Biografia di Emmett Chappelle, inventore americano

Emmett Chappelle (nato il 24 ottobre 1925) è uno scienziato e inventore afroamericano per cui ha lavorato NASA per diversi decenni. Ha ricevuto 14 brevetti statunitensi per invenzioni legate alla medicina, alle scienze alimentari e alla biochimica. Membro della National Inventors Hall of Fame, Chappelle è uno dei più illustri Scienziati afroamericani e ingegneri del 20 ° secolo.

Fatti veloci: Emmett Chappelle

Emmett Chappelle è nato il 24 ottobre 1925 a Phoenix, in Arizona, da Viola White Chappelle e Isom Chappelle. La sua famiglia coltivava cotone e mucche in una piccola fattoria. Da bambino, gli piaceva esplorare l'ambiente desertico dell'Arizona e conoscere la natura.

Chappelle fu arruolato nell'esercito degli Stati Uniti subito dopo essersi diplomato alla Phoenix Union Colored High School di 1942 e fu assegnato al programma di addestramento specializzato dell'esercito, dove fu in grado di prendere un po 'di ingegneria corsi. Chappelle fu successivamente riassegnato alla 92a divisione di fanteria completamente nera e prestò servizio in Italia. Dopo essere tornato negli Stati Uniti, ha continuato a studiare ingegneria elettrica e ha conseguito la laurea in ingegneria presso il Phoenix College. Ha poi guadagnato un B.S. in biologia presso l'Università della California a Berkeley.

Dopo la laurea, Chappelle ha continuato a insegnare al Meharry Medical College di Nashville, nel Tennessee, dal 1950 al 1953, dove ha anche condotto le proprie ricerche. Il suo lavoro è stato presto riconosciuto dalla comunità scientifica e ha accettato un'offerta per studiare all'Università di Washington, dove ha conseguito un master in biologia nel 1954. Chappelle ha proseguito gli studi universitari presso la Stanford University, sebbene non abbia completato un dottorato di ricerca. grado. Nel 1958, Chappelle si unì al Research Institute for Advanced Studies di Baltimora, nel Maryland, dove la sua ricerca su organismi monocellulari e fotosintesi hanno contribuito alla creazione di un sistema di approvvigionamento di ossigeno per astronauti. Ha continuato a lavorare per Hazelton Laboratories nel 1963.

Nel 1966, Chappelle iniziò a lavorare alla NASA Goddard Space Flight Center a Greenbelt, nel Maryland. Il suo lavoro come chimico di ricerca ha sostenuto le iniziative di volo spaziale con equipaggio della NASA. Chappelle ha aperto la strada a un modo per sviluppare gli ingredienti onnipresenti in tutto il materiale cellulare. Successivamente, ha sviluppato tecniche che sono ancora ampiamente utilizzate per la rilevazione di batteri nelle urine, nel sangue, nei fluidi spinali, nell'acqua potabile e negli alimenti. La ricerca di Chappelle ha aiutato gli scienziati della NASA a sviluppare un modo per rimuovere il suolo da Marte nell'ambito del programma Viking.

Nel 1977, Chappelle ha rivolto i suoi sforzi di ricerca verso la misurazione remota della salute della vegetazione attraverso la fluorescenza indotta da laser (LIF). Lavorando con scienziati del Beltsville Agricultural Research Center, ha avanzato lo sviluppo di LIF come mezzo sensibile per rilevare lo stress delle piante.

Chappelle è stata la prima persona a identificare la composizione chimica della bioluminescenza (l'emissione di luce da parte degli organismi viventi). Attraverso i suoi studi su questo fenomeno, ha dimostrato che il numero di batteri nell'acqua può essere misurato dalla quantità di luce emessa da quei batteri. Ha anche mostrato come i satelliti possono misurare i livelli di luminescenza per monitorare la salute delle colture (tassi di crescita, condizioni dell'acqua e tempistica del raccolto) e migliorare la produzione di cibo. Chappelle ha usato due sostanze chimiche prodotte dalle lucciole - luciferasi e luciferina - per sviluppare una tecnica per rilevare l'adenosina trifosfato (ATP), un composto organico presente in tutti gli organismi viventi:

"Inizi con la mosca del fuoco che devi ottenere tra l'altro. O lo prendi da solo o paghi i bambini piccoli per correre a prenderli per te. Quindi li porti in laboratorio. Tagli le loro code, le macini e ottieni una soluzione da queste code tritate... Aggiungi l'adenosina trifosfato a quella miscela e ottieni luce ".

Il metodo di Chappelle per identificare l'ATP è unico in quanto funziona al di fuori dell'atmosfera terrestre, nel senso che potrebbe, in teoria, essere usato per identificare la vita extraterrestre. Il campo dell'esobiologia - lo studio della vita oltre il pianeta Terra - deve molto al lavoro di Chappelle. Lo stesso scienziato, in un colloquio con The HistoryMakers, ha affermato che è propenso a credere che ci sia vita oltre la Terra: "Penso che sia probabile. Non è la vita come la conosciamo qui sulla Terra. Ma penso che sia probabile che ci siano, lassù, organismi che si riproducono ".

Chappelle si ritirò da NASA nel 2001 vive con sua figlia e suo genero a Baltimora, nel Maryland. Insieme ai suoi 14 brevetti statunitensi, ha prodotto oltre 35 pubblicazioni scientifiche o tecniche peer-reviewed e quasi 50 articoli per conferenze. Ha co-autore e curato numerose altre pubblicazioni su una varietà di argomenti.

Chappelle ha ottenuto una eccezionale medaglia scientifica dalla NASA per il suo lavoro. È membro dell'American Chemical Society, l'American Society of Biochemistry and Molecular Biology, il American Society of Photobiology, American Society of Microbiology e American Society of Black I chimici. Durante tutta la sua carriera, ha insegnato agli studenti di talento nelle scuole superiori e nei college nei suoi laboratori. Nel 2007, Chappelle è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame per il suo lavoro sulla bioluminescenza. È spesso incluso nelle liste dei più importanti scienziati del 20 ° secolo.

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• Kessler, James H. "Illustri scienziati afroamericani del XX secolo." Oryx Press, 1996.