Panoramica della prima battaglia di Panipat

Trombando, con gli occhi spalancati per il panico, gli elefanti si voltarono e caricarono le proprie truppe, schiacciando decine di uomini sotto i piedi. I loro avversari avevano portato una nuova tecnologia terrificante da sopportare, qualcosa che gli elefanti probabilmente non avevano mai sentito prima

L'invasore indiano, Babur, era il rampollo delle grandi famiglie conquistatrici dell'Asia centrale; suo padre era un discendente di Timur, mentre la famiglia di sua madre risaliva a Genghis Khan.

Suo padre morì nel 1494 e l'undicenne Babur divenne il sovrano del Farghana (Fergana), in quella che oggi è l'area di confine tra afghanistan e Uzbekistan. Tuttavia, i suoi zii e cugini hanno combattuto Babur per il trono, costringendolo ad abdicare due volte. Incapace di trattenere il Farghana o prendere Samarcanda, il giovane principe si arrese sul seggio di famiglia, girando a sud per catturare Kabul invece nel 1504.

Babur non si accontentò a lungo del governo di Kabul e dei soli distretti circostanti, tuttavia. Durante i primi anni del XVI secolo, fece diverse incursioni verso nord nelle sue terre ancestrali, ma non riuscì mai a trattenerle a lungo. Scoraggiato, nel 1521, aveva invece puntato su terre più a sud: Hindustan (India), che era sotto il dominio del

La dinastia Lodi fu in realtà la quinta e ultima delle famiglie dominanti del Sultanato di Delhi durante il periodo tardo medievale. La famiglia Lodi era etnica pashtun che prese il controllo di una vasta parte dell'India settentrionale nel 1451, riunificando l'area dopo la devastante invasione di Timur nel 1398.

Ibrahim Lodi era un sovrano debole e tirannico, non amato dalla nobiltà e dai cittadini comuni. In effetti, le nobili famiglie del Sultanato di Delhi lo disprezzavano a tal punto che in realtà hanno invitato Babur a invadere! Anche il sovrano di Lodi avrebbe avuto difficoltà a impedire alle sue truppe di disertare dalla parte di Babur durante i combattimenti.

Le forze Mughal di Babur erano composte da 13.000 a 15.000 uomini, principalmente cavalleria. La sua arma segreta era da 20 a 24 pezzi di artiglieria da campo, un'innovazione relativamente recente nella guerra.

Contro i Mughal furono schierati i 30.000 a 40.000 soldati di Ibrahim Lodi, oltre a decine di migliaia di seguaci del campo. L'arma principale di Lodi per lo shock e il timore reverenziale era la sua truppa di elefanti da guerra, che contava da 100 a 1.000 pachidermi addestrati e induriti in battaglia, secondo diverse fonti.

Ibrahim Lodi non era un tattico; il suo esercito semplicemente uscì in un blocco disorganizzato, facendo affidamento su numeri puri e sugli elefanti sopra menzionati per sopraffare il nemico. Babur, tuttavia, impiegò due tattiche sconosciute a Lodi, che cambiarono le sorti della battaglia.

Il primo è stato tulughma, dividendo una forza minore in avanti sinistra, posteriore sinistra, avanti destra, posteriore destra e divisioni centrali. Le divisioni destra e sinistra mobili si staccarono e circondarono la più grande forza nemica, spingendole verso il centro. Al centro, Babur schierò i suoi cannoni. La seconda innovazione tattica fu l'uso dei carretti da parte di Babur, chiamato araba. Le sue forze di artiglieria erano schermate dietro una fila di carri che erano legati insieme con corde di cuoio, per impedire al nemico di intrufolarsi e attaccare gli artiglieri. Questa tattica è stata presa in prestito dai turchi ottomani.

Dopo aver conquistato la regione del Punjab (che oggi è divisa tra l'India settentrionale e Pakistan), Babur proseguì verso Delhi. La mattina presto del 21 aprile 1526, il suo esercito incontrò i sultani di Delhi a Panipat, ora nello stato di Haryana, a circa 90 chilometri a nord di Delhi.

Usando il suo tulughma formazione, Babur intrappolò l'esercito di Lodi in un movimento a tenaglia. Ha quindi usato i suoi cannoni con grande efficacia; gli elefanti di guerra di Delhi non avevano mai sentito un rumore così forte e terribile, e gli animali spaventati si voltarono e corsero attraverso le loro stesse linee, schiacciando i soldati di Lodi mentre correvano. Nonostante questi vantaggi, la battaglia fu una battaglia ravvicinata data la schiacciante superiorità numerica del sultanato di Delhi.

Mentre il sanguinoso incontro si trascinava verso mezzogiorno, tuttavia, sempre più soldati di Lodi disertarono al fianco di Babur. Finalmente il tirannico sultano di Delhi fu abbandonato dai suoi ufficiali sopravvissuti e lasciato a morire sul campo di battaglia dalle sue ferite. L'upstart di Mughal da Kabul aveva prevalso.

Secondo il Baburnama, L'autobiografia dell'Imperatore Babur, i Mughal uccisero dai 15.000 ai 16.000 soldati di Delhi. Altri conti locali avvicinano le perdite a circa 40.000 o 50.000. Delle truppe di Babur, circa 4.000 furono uccise nella battaglia. Non c'è traccia del destino degli elefanti.

La prima battaglia di Panipat è una svolta cruciale nella storia dell'India. Sebbene occorresse tempo a Babur e ai suoi successori per consolidare il controllo sul paese, la sconfitta del sultanato di Delhi fu un passo importante verso l'istituzione del Impero Mughal, che avrebbe governato l'India fino a quando non sarebbe stata sconfitta a sua volta dal Raj britannico nel 1868.

Il percorso di Mughal verso l'impero non fu fluido. In effetti, il figlio di Babur Humayan perse l'intero regno durante il suo regno, ma fu in grado di riconquistare un territorio prima della sua morte. L'impero fu veramente solidificato dal nipote di Babur, Akbar il Grande; i successivi successori includevano lo spietato Aurangzeb e Shah Jahan, il creatore di Taj Mahal.

• Babur, imperatore di Hindustan, trans. Wheeler M. Thackston. The Baburnama: Memoirs of Babur, Prince, and Emperor, New York: Random House, 2002.
• Davis, Paul K. 100 battaglie decisive: dall'antichità ai giorni nostri, Oxford: Oxford University Press, 1999.
• Roy, Kaushik. Le battaglie storiche dell'India: da Alessandro Magno a Kargil, Hyderabad: Orient Black Swan Publishing, 2004.