Molte persone ascoltano la parola "Mitsubishi" e pensano automobili. Ma la società è stata fondata come società di spedizioni nel 1870 a Osaka, in Giappone, e si è rapidamente diversificata. Una delle sue attività, la Mitsubishi Aircraft Company, fondata nel 1928, avrebbe continuato a costruire aerei da combattimento letali per la Marina imperiale giapponese durante la seconda guerra mondiale. Uno di quegli aerei era l'A6M Zero Fighter.
Sviluppo progettuale
Il design dell'A6M Zero iniziò nel maggio del 1937, poco dopo l'introduzione del caccia Mitsubishi A5M. L'esercito imperiale giapponese aveva commissionato a Mitsubishi e Nakajima la costruzione degli aerei e le due compagnie iniziarono lavori preliminari di progettazione su un nuovo caccia basato sul vettore in attesa di ricevere i requisiti finali per l'aeromobile dal esercito. Questi sono stati emessi in ottobre e si basavano sulle prestazioni dell'A5M in corso Conflitti sino-giapponesi. Le specifiche finali prevedevano che l'aeromobile possedesse due mitragliatrici da 7,7 mm e due cannoni da 20 mm.
Inoltre, ogni aereo doveva avere un rilevatore di direzione radio per la navigazione e un set radio completo. Per le prestazioni, la Marina imperiale giapponese ha richiesto che il nuovo design fosse capace di 310 mph a 13.000 piedi. e possiede una durata di due ore a potenza normale e da sei a otto ore a velocità di crociera (con serbatoi di caduta). Poiché l'aereo doveva essere basato sul vettore, la sua apertura alare era limitata a 39 piedi. (12m). Stordito dalle esigenze della marina, Nakajima si ritirò dal progetto, credendo che un simile aereo non potesse essere progettato. A Mitsubishi, il capo designer dell'azienda, Jiro Horikoshi, ha iniziato a giocare con potenziali progetti.
Dopo i test iniziali, Horikoshi ha stabilito che i requisiti della Marina imperiale giapponese potevano essere soddisfatti, ma che il velivolo avrebbe dovuto essere estremamente leggero. Utilizzando un nuovo alluminio top-secret, il T-7178, ha creato un aereo che ha sacrificato la protezione in favore di peso e velocità. Di conseguenza, il nuovo design mancava di armature per proteggere il pilota, così come i serbatoi di carburante autosigillanti che stavano diventando standard su aerei militari. Possedendo carrello di atterraggio retrattile e un design monoplano ad ala bassa, il nuovo A6M è stato uno dei combattenti più moderni al mondo quando ha completato i test.
specificazioni
Entrato in servizio nel 1940, l'A6M divenne noto come Zero in base alla sua designazione ufficiale di Tipo 0 Carrier Fighter. Un aereo rapido e agile, era lungo pochi centimetri sotto i 30 piedi, con un'apertura alare di 39,5 piedi e un'altezza di 10 piedi. Oltre ai suoi armamenti, conteneva solo un membro dell'equipaggio, il pilota, che era l'unico operatore della mitragliatrice Tipo 97 da 2 × 7,7 mm (0,303 in). È stato fornito con due 66 libbre. e un 132 libbre. bombe da combattimento e due fissi da 550 libbre. Bombe in stile Kamikaze. Aveva un'autonomia di 1.929 miglia, una velocità massima di 331 mph e poteva volare fino a 33.000 piedi.
Storia operativa
All'inizio del 1940, il primo A6M2, Model 11 Zeros arrivò in Cina e rapidamente si dimostrò il miglior combattente nel conflitto. Equipaggiato con un motore Nakajima Sakae 12 da 950 CV, Zero ha spazzato via l'opposizione cinese dai cieli. Con il nuovo motore, il velivolo ha superato le specifiche di progettazione e una nuova versione con alette pieghevoli, la A6M2, modello 21, è stata messa in produzione per l'uso da parte del vettore.
Per gran parte di seconda guerra mondiale, il Modello 21 era la versione dello Zero che veniva incontrata dagli aviatori alleati. Un dogfighter superiore rispetto ai primi combattenti alleati, lo Zero è stato in grado di superare la sua opposizione. Per combattere questo, i piloti alleati hanno sviluppato tattiche specifiche per affrontare l'aereo. Questi includevano il "Thach Weave", che richiedeva che due piloti alleati lavorassero in tandem, e il "Boom-and-Zoom", che vedeva i piloti alleati combattere durante l'immersione o l'arrampicata. In entrambi i casi, gli Alleati beneficiarono della totale mancanza di protezione dello Zero, dato che una sola esplosione di fuoco era generalmente sufficiente per abbattere l'aereo.
Questo in contrasto con i combattenti alleati, come il P-40 Warhawk e F4F Wildcat, che, sebbene meno manovrabili, erano estremamente robusti e difficili da abbattere. Tuttavia, lo Zero fu responsabile della distruzione di almeno 1.550 aerei americani tra il 1941 e il 1945. Mai sostanzialmente aggiornato o sostituito, lo Zero rimase il principale combattente della Marina imperiale giapponese durante la guerra. Con l'arrivo di nuovi combattenti alleati, come il F6F Hellcat e F4U Corsair, lo Zero fu rapidamente eclissato. Di fronte a un'opposizione di livello superiore e a una riduzione della quantità di piloti addestrati, lo Zero ha visto il suo rapporto di uccisioni scendere da 1: 1 a oltre 1:10.
Nel corso della guerra furono prodotti oltre 11.000 Zeri A6M. Mentre il Giappone era l'unica nazione a impiegare l'aereo su larga scala, molti Zeri catturati lo erano utilizzato dalla proclamata Repubblica di Indonesia durante la rivoluzione nazionale indonesiana (1945-1949).