Chi erano le vergini vestali?

Le Vestali erano venerate sacerdotesse di Vesta, la dea romana del fuoco del focolare (titolo completo: Vesta publica populi Romani Quiritium), e i guardiani della fortuna di Roma che potrebbero intervenire per conto di coloro che sono nei guai. Hanno preparato il salsa mola che veniva usato in tutti i sacrifici statali. In origine, c'erano 2, poi 4 (ai tempi di Plutarco) e poi 6 vergini vestali. Furono seguiti dai littori, che portavano le aste e l'ascia che potevano essere usate per infliggere punizioni alla gente, se necessario.

"Ancora oggi crediamo che le nostre vergini vestali possano sradicare gli schiavi fuggitivi sul posto con un incantesimo, a condizione che gli schiavi non abbiano lasciato Roma."
—Pliny the Elder, Storia naturale, Libro XXVIII, 13.

La prima vestale fu prese dai suoi genitori "come se fosse stata catturata in guerra" e guidata dalla mano. Si è pensato che le vergini vestali indossassero i capelli nel seni crines stile di spose in cui le sei parti da intrecciare e ammucchiate erano separate da una lancia. Questa prima vestale potrebbe essere stata presa dalla seconda

Il loro mandato come sacerdotesse della dea Vesta fu di 30 anni, dopo di che furono liberi di andarsene e sposarsi. La maggior parte delle vergini vestali preferiva rimanere single dopo il pensionamento. Prima di allora, dovevano mantenere la castità o affrontare una morte spaventosa.

Le ragazze di età compresa tra 6 e 10 anni, originarie di patrizi e, successivamente, di qualsiasi famiglia nata libera, avevano diritto a diventare vestali (sacerdoti Vestales). In origine potrebbero aver rappresentato le figlie del capo / sacerdote, secondo William Warde Fowler in Le feste romane del periodo della Repubblica (1899). Oltre alla nascita aristocratica, le vestali dovevano soddisfare determinati criteri per garantirne la perfezione, incluso essere liberi dall'imperfezione corporea e avere genitori viventi. Tra quelli offerti, le selezioni sono state fatte a sorte. In cambio di un impegno di 30 anni (10 in formazione, 10 in servizio e 10 in formazione altri) e un voto di castità, Le vestali erano emancipate e quindi libere di amministrare i propri affari senza un tutore (cioè erano libere dalle loro Il padre di potestas), dato l'onore, il diritto di fare testamento, alloggi di lusso a spese dello stato, e quando uscirono i littori che trasportavano canne li procurarono. Indossavano un abito distintivo e probabilmente seni crines, l'acconciatura di una sposa romana.

" Le vestali sono accompagnate da tre assistenti di togate, di cui il primo e l'ultimo sono littori, ciascuno con a bordo le due aste che in questo periodo apparentemente distinguono i lictores curiatii assegnati al servizio della sacerdoti. Indossano mantelli strettamente avvolti e sopra la testa il suffibolo, il copricapo bianco chiuso sotto il mento che appare in altri rilievi che rappresentano le Vestali. I primi quattro portano oggetti sacri: un piccolo vaso sferico di incenso, un simpulum (?) E due grandi oggetti rettangolari, possibilmente tavolette contenenti il ​​rituale sacro."
"Riti della religione di stato nell'arte romana" di Inez Scott Ryberg; Memorie dell'American Academy in Rome, Vol. 22, Rites of the State Religion in Roman Art (1955); p. 41.

Privilegi speciali furono concessi alle Vestali. Secondo "I costumi di sepoltura e l'inquinamento della morte nell'antica Roma: procedure e paradossi" di Francois Retief e Louise P. Cilliers, fu richiesto che le persone fossero sepolte fuori città (oltre il Pomoerium), tranne per pochi privilegiati che includevano le vestali.

La principale funzione delle Vestali era la conservazione di un fuoco immortale (ignis inextinctus) nel santuario di Vesta, dea del focolare, ma avevano anche altre funzioni. Il 15 maggio, le Vestali hanno lanciato figurine di paglia (Argei) nel Tevere. All'inizio del festival di giugno Vestalia, il sancta sanctorum (penus) del santuario circolare a Vesta, nel forum Romanum, è stato aperto alle donne per portare offerte; altrimenti, fu chiuso a tutti tranne Vestali e Pontificio Massimo. Le Vestali preparavano torte sante (salsa mola) per le Vestalia, secondo le prescrizioni rituali, da sale, acqua e grano speciali. L'ultimo giorno della festa, il tempio è stato purificato ritualmente. Le Vestali hanno anche tenuto testamenti e partecipato a cerimonie.

L'ultimo capo noto Vestale (vestalis maxima) fu Coelia Concordia nel 380 d.C. Il culto terminò nel 394.

Le Vestali non erano il solo ufficio sacerdotale istituito da Numa Pompilio. Tra gli altri, creò l'ufficio di Pontifex Maximus per presiedere i riti, prescrivere regole per la cerimonia pubblica e vegliare sulle Vestali. Il compito di Pontifex era amministrare la loro punizione. Per alcune offese, una Vestale potrebbe essere frustata, ma se il fuoco sacro si spegnesse, avrebbe dimostrato che una Vestale era impura. La sua impurità ha minacciato la sicurezza di Roma. Una vestale che perse la verginità fu sepolta viva nel Campus Sceleratus (vicino alla porta delle Colline) in mezzo a un rituale solenne. La Vestale fu portata su una scala che portava in una stanza con cibo, un letto e una lampada. Dopo la sua discesa, i gradini furono rimossi e la terra ammucchiata all'ingresso della stanza. Lì fu lasciata morire.

Le ragioni dietro lo stato verginale delle Vestali sono state esaminate da classicisti e antropologi. La verginità collettiva delle Vestali potrebbe essere stata una forma di magia vincolante che preservava la sicurezza di Roma. Fino a quando rimarrà intatto, Roma rimarrebbe al sicuro. Se una Vestale dovesse essere disinvolta, il suo brutale sacrificio rituale punirebbe non solo lei, ma qualunque cosa possa inquinare Roma. Se una vestale si ammala, deve essere curata da una donna sposata al di fuori dell'area sacra (aedes Vesta), secondo Holt N. Parker, citando Plinio 7.19.1.

Da "Why Were The Vestals Virgins? O La castità delle donne e la sicurezza dello stato romano ", Holt N. Parker scrive:

La magia contagiosa, d'altra parte, è metonimica o sinecdochica: "La parte sta al tutto come l'immagine è all'oggetto rappresentato". La Vestale non rappresenta solo il ruolo idealizzato di Donna - una fusione dei ruoli archetipici della Vergine e della Mamma nella figura della Madonna - ma anche il corpo cittadino come totale.
...
Una donna romana esisteva legalmente solo in relazione a un uomo. Lo status legale di una donna era interamente basato su questo fatto. L'atto di liberare una Vestale da qualsiasi uomo in modo che fosse libera di incarnare tutti gli uomini la rimosse da tutte le classificazioni convenzionali. Quindi non era sposata e quindi non una moglie; una vergine e quindi non una madre; era fuori patria potestas e quindi non una figlia; non subì alcuna emancipatio, nessuna coemptio e quindi non un reparto.

fonti

• _{"Perché erano le vergini vestali? O La castità delle donne e la sicurezza dello stato romano ", di Holt N. Parker. American Journal of Philology 125.4 (2004) 563-601.}
• _{Dizionario di religione romana, di Leslie e Roy Adkins.}
• Francois Retief e Louise P. Cilliers, "I costumi di sepoltura e l'inquinamento della morte nell'antica Roma: procedure e paradossi"Acta Theologica, Vol.26: 2 2006
• "" Tre fratelli "a capo della Roma arcaica: il re e i suoi" consoli "" di Alexandr Koptev; Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte, Vol. 54, n. 4 (2005), pagg. 382-423.