Raphael Semmes nella guerra civile

Nato a Charles County, MD, il 27 settembre 1809, Raphael Semmes era il quarto figlio di Richard e Catherine Middleton Semmes. Rimasto orfano in tenera età, si trasferì a Georgetown, DC per vivere con suo zio e in seguito frequentò la Charlotte Hall Military Academy. Completando la sua istruzione, Semmes scelse di perseguire una carriera navale. Con l'assistenza di un altro zio, Benedict Semmes, ottenne un mandato di mezza nave nella Marina degli Stati Uniti nel 1826. Andando in mare, Semmes imparò il suo nuovo commercio e riuscì a superare gli esami nel 1832. Assegnato a Norfolk, si prese cura dei cronometri della Marina americana e passò il suo tempo libero a studiare legge. Entrato nel bar del Maryland nel 1834, Semmes tornò in mare l'anno successivo a bordo della fregata USS Costellazione (38 pistole). Mentre era a bordo, ricevette una promozione da tenente nel 1837. Assegnato al cantiere navale di Pensacola nel 1841, decise di trasferire la sua residenza in Alabama.

Mentre era in Florida, Semmes ricevette il suo primo comando, la cannoniera USS Poinsett (2). In gran parte impiegato nel lavoro di indagine, in seguito prese il comando del brigantino USS Somers (10). Al comando quando il Guerra messicano-americana iniziato nel 1846, Semmes iniziò il servizio di blocco nel Golfo del Messico. L'8 dicembre Somers è stato catturato in un urlo grave e ha iniziato a fondatore. Costretti ad abbandonare la nave, Semmes e l'equipaggio passarono di lato. Sebbene sia stato salvato, trentadue membri dell'equipaggio sono annegati e sette sono stati catturati dai messicani. Una successiva corte d'inchiesta non trovò alcun difetto nel comportamento di Semmes e lodò le sue azioni durante i momenti finali del brigantino. Inviato a terra l'anno seguente, prese parte a Maggiore generale Winfield Scottcampagna contro Città del Messico e prestò servizio nello staff del maggiore generale William J. Di valore.

Con la fine del conflitto, Semmes si trasferì su Mobile, AL per attendere ulteriori ordini. Riprendendo la pratica della legge, scrisse Servizio a galla e a terra durante la guerra messicana del suo tempo in Messico. Promosso comandante nel 1855, Semmes ricevette un incarico al Lighthouse Board di Washington, DC. Rimase in questo incarico quando iniziarono ad aumentare le tensioni sezionali e gli stati iniziarono a lasciare l'Unione dopo le elezioni del 1860. Ritenendo che la sua lealtà fosse nei confronti della neo-costituita Confederazione, rassegnò le dimissioni nella Marina degli Stati Uniti il ​​15 febbraio 1861. Viaggiando a Montgomery, Alabama, Semmes offrì i suoi servizi al presidente Jefferson Davis. Accettando, Davis lo mandò a nord in missione per comprare di nascosto armi. Ritornato a Montgomery all'inizio di aprile, Semmes fu incaricato come comandante della Marina confederata e divenne capo del consiglio del faro.

Deluso da questo incarico, Semmes fece pressioni sul Segretario della Marina Stephen Mallory per consentirgli di convertire una nave mercantile in un predatore commerciale. Accettando questa richiesta, Mallory gli ordinò di New Orleans di revisionare il piroscafo Habana. Lavorando attraverso i primi giorni del Guerra civile, Semmes ha cambiato il piroscafo nel raider CSS Sumter (5). Completato il lavoro, si è spostato lungo il fiume Mississippi e ha infranto con successo il blocco dell'Unione il 30 giugno. Superare lo sloop a vapore USS Brooklyn (21), Sumter raggiunse il mare aperto e iniziò a cacciare navi mercantili dell'Unione. Operando al largo di Cuba, Semmes catturò otto navi prima di spostarsi a sud verso il Brasile. Navigando nelle acque del sud verso la caduta, Sumter prese altre quattro navi dell'Unione prima di tornare a nord a carbone alla Martinica.

