Cosa dovresti sapere sul famigerato Plessy v. Decisione Ferguson

La decisione della Corte suprema del 1896 Plessy v. Ferguson stabilì che la politica del "separato ma uguale" era legale e che gli stati potevano approvare leggi che richiedevano la separazione delle razze.

Dichiarandolo Leggi di Jim Crow erano costituzionali, la più alta corte della nazione ha creato un'atmosfera di discriminazione legalizzata che è durata per quasi sei decenni. La segregazione divenne comune nelle strutture pubbliche, inclusi vagoni ferroviari, ristoranti, hotel, teatri e persino bagni e fontanelle.

Non sarebbe fino al punto di riferimento Brown v. Decisione del Board of Education nel 1954, e le azioni intraprese durante il Movimento per i diritti civili degli anni '60, che l'eredità oppressiva di Plessy v. Ferguson è passato alla storia.

Fatti veloci: Plessy v. Ferguson

Il 7 giugno 1892 un calzolaio di New Orleans, Homer Plessy, acquistò un biglietto della ferrovia e sedette in un'auto destinata esclusivamente ai bianchi. Plessy, che era un ottavo nero, stava lavorando con un gruppo di difesa intento a testare la legge allo scopo di intentare causa.

Mentre era seduto in una macchina designata solo per i bianchi, gli fu chiesto se fosse "colorato". Lui rispose che lo era. Gli fu detto di trasferirsi in un vagone per soli neri. Plessy ha rifiutato. Fu arrestato e rilasciato su cauzione lo stesso giorno. Plessy fu successivamente processato in un tribunale di New Orleans.

La violazione di Plessy della legge locale è stata in realtà una sfida a una tendenza nazionale verso le leggi che separano le razze. Seguendo il Guerra civile, tre emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti, il 13, 14 e 15, sembravano promuovere l'uguaglianza razziale. Tuttavia, i cosiddetti emendamenti di ricostruzione sono stati ignorati quando molti stati, in particolare nel sud, hanno approvato leggi che imponevano la segregazione delle razze.

La Louisiana, nel 1890, aveva approvato una legge, nota come Separate Car Act, che richiedeva "alloggi uguali ma separati per le razze bianche e colorate" sulle ferrovie all'interno dello stato. Un comitato di cittadini di New Orleans di colore ha deciso di contestare la legge.

Dopo l'arresto di Homer Plessy, un avvocato locale lo difese, sostenendo che la legge violava il 13 ° e il 14 ° emendamento. Il giudice locale, John H. Ferguson, annullò la posizione di Plessy secondo cui la legge era incostituzionale. Il giudice Ferguson lo ha ritenuto colpevole della legge locale.

Dopo che Plessy perse il suo caso giudiziario iniziale, il suo appello arrivò alla Corte Suprema degli Stati Uniti. La Corte ha stabilito 7-1 che la legge della Louisiana che impone la separazione delle razze non ha violato il 13 ° o 14 ° emendamento al Costituzione purché le strutture fossero ritenute uguali.

Due personaggi straordinari hanno avuto un ruolo importante nel caso: l'avvocato e attivista Albion Winegar Tourgée, che ha discusso Il caso Plessy e il giudice John Marshall Harlan della Corte suprema degli Stati Uniti, che era l'unico dissenziente dal tribunale decisione.

Un avvocato che è venuto a New Orleans per aiutare Plessy, Albion W. Tourgée, era ampiamente noto come attivista per i diritti civili. Un immigrato dalla Francia, aveva combattuto nella guerra civile, e fu ferito al Battle of Bull Run nel 1861.

Dopo la guerra, Tourgée divenne un avvocato e prestò servizio per un certo periodo come giudice nel Ricostruzione governo della Carolina del Nord. Scrittore e avvocato, Tourgée scrisse un romanzo sulla vita nel sud dopo la guerra. È stato anche coinvolto in una serie di iniziative editoriali e attività incentrate sul raggiungimento di uno status equo ai sensi della legge per gli afroamericani.

Tourgée fu in grado di appellarsi al caso di Plessy prima alla corte suprema della Louisiana, e poi alla Corte suprema degli Stati Uniti. Dopo un ritardo di quattro anni, Tourgée discusse il caso a Washington il 13 aprile 1896.

Un mese dopo, il 18 maggio 1896, la corte decretò 7-1 contro Plessy. Una giustizia non ha partecipato e l'unica voce dissenziente è stata la giustizia John Marshall Harlan.

Il giudice Harlan era nato nel Kentucky nel 1833 ed è cresciuto in una famiglia proprietaria di schiavi. Ha servito come ufficiale dell'Unione nella guerra civile, e dopo la guerra è stato coinvolto in politica, in linea con il partito repubblicano. È stato nominato alla Corte suprema da Presidente Rutherford B. Hayes nel 1877.

Sul campo più alto, Harlan ha sviluppato una reputazione per il dissenso. Credeva che le razze dovessero essere trattate allo stesso modo davanti alla legge. E il suo dissenso nel caso Plessy potrebbe essere considerato il suo capolavoro nel ragionamento contro gli atteggiamenti razziali prevalenti della sua epoca.

Una frase particolare nel suo dissenso è stata spesso citata nel XX secolo: "La nostra Costituzione è daltonica e non conosce né tollera le classi tra i cittadini".

Nel suo dissenso, Harlan ha anche scritto:

"La separazione arbitraria dei cittadini, sulla base della razza, mentre si trovano su un'autostrada pubblica, è un distintivo di servitù totalmente incompatibile con la libertà civile e l'uguaglianza di fronte alla legge stabilita dal Costituzione. Non può essere giustificato per alcun motivo legale. "

Il giorno dopo l'annuncio della decisione, il 19 maggio 1896, il New York Times pubblicò un breve articolo sul caso costituito da soli due paragrafi. Il secondo paragrafo è stato dedicato al dissenso di Harlan:

"Il signor Justice Harlan ha annunciato un dissenso molto vigoroso, dicendo che non vedeva altro che malizia in tutte queste leggi. Dal suo punto di vista, nessun potere nella terra aveva il diritto di regolare il godimento dei diritti civili sulla base della razza. Sarebbe altrettanto ragionevole e corretto, ha detto, per gli Stati approvare leggi che richiedono auto separate arredato per cattolici e protestanti, o per discendenti della razza teutonica e quelli del latino gara."

Sebbene la decisione avesse implicazioni di vasta portata, non fu considerata particolarmente degna di nota quando fu annunciata nel maggio 1896. I giornali del giorno tendevano a seppellire la storia, stampando solo brevi menzioni della decisione.

È possibile che una tale scarsa attenzione sia stata prestata alla decisione in quel momento perché la sentenza della Corte Suprema ha rafforzato gli atteggiamenti che erano già diffusi. Ma se il Plessy v. Ferguson non ha creato titoli importanti al momento, è stato sicuramente sentito da milioni di americani per decenni.