Gli antichi sacerdoti romani erano accusati di eseguire i rituali religiosi con precisione e scrupolosa cura in modo da mantenere la buona volontà e il sostegno degli dei Roma. Non dovevano necessariamente capire le parole, ma non potevano esserci errori o eventi spiacevoli; in caso contrario, la cerimonia dovrebbe essere nuovamente organizzata e la missione ritardata. Erano funzionari amministrativi piuttosto che mediatori tra uomini e dei. Nel tempo, i poteri e le funzioni sono cambiati; alcuni sono passati da un tipo di prete all'altro.
I re avevano avuto una funzione religiosa, ma quando la monarchia cedette il passo al Repubblica Romana, la funzione religiosa non poteva ragionevolmente essere sostenuta dai due consoli eletti ogni anno. Invece, fu creato un ufficio religioso con mandato permanente per gestire le responsabilità religiose del re. Questo tipo di sacerdote conservava persino il nome altrimenti odiato del re (rex), poiché era noto come rex sacrorum. Per evitare di assumere troppo potere, il rex sacrorum non poteva ricoprire cariche pubbliche o sedersi al senato.
Il Pontifex Maximus divenne sempre più importante quando assunse le responsabilità di altri antichi sacerdoti romani, diventando - oltre i tempi di questo elenco - il Papa. Il Pontifex Maximus era responsabile dell'altro pontefici: il rex sacrorum, il Vergini vestali e 15 flamines [fonte: Roman Public Religion di Margaret Imber]. Gli altri sacerdozi non avevano un capo così riconosciuto. Fino al III secolo a.C., il pontefice Massimo fu eletto dai suoi compagni pontifici.
Il re romano Numa si pensa che abbia creato l'istituzione di pontefici, con 5 post che devono essere occupati dai patrizi. Nel 300 a.C. circa, a seguito del lex Ogulnia, 4 aggiuntivi pontefici sono stati creati, che provenivano dai ranghi del plebei. Sotto Silla, il numero è aumentato a 15. Sotto l'impero, l'imperatore era Pontifex Maximus e ho deciso quanti pontefici erano necessari.
Mentre era compito dei sacerdoti romani assicurarsi che i termini del contratto (per così dire) con gli dei fossero rispettati, non era evidente ciò che gli dei volessero. Conoscere i desideri degli dei riguardo a qualsiasi impresa consentirebbe ai romani di prevedere se l'impresa avrebbe avuto successo. Il lavoro del Augures era determinare come si sentivano gli dei. Ci sono riusciti divinando i presagi (omina). I presagi potrebbero manifestarsi in modelli di volo di uccelli o pianti, tuoni, fulmini, viscere e altro.
Il primo re di Roma, Romolo, si dice che abbia nominato un augurio da ciascuna delle 3 tribù originali, i Ramnes, i Tities e i Luceres - tutti patrizi. Nel 300 a.C., ce n'erano 4 e poi furono aggiunti altri 5 gradi plebei. Silla sembra aver aumentato il numero a 15 e Giulio Cesare a 16.
aruspici anche eseguito divinazione ma erano considerati inferiori al Augures, sebbene il loro prestigio durante la Repubblica. Di presunta origine etrusca, il aruspici, non mi piace il Augures e altri, non hanno formato un college.
Durante il regno di uno dei Re Tarquin, la Sibilla vendette a Roma i libri profetici noti come Libri Sibyllini. Tarquin nominato 2 uomini (duum viri) per tendenzialmente, consultare e interpretare i libri. Il duum viri [sacris faciundis] divenne circa 10 nel 367 a.C. circa, metà plebeo e metà patrizio. Il loro numero fu elevato a 15, forse sotto Silla.
Un nuovo collegio di sacerdoti fu creato nel 196 a.C. il cui compito era di sovrintendere ai banchetti cerimoniali. Questi nuovi sacerdoti hanno ricevuto l'onore dato ai sacerdoti superiori di indossare il toga praetexta. In origine, c'erano triumviri epulones (3 uomini responsabili delle feste), ma il loro numero fu aumentato da Silla a 7 e da Cesare a 10. Sotto gli imperatori, il numero variava.
La creazione di questo collegio di sacerdoti è anche attribuita a Numa. Erano probabilmente 20 fetiales che presiedeva alle cerimonie di pace e alle dichiarazioni di guerra. Alla testa del fetiales era la Pater Patratus che rappresentava l'intero corpo del popolo romano in queste materie. Il sacerdotale sodalitates, includendo il fetiales, sodales Titii, fratres arvales, e il Salii erano meno prestigiosi dei sacerdoti delle 4 grandi scuole sacerdotali - il pontefici, il Augures, il viri sacris faciundis, e il viri epuloni.
Il flamines erano sacerdoti attaccati al culto di un singolo dio. Hanno anche curato il tempio di quel dio, come le vergini vestali nel tempio di Vesta. C'erano 3 importanti flamines (dai giorni di Numa e patrizio), il Flamen Dialis il cui dio era Giove, il Flamen Martialis il cui dio era Marte e il Flamen Quirinalis il cui dio era Quirino. Ce n'erano altri 12 flamines chi potrebbe essere plebeo. In origine, il flamines sono stati nominati dal Comitia Curiata, ma in seguito furono scelti dal comitia tributa. Il loro mandato era normalmente a vita. Sebbene ci fossero molti divieti rituali sul flamines, ed erano sotto il controllo del Pontifex Maximus, potrebbero ricoprire cariche politiche.
Al leggendario re Numa è anche attribuita la creazione del collegio sacerdotale di 12 Salii, che erano uomini patrizi che servivano come sacerdoti di Marte Gradivo. Indossavano un abbigliamento distintivo e portavano una spada e una lancia - abbastanza opportunamente per i sacerdoti di un dio della guerra. Dal 1 marzo e per alcuni giorni consecutivi, il Salii ballato per la città, colpendo i loro scudi (Ancilia) e cantando.
Il leggendario re Tullus Hostilius istituì altri 12 salii il cui santuario non era sul Palatino, così come il santuario del gruppo di Numa, ma sul Quirinale.
Le vergini vestali vivevano sotto il controllo del Pontifex Maximus. Il loro compito era preservare la sacra fiamma di Roma, spazzare via il tempio della dea del cuore Vesta e preparare la speciale torta al sale (salsa mola) per il festival annuale di 8 giorni. Conservavano anche oggetti sacri. Dovevano rimanere vergini e la punizione per una violazione di questo era estrema.
I Luperci erano sacerdoti romani che officiavano alla festa romana di Lupercalia che si tenne il 15 febbraio. I Luperci furono divisi in 2 collegi, il Fabii e il Quinctilii.