L'avidità e la tassazione hanno portato alla caduta di Roma

Se preferisci dirlo Roma cadde (nel 410 quando Roma fu saccheggiata, o nel 476 quando Odoacre depose Romolo Augusto), o semplicemente si trasformò nell'impero bizantino e medievale feudalesimo, le politiche economiche degli imperatori hanno avuto un forte impatto sulla vita dei cittadini di Roma.

Anche se dicono che la storia è scritta dai vincitori, a volte è solo scritta dalle élite. Questo è il caso di Tacito (circa. 56-120) e Svetonio (ca. 71-135), le nostre fonti letterarie primarie sulla prima dozzina di imperatori. Storico Cassius Dio, contemporaneo dell'imperatore Commodo (imperatore dal 180 al 192), apparteneva anche a una famiglia senatoriale (che, come allora, significava elite). Commodo era uno degli imperatori che, sebbene disprezzato dalle classi senatoriali, era amato dai militari e dalle classi inferiori. Il motivo è principalmente finanziario. Commodo tassò i senatori ed era generoso con gli altri. Allo stesso modo, Nerone (imperatore dai 54 ai 68 anni) era popolare tra le classi inferiori, che lo tenevano nel genere di riverenza riservata ai tempi moderni per Elvis Presley, completo degli avvistamenti di Nerone dopo il suo suicidio.

Nero e altri imperatori hanno svalutato la valuta per soddisfare la domanda di più monete. Declassare la valuta significa che invece di una moneta che ha il suo valore intrinseco, ora era l'unico rappresentante dell'argento o dell'oro che una volta aveva contenuto. Nel 14 (l'anno dell'imperatore Augusto'morte), l'offerta di oro e argento romani ammontava a $ 1.700.000.000. All'800, questo era diminuito a $ 165.000.

Parte del problema era che il governo non avrebbe permesso lo scioglimento di oro e argento per gli individui. Al tempo di Claudio II Gotico (imperatore dal 268 al 270), il quantità di argento in un presunto argento massiccio il denario era solo dello 0,02 per cento. Ciò è stato o ha portato a una grave inflazione, a seconda di come si definisce l'inflazione.

Imperatori particolarmente lussuosi come Commodo, che segnò la fine del periodo dei cinque buoni imperatori, impoverirono le casse imperiali. Al momento del suo assassinio, l'Impero non aveva più soldi.

• 96 a 98: Nerva
• 98-117: Traiano
• 117 a 138: Adriano
• 138 a 161: Antonino Pio
• 161-180: Marco Aurelio
• Da 177/180 a 192: Commodo

Il impero romano acquisito denaro attraverso la tassazione o trovando nuove fonti di ricchezza, come la terra. Tuttavia, aveva raggiunto i suoi limiti più lontani al tempo del secondo buon imperatore, Traiano, durante il periodo dell'alto impero (da 96 a 180), quindi l'acquisizione della terra non era più un'opzione. Poiché Roma perse il territorio, perse anche la sua base di entrate.

La ricchezza di Roma era originariamente nella terra, ma questo ha lasciato il posto alla ricchezza attraverso la tassazione. Durante l'espansione di Roma nel Mediterraneo, l'agricoltura fiscale andò di pari passo con il governo provinciale poiché le province furono tassate anche quando i romani non lo erano. Gli agricoltori fiscali avrebbero offerto la possibilità di tassare la provincia e avrebbero pagato in anticipo. Se fallivano, perdevano, senza fare ricorso a Roma, ma in genere guadagnavano un profitto per mano dei contadini.

L'importanza decrescente dell'agricoltura fiscale alla fine del Principato era un segno di progresso morale, ma significava anche che il governo non poteva attingere alle società private in caso di emergenza. I mezzi per acquisire fondi monetari cruciali includevano la svalutazione della valuta d'argento (considerata preferibile per aumentare il tasso di imposizione e comune), la spesa riserve (esaurendo le casse imperiali), aumentando le tasse (che non furono fatte durante il periodo dell'alto impero) e confiscando le proprietà dei ricchi elite. La tassazione potrebbe essere in natura, piuttosto che in conio, il che ha reso le burocrazie locali efficienti uso di deperibili e ci si potrebbe aspettare che producano entrate ridotte per la sede dei romani Impero.

Gli imperatori hanno deliberatamente superato la classe senatoria (o al potere) per renderla impotente. Per fare questo, gli imperatori avevano bisogno di un potente gruppo di forze dell'ordine: la guardia imperiale. Una volta che i ricchi e i potenti non erano più né ricchi né potenti, i poveri dovevano pagare le bollette dello stato. Queste fatture includevano il pagamento della guardia imperiale e delle truppe militari ai confini dell'impero.

Poiché l'esercito e la guardia imperiale erano assolutamente indispensabili, i contribuenti dovevano essere costretti a produrre la propria retribuzione. I lavoratori dovevano essere legati alla loro terra. Per sfuggire all'onere fiscale, alcuni piccoli proprietari terrieri si sono venduti come schiavi, poiché gli schiavi non dovevano pagare le tasse e la libertà dalle tasse era più desiderabile della libertà personale.

Nei primi giorni del Repubblica Romana, servitù per debiti (nexum) era accettabile. Nexum, Sostiene Cornell, era meglio che essere venduto alla schiavitù o alla morte straniera. È possibile che secoli dopo, durante l'Impero, prevalessero gli stessi sentimenti.

Dato che l'Impero non guadagnava soldi dagli schiavi, l'Imperatore Valente (ca. 368) ha reso illegale vendersi come schiavo. I piccoli proprietari terrieri che diventano servi feudali sono una delle numerose condizioni economiche responsabili della caduta di Roma.

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