Sydney Camm iniziò a lavorare sul suo successore. Il capo progettista di Hawker Aircraft, Camm ha basato il suo nuovo caccia intorno al motore Napier Sabre che era capace di circa 2.200 CV. Un anno dopo, i suoi sforzi trovarono una richiesta quando il Ministero dell'Aeronautica pubblicò la Specifica F.18 / 37 che richiedeva un caccia progettato attorno alla Sabre o al Rolls-Royce Vulture.

Preoccupato per l'affidabilità del nuovo motore Sabre, Camm ha creato due progetti, la "N" e la "R", incentrati rispettivamente sulle centrali Napier e Rolls-Royce. Il design a motore Napier in seguito ricevette il nome di Typhoon mentre l'aereo a motore Rolls-Royce fu soprannominato Tornado. Sebbene il design di Tornado sia volato per primo, le sue prestazioni si sono rivelate deludenti e il progetto è stato successivamente annullato.

Per accogliere Napier Sabre, il design Typhoon presentava un caratteristico radiatore montato sul mento. Il design iniziale di Camm utilizzava ali insolitamente spesse che creavano una piattaforma di pistola stabile e consentivano un'ampia capacità di carburante. Nel costruire la fusoliera, Hawker ha impiegato un mix di tecniche tra cui tubi in duralluminio e acciaio in avanti e una struttura semi-monoscocca rivettata a filo a poppa.

L'armamento iniziale del velivolo consisteva in dodici .30 cal. mitragliatrici (Typhoon IA) ma in seguito passò a quattro, cannone Hispano Mk II da 20 mm alimentato a cinghia (Typhoon IB). Il lavoro sul nuovo combattente è continuato dopo l'inizio di seconda guerra mondiale nel settembre 1939. Il 24 febbraio 1940, il primo prototipo di Typhoon salì in cielo con il pilota collaudatore Philip Lucas ai comandi.

I test sono proseguiti fino al 9 maggio quando il prototipo ha subito un guasto strutturale in volo in cui si sono incontrate la fusoliera anteriore e posteriore. Nonostante ciò, Lucas fece atterrare con successo l'aereo in un'impresa che in seguito gli valse la medaglia di George. Sei giorni dopo, il programma Typhoon ha subito una battuta d'arresto quando Lord Beaverbrook, ministro della produzione aeronautica, ha proclamato che la produzione in tempo di guerra dovrebbe concentrarsi sull'uragano, Supermarine SpitfireArmstrong-Whitworth Whitley, Bristol Blenheime Vickers Wellington.

A causa dei ritardi imposti da questa decisione, un secondo prototipo di Typhoon non volò fino al 3 maggio 1941. Nei test di volo, il Typhoon non è stato all'altezza delle aspettative di Hawker. Immaginato come un intercettore da media ad alta quota, le sue prestazioni sono scese rapidamente sopra i 20.000 piedi e Napier Sabre ha continuato a dimostrarsi inaffidabile.

Generale

• Lunghezza: 31 piedi, 11,5 pollici
• Apertura alare: 41 piedi, 7 pollici
• Altezza: 15 piedi, 4 pollici
• Ala: 279 mq ft.
• Peso vuoto: 8.840 libbre.
• Peso caricato: 11.400 libbre.
• Peso massimo al decollo: 13.250 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione

• Velocità massima: 412 mph
• Gamma: 510 miglia
• Tasso di salita: 2.740 piedi / min
• Soffitto di servizio: 35.200 ft.
• Centrale elettrica: Motore a pistoni H-24 raffreddato a liquido IIA, IIB o IIC Napier Sabre

Armamento

• Cannone Hispano M2 4 × 20 mm
• 8 × RP-3 missili aria-terra non guidati
• 2 × 500 libbre o 2 × 1.000 libbre bombe

Nonostante questi problemi, il Typhoon fu portato in produzione quell'estate dopo l'apparizione del Focke-Wulf Fw 190 che si rivelò rapidamente superiore allo Spitfire Mk. V. Mentre gli impianti di Hawker stavano funzionando quasi a capacità, la costruzione del Typhoon fu delegata a Gloster. Accesso al servizio con nn. 56 e 609 squadroni che cadono, il Typhoon ha presto montato un pessimo record con diversi velivoli persi a causa di guasti strutturali e cause sconosciute. Questi problemi sono stati aggravati dalla fuoriuscita di fumi di monossido di carbonio nell'abitacolo.

