Per migliaia di anni, regni e imperi in tutto il sud dell'Asia Persia per Vietnam ho usato elefanti da guerra. I più grandi mammiferi terrestri, gli elefanti sono anche incredibilmente intelligenti e forti. Altri animali, in particolare cavalli e talvolta cammelli, sono stati a lungo usati come mezzi di trasporto per guerrieri umani in battaglia, ma l'elefante è un'arma, un combattente e un destriero.
Gli elefanti di guerra sono tratti dalle specie asiatiche, piuttosto che dalla savana africana o dalle specie di elefanti della foresta. Alcuni studiosi ritengono che Annibale possa aver usato gli elefanti della foresta africana per invadere l'Europa, ma è impossibile affermare definitivamente le origini dei suoi elefanti molto tempo dopo il fatto. Gli elefanti della foresta tendono ad essere piuttosto timidi e sarebbe difficile allenarsi per la battaglia. Il tipo più grande, Elefanti africani della savana, non permettere agli umani di domarli o cavalcarli. Pertanto, è generalmente caduto in media altezza e zanna più corta Elefante asiatico andare in guerra.
Naturalmente, ogni elefante ragionevole si volgerebbe e scapperebbe dal rumore e dalla confusione di una battaglia. Come furono addestrati a guadare nella mischia? Innanzitutto, poiché ogni elefante ha una personalità distinta, i formatori hanno selezionato come candidati gli individui più aggressivi e combattivi. Questi erano generalmente maschi, anche se non sempre. Gli animali meno aggressivi sarebbero utilizzati per trasportare rifornimenti o fornire il trasporto di truppe, ma sarebbero tenuti lontani dalle linee di fronte.
I manuali di addestramento indiani riportano che ai tirocinanti di elefanti da guerra veniva insegnato a muoversi secondo schemi a serpentina e a calpestare o impalare i manichini di paglia. Furono anche leggermente spinti con spade o lance mentre le persone urlavano e battevano i tamburi nelle vicinanze, per abituarli al rumore e al disagio della battaglia. Sri Lanka gli addestratori avrebbero massacrato gli animali davanti agli elefanti per abituarli all'odore del sangue.
Gli elefanti hanno avuto un ruolo chiave in numerose battaglie asiatiche. Nel Battaglia di Gaugamela, l'esercito persiano achemenide aveva quindici elefanti da guerra addestrati dagli indiani nei suoi ranghi mentre si confrontava Alessandro Magno. Secondo quanto riferito, Alessandro fece offerte speciali al dio della paura la notte prima che il suo esercito uscisse per affrontare le enormi bestie. Sfortunatamente per la Persia, i Greci hanno superato la loro paura e abbattuto il Impero achemenide nel 331 a.C.
Questo non sarebbe l'ultimo pennello di Alexander con i pachidermi. Nella battaglia di Hydaspes nel 326 a.C., all'apice della carriera di Alessandro, sconfisse un esercito punjabi che includeva 200 elefanti da guerra. Voleva spingere più a sud in India, ma i suoi uomini minacciarono l'ammutinamento. Avevano sentito dire che il regno successivo a sud aveva 3000 elefanti nel suo esercito e non avevano intenzione di incontrarli in battaglia.
Molto più tardi, e più a est, la nazione del Siam (Tailandia) avrebbe "vinto la sua libertà sulla schiena degli elefanti" nel 1594 d.C. All'epoca la Thailandia era occupata dai birmani, che avevano anche elefanti, naturalmente. Tuttavia, un abile comandante thailandese, il re Naresuan di Ayutthaya, sviluppò una strategia per tenere gli elefanti in riserva nella giungla, quindi fingere di ritirarsi per attirare il nemico. Una volta che le truppe birmane erano a portata di mano, gli elefanti si precipitavano fuori da dietro gli alberi per sopraffarli.
Gli elefanti da guerra hanno continuato a combattere a fianco degli umani nei secoli XIX e XX. Gli inglesi presto adottarono le utili creature nei loro eserciti coloniali nel Raj indiano e Burma (Myanmar). Alla fine del 1700, il British East India Company's l'esercito comprendeva 1.500 elefanti da guerra. Gli elefanti trasportavano truppe e rifornimenti britannici in India durante il 1857 Sepoy Rebellion. Tirarono anche pezzi di artiglieria e trasportavano munizioni.
Gli eserciti moderni tendevano a usare gli animali meno come carri armati viventi nel calore della battaglia e più per i trasporti e l'ingegneria. Durante seconda guerra mondiale, gli inglesi usarono elefanti nell'Asia meridionale per aiutare a costruire ponti di tronchi e strade per il trasporto di camion. Gli elefanti addestrati al disboscamento erano particolarmente utili per progetti di ingegneria.
Durante guerra del Vietnam, che è l'ultimo esempio noto di elefanti usati in guerra, i guerriglieri vietnamiti e laotiani hanno usato elefanti per trasportare rifornimenti e soldati nella giungla. Gli elefanti hanno persino camminato sul Sentiero di Ho Chi Minh portando armi e munizioni. Gli elefanti erano un mezzo di trasporto così efficace attraverso foreste e paludi che l'Aeronautica degli Stati Uniti li dichiarò un bersaglio approvato per i bombardamenti.
Per fortuna, negli ultimi 40 anni o più, gli umani non hanno impressionato gli elefanti in servizio come combattenti nelle nostre guerre. Oggi, gli elefanti stanno conducendo una guerra propria - una lotta per sopravvivere contro habitat in contrazione e bracconieri assetati di sangue.