In partenza dai Caraibi a novembre, Semmes catturò altre sei navi Sumter attraversato l'Oceano Atlantico. Arrivando a Cadice, in Spagna, il 4 gennaio 1862, Sumter ha richiesto una profonda revisione. Proibito dal lavoro necessario a Cadice, Semmes si trasferì lungo la costa a Gibilterra. Mentre lì Sumter fu bloccato da tre navi da guerra dell'Unione tra cui la nave a vapore USS (7). Incapace di procedere con le riparazioni o di sfuggire alle navi dell'Unione, il 7 aprile Semmes ricevette l'ordine di rimettere in sesto la sua nave e di ritornare in Confederazione. Passando alle Bahamas, raggiunse Nassau più tardi quella primavera dove venne a conoscenza della sua promozione come capitano e del suo incarico di comandare un nuovo incrociatore allora in costruzione in Gran Bretagna.

Operando in Inghilterra, l'agente confederato James Bulloch aveva il compito di stabilire contatti e trovare navi per la Marina confederata. Costretto a operare attraverso una compagnia di facciata per evitare problemi con la neutralità britannica, fu in grado di contrattare per la costruzione di uno sloop a vite nel cantiere di John Laird Sons & Company a Birkenhead. Stabilito nel 1862, il nuovo scafo fu designato al numero 290 e varato il 29 luglio 1862. L'8 agosto, Semmes si unì a Bulloch e i due uomini supervisionarono la costruzione della nuova nave. Inizialmente noto come Enrica, era truccato come un brigantino a tre alberi e possedeva un motore a vapore orizzontale a condensazione ad azione diretta che alimentava un'elica retrattile. Come Enrica completato l'allestimento, Bulloch ha assunto un equipaggio civile per navigare la nuova nave a Terceira nelle Azzorre. Navigando a bordo del piroscafo noleggiato Bahama, Semmes e Bulloch hanno incontrato Enrica e la nave di rifornimento Agrippina. Nei prossimi giorni Semmes ha curato Enricala conversione in un raider commerciale. Completato il lavoro, commissionò la nave CSS Alabama (8) il 24 agosto.

Scegliendo di operare intorno alle Azzorre, Semmes segnò AlabamaPrimo premio il 5 settembre quando catturò la baleniera Ocumlgee. Nel corso delle due settimane successive, l'incursore distrusse un totale di dieci navi mercantili dell'Unione, per lo più balenieri, e provocò danni per circa $ 230.000. Muovendosi verso la costa orientale, Alabama fece tredici catture mentre la caduta procedeva. Sebbene Semmes desiderasse razziare il porto di New York, la mancanza di carbone lo costrinse a vapore per la Martinica e un incontro con Agrippina. Ricombinando, salpò per il Texas con la speranza di frustrare le operazioni dell'Unione al largo di Galveston. Vicino al porto l'11 gennaio 1863, Alabama fu individuato dalla forza di blocco dell'Unione. Girandosi per fuggire come un corridore di blocco, Semmes è riuscito ad attirare USS Hatteras (5) lontano dai suoi compagni prima di colpire. In una breve battaglia, Alabama costrinse la nave da guerra dell'Unione ad arrendersi.

Atterrando e parolizzando i prigionieri dell'Unione, Semmes si diresse a sud e si diresse verso il Brasile. Operando lungo la costa del Sud America fino a fine luglio, Alabama godette di un incantesimo di successo che lo vide catturare ventinove navi mercantili dell'Unione. Attraversando il Sudafrica, Semmes ha trascorso gran parte del refitting di agosto Alabama a Cape Town. Eludere diverse navi da guerra dell'Unione che perseguono, Alabama si trasferì nell'Oceano Indiano. Anche se Alabama continuò ad aumentare il suo conteggio, la caccia divenne sempre più scarsa soprattutto quando raggiunse le Indie orientali. Dopo la revisione a Candore, Semmes ha girato a ovest a dicembre. In partenza da Singapore, Alabama aveva sempre più bisogno di un refitting completo. Toccando a Città del Capo nel marzo 1864, il predone fece la sua sessantacinquesima e ultima cattura il mese seguente mentre si dirigeva a nord verso l'Europa.

Raggiunto Cherbourg l'11 giugno, Semmes entrò nel porto. Ciò si rivelò una scelta sbagliata poiché gli unici bacini di carenaggio della città appartenevano alla Marina francese mentre La Havre possedeva strutture di proprietà privata. Richiedendo l'uso dei bacini di carenaggio, Semmes fu informato che era necessario il permesso dell'imperatore Napoleone III che era in vacanza. La situazione è stata aggravata dal fatto che l'ambasciatore dell'Unione a Parigi ha immediatamente allertato tutte le navi navali dell'Unione in Europa Alabamala posizione. Il primo ad arrivare al largo del porto fu il capitano John A. Winslow di Kearsarge. Incapace di ottenere il permesso di usare i bacini di carenaggio, Semmes affrontò una scelta difficile. Quanto più rimaneva a Cherbourg, tanto maggiore sarebbe probabilmente l'opposizione dell'Unione e aumentavano le possibilità che i francesi avrebbero impedito la sua partenza.

Di conseguenza, dopo aver lanciato una sfida a Winslow, Semmes emerse con la sua nave il 19 giugno. Scortato dalla fregata corazzata francese Couronne e lo yacht britannico deerhound, Semmes si avvicinò al limite delle acque territoriali francesi. Battere dalla sua lunga crociera e con il suo deposito di polvere in cattive condizioni, Alabama entrato in battaglia in svantaggio. Nella lotta che ne seguì, Alabama colpì più volte la nave dell'Unione, ma le cattive condizioni della sua polvere si manifestarono in numerosi proiettili, incluso uno che colpì Kearsargepoppa, non riuscì a far esplodere. Kearsarge è andato meglio quando i suoi colpi hanno colpito con un effetto rivelatore. Un'ora dopo l'inizio della battaglia, KearsargeLe pistole avevano ridotto il più grande predone della Confederazione a un relitto in fiamme. Con la sua nave che affondava, Semmes colpì i suoi colori e chiese aiuto. Invio di barche, Kearsarge riuscito a salvare gran parte di AlabamaL 'equipaggio, sebbene Semmes sia riuscito a fuggire a bordo deerhound.

Portato in Gran Bretagna, Semmes rimase all'estero per diversi mesi prima di imbarcarsi sul piroscafo tasmaniano il 3 ottobre. Arrivato a Cuba, tornò alla Confederazione attraverso il Messico. Arrivato in Mobile il 27 novembre, Semmes è stato salutato come un eroe. Viaggiando a Richmond, in Virginia, ha ricevuto un voto di ringraziamento dal Congresso Confederato e ha dato un rapporto completo a Davis. Promosso ad ammiraglio posteriore il 10 febbraio 1865, Semmes prese il comando del James River Squadron e aiutò a difendere Richmond. Il 2 aprile, con il caduta di Pietroburgo e Richmond imminente, distrusse le sue navi e formò una brigata navale dai suoi equipaggi. Impossibile unirsi Generale Robert E. sottoventoNell'esercito in ritirata, Semmes accettò il grado di generale di brigata da Davis e si trasferì a sud per unirsi Generale Joseph E. JohnstonL 'esercito nella Carolina del Nord. Era con Johnston quando il generale si arrese Maggiore generale William T. Sherman a Bennett Place, NC, il 26 aprile.

Inizialmente parolizzato, in seguito Semmes fu arrestato a Mobile il 15 dicembre e accusato di pirateria. Tenuto al cantiere navale di New York per tre mesi, ha ottenuto la sua libertà nell'aprile 1866. Sebbene eletto giudice di successione per Mobile County, le autorità federali gli hanno impedito di entrare in carica. Dopo aver insegnato brevemente al Louisiana State Seminary (ora Louisiana State University), è tornato a Mobile dove è stato editore e autore di giornali. Semmes morì a Mobile il 30 agosto 1877, dopo aver contratto un'intossicazione alimentare e fu sepolto nell'antico cimitero cattolico della città.

Fonti selezionate

• US Navy: Captain Raphael Semmes e CSS Alabama
• Enciclopedia dell'Alabama: Raphael Semmes
• HistoryNet: Confederate Raider Raphael Semmes