Con il futuro del velivolo di nuovo minacciato, Hawker trascorse gran parte del 1942 lavorando per migliorare il velivolo. I test hanno scoperto che un'articolazione problematica potrebbe portare alla lacerazione della coda del Typhoon durante il volo. Ciò è stato risolto rinforzando l'area con piastre di acciaio. Inoltre, poiché il profilo del Typhoon era simile al Fw 190, fu vittima di numerosi incidenti di fuoco amichevoli. Per correggere questo, il tipo è stato dipinto con strisce bianche e nere ad alta visibilità sotto le ali.

In combattimento, il Typhoon si è dimostrato efficace nel contrastare il Fw 190 in particolare alle quote più basse. Di conseguenza, la Royal Air Force iniziò a montare pattuglie di tifoni lungo la costa meridionale della Gran Bretagna. Mentre molti sono rimasti scettici sul Typhoon, alcuni, come il leader dello squadrone Roland Beamont, hanno riconosciuto i suoi meriti e hanno sostenuto il tipo a causa della sua velocità e tenacia.

Dopo i test a Boscombe Down a metà del 1942, il Typhoon fu autorizzato a trasportare due 500 libbre. bombe. Gli esperimenti successivi lo hanno visto raddoppiare a duemila libbre. bombe un anno dopo. Di conseguenza, i Typhoon equipaggiati con bombe iniziarono a raggiungere gli squadroni in prima linea nel settembre 1942. Soprannominati "Bombphoons", questi aerei iniziarono a colpire obiettivi attraverso la Manica.

Eccellendo in questo ruolo, il Typhoon vide presto il montaggio di armature aggiuntive attorno al motore e cabina di pilotaggio e installazione di cisterne di scarico per consentirgli di penetrare ulteriormente nel nemico territorio. Mentre gli squadroni operativi affinavano le loro abilità di attacco a terra nel 1943, furono fatti sforzi per incorporare i razzi RP3 nell'arsenale dell'aeromobile. Questi si sono rivelati vincenti e a settembre sono comparsi i primi Typhoon equipaggiati con missili.

Capace di trasportare otto missili RP3, questo tipo di Typhoon divenne presto la spina dorsale della Seconda Tactical Air Force della RAF. Sebbene il velivolo potesse passare da missili a bombe, gli squadroni erano in genere specializzati nell'uno o nell'altro per semplificare le linee di rifornimento. All'inizio del 1944, gli squadroni del Typhoon iniziarono ad attaccare le comunicazioni tedesche e gli obiettivi di trasporto nell'Europa nord-occidentale come precursore dell'invasione alleata.

Quando il nuovo caccia Hawker Tempest è arrivato sulla scena, il Typhoon è stato in gran parte trasferito al ruolo di attacco a terra. Con il sbarco delle truppe alleate in Normandia il 6 giugno, gli squadroni del tifone hanno iniziato a fornire uno stretto supporto. I controllori aerei anteriori RAF viaggiarono con le forze di terra e furono in grado di chiamare il supporto aereo Typhoon dagli squadroni che si aggiravano nell'area.

Colpendo con bombe, razzi e fuoco di cannone, gli attacchi del tifone hanno avuto un effetto debilitante sul morale del nemico. Interpretando un ruolo chiave nella campagna della Normandia, il Comandante supremo alleato, Generale Dwight D. Eisenhower, in seguito individuò i contributi che il Typhoon diede alla vittoria degli Alleati. Spostandosi verso le basi in Francia, il Typhoon continuò a fornire supporto mentre le forze alleate correvano verso est.

Nel dicembre del 1944, i tifoni contribuirono a invertire la tendenza durante il Battaglia di rigonfiamento e innescò innumerevoli incursioni contro le forze corazzate tedesche. All'inizio della primavera del 1945, l'aeromobile fornì supporto durante l'operazione Varsity mentre le forze aeree alleate sbarcavano a est del Reno. Negli ultimi giorni della guerra, i tifoni affondarono le navi mercantili Cap Arcona, Thielbeck, e Deutschland nel Mar Baltico. Sconosciuto alla RAF, Cap Arcona trasportarono circa 5.000 prigionieri prelevati dai campi di concentramento tedeschi. Con la fine della guerra, il Typhoon si ritirò rapidamente dal servizio con la RAF. Nel corso della sua carriera, furono costruiti 3.317 tifoni.