Battaglia di Ligny durante le guerre napoleoniche

La battaglia di Ligny fu combattuta il 16 giugno 1815, durante il Guerre napoleoniche (1803-1815). Ecco un riepilogo dell'evento.

Dopo essersi incoronato imperatore dei francesi nel 1804, Napoleone Bonaparte iniziò un decennio di campagne che lo videro vincere vittorie in luoghi come Austerlitz, Wagram e Borodino. Alla fine sconfitto e costretto ad abdicare nell'aprile 1814, accettò l'esilio all'Elba secondo i termini del Trattato di Fontainebleau. Sulla scia della sconfitta di Napoleone, le potenze europee convocarono il Congresso di Vienna per delineare il mondo postbellico. Infelice in esilio, Napoleone fuggì e sbarcò in Francia il 1 ° marzo 1815. Marciando verso Parigi, costruì un esercito mentre viaggiava con soldati che affollavano il suo stendardo. Dichiarato fuorilegge dal Congresso di Vienna, Napoleone lavorò per consolidare il potere mentre Gran Bretagna, Prussia, Austria e Russia formarono la settima coalizione per impedire il suo ritorno.

• Feldmaresciallo Gebhard von Blücher
• 84.000 uomini

• Napoleone Bonaparte
• 68.000 uomini

Valutando la situazione strategica, Napoleone concluse che era necessaria una rapida vittoria prima che la settima coalizione potesse mobilitare completamente le sue forze contro di lui. Per raggiungere questo obiettivo, ha cercato di distruggere il Duca di