F-100 Super Sabre nella guerra del Vietnam

La F-100 Super Sabre nordamericana era un aereo da combattimento americano introdotto nel 1954. Capace di velocità supersoniche, l'F-100 fu il successore nordamericano del precedente F-86 Sabre che aveva visto un grande successo durante il Guerra di Corea. Sebbene afflitto da problemi di prestazioni e maneggiamento iniziali, la versione definitiva del velivolo, l'F-100D, ha visto un ampio uso durante guerra del Vietnam sia come combattente che in un ruolo di supporto a terra. Il tipo fu gradualmente ritirato dal sud-est asiatico nel 1971 quando furono disponibili nuovi aeromobili. L'F-100 Super Sabre è stata utilizzata anche da diverse forze aeree della NATO.

Con il successo di F-86 Sabre durante Guerra di Corea, North American Aviation ha cercato di perfezionare e migliorare l'aeromobile. Nel gennaio del 1951, la compagnia si avvicinò all'Aeronautica Militare degli Stati Uniti con una proposta non richiesta per un caccia supersonico che aveva soprannominato "Sabre 45." Questo nome deriva dal fatto che le ali del nuovo aereo possedevano un grado di 45 gradi spazzare.

Deriso a luglio, il progetto fu pesantemente modificato prima che l'USAF ordinasse due prototipi il 3 gennaio 1952. Spero che il design sia stato seguito da una richiesta di 250 telai una volta completato lo sviluppo. Designato come YF-100A, il primo prototipo volò il 25 maggio 1953. Utilizzando un motore Pratt & Whitney XJ57-P-7, questo aereo ha raggiunto una velocità di Mach 1,05.

Il primo velivolo di produzione, un F-100A, volò quell'ottobre e sebbene l'USAF fosse soddisfatto delle sue prestazioni, soffrì di parecchi problemi di manovra paralizzante. Tra queste vi era una scarsa stabilità direzionale che poteva portare a un'improvvisa e irrecuperabile imbardata e rollio. Spiegato durante i test del progetto Hot Rod, questo problema portò alla morte del capo collaudatore nordamericano, George Welsh, il 12 ottobre 1954.

Un altro problema, soprannominato "Sabre Dance", è emerso quando le ali spazzate avevano la tendenza a perdere portanza in determinate circostanze e ad alzare il naso dell'aereo. Mentre il Nord America cercava rimedi per questi problemi, le difficoltà con lo sviluppo della F-84F Thunderstreak della Repubblica costrinsero l'USAF a portare la Super Sabre F-100A in servizio attivo. Ricevendo il nuovo aereo, il Tactical Air Command richiese che fossero sviluppate varianti future come bombardieri da combattimento in grado di fornire armi nucleari.

Super Sabre nordamericana F-100D

La Super Sabre F-100A entrò in servizio il 17 settembre 1954 e continuò ad essere afflitta dai problemi sorti durante lo sviluppo. Dopo aver subito sei gravi incidenti nei suoi primi due mesi di attività, il tipo fu messo a terra fino al febbraio 1955. I problemi con l'F-100A persistevano e l'USAF ha gradualmente eliminato la variante nel 1958.

In risposta al desiderio di TAC di una versione da bombardiere da caccia della Super Sabre, il Nord America ha sviluppato l'F-100C che incorporato un motore J57-P-21 migliorato, capacità di rifornimento di carburante a mezz'aria, nonché una varietà di punti difficili sul Ali. Sebbene i primi modelli soffrissero di molti problemi di prestazione dell'F-100A, questi furono successivamente ridotti con l'aggiunta di ammortizzatori di imbardata e beccheggio.

Continuando ad evolvere il tipo, il Nord America ha portato avanti l'F-100D definitivo nel 1956. Un aereo da attacco al suolo con capacità di combattimento, l'F-100D ha visto l'inclusione di avionica migliorata, un pilota automatico e la capacità di utilizzare la maggior parte delle armi non nucleari dell'USAF. Per migliorare ulteriormente le caratteristiche di volo del velivolo, le ali sono state allungate di 26 pollici e l'area della coda allargata.

Mentre un miglioramento rispetto alle varianti precedenti, l'F-100D soffriva di una varietà di problemi fastidiosi che spesso venivano risolti con correzioni post-produzione non standardizzate. Di conseguenza, erano necessari programmi come le modifiche High Wire del 1965 per standardizzare le capacità della flotta F-100D.

Parallelamente allo sviluppo delle varianti di combattimento dell'F-100 c'era l'alterazione di sei Super Sabre in velivoli da ricognizione fotografica RF-100. Soprannominato "Project Slick Chick", questi velivoli furono rimossi e sostituiti con equipaggiamento fotografico. Distribuiti in Europa, condussero sorvoli dei paesi del Blocco orientale tra il 1955 e il 1956. L'RF-100A fu presto sostituito in questo ruolo dal nuovo Lockheed U-2 che potrebbe condurre in modo più sicuro missioni di ricognizione a penetrazione profonda. Inoltre, è stata sviluppata una variante F-100F a due posti per servire da trainer.

Debuttando con la 479a Fighter Wing alla George Air Force Base nel 1954, le varianti dell'F-100 furono impiegate in una varietà di ruoli in tempo di pace. Nel corso dei successivi diciassette anni, ha sofferto di un alto tasso di incidenti a causa di problemi con le sue caratteristiche di volo. Il tipo si avvicinò al combattimento nell'aprile del 1961 quando sei Super Sabre furono spostate dalle Filippine al Don Muang Airfield in Thailandia per fornire difesa aerea.

Con l'espansione del ruolo degli Stati Uniti nel guerra del Vietnam, Gli F-100 volarono scorta per Republic F-105 Thunderchiefs durante un raid contro il ponte Thanh Hoa il 4 aprile 1965. Attaccato dai vietnamiti del nord MiG-17s, le Super Sabre si sono impegnate nel primo combattimento jet-to-jet del conflitto dell'USAF. Poco tempo dopo, l'F-100 fu sostituito nel ruolo di pattuglia aerea di combattimento MiG e scorta McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

Più tardi quell'anno, quattro F-100F furono equipaggiati con radar vettoriali APR-25 per il servizio nella soppressione delle missioni nemiche di difesa aerea (Wild Weasel). Questa flotta fu ampliata all'inizio del 1966 e alla fine impiegò il missile anti-radiazioni Shrike AGM-45 per distruggere i siti missilistici terra-aria del Vietnam del Nord. Altri F-100F sono stati adattati per fungere da controllori dell'aria ad avanzamento rapido con il nome di "Misty". Mentre sono stati impiegati alcuni F-100 in queste missioni speciali, il servizio di seghe alla rinfusa fornisce un supporto aereo accurato e tempestivo alle forze americane sul terra.

Con il progredire del conflitto, la forza F-100 dell'USAF fu potenziata dagli squadroni della Guardia Nazionale dell'Air (ANG). Questi si sono dimostrati molto efficaci ed erano tra i migliori squadroni F-100 in Vietnam. Durante gli ultimi anni di guerra, l'F-100 fu lentamente sostituito da F-105, F-4 e LTV A-7 Corsair II.

L'ultima Super Sabre lasciò il Vietnam nel luglio 1971 con il tipo che aveva registrato 360.283 sortite da combattimento. Nel corso del conflitto, 242 F-100 sono stati persi con 186 caduti nelle difese antiaeree del Vietnam del Nord. Conosciuta dai suoi piloti come "The Hun", nessun F-100 è stato perso contro gli aerei nemici. Nel 1972, gli ultimi F-100 furono trasferiti negli squadroni ANG che usarono l'aereo fino a quando non lo ritirarono nel 1980.

L'F-100 Super Sabre vide anche servizio nelle forze aeree di Taiwan, Danimarca, Francia e Turchia. Taiwan è stata l'unica forza aerea straniera a far volare l'F-100A. Questi sono stati successivamente aggiornati per avvicinarsi allo standard F-100D. L'Armée de l'Air francese ricevette 100 aerei nel 1958 e li usò per missioni di combattimento in Algeria. Gli F-100 turchi, ricevuti sia dagli Stati Uniti che dalla Danimarca, volarono sortite a sostegno dell'invasione di Cipro del 1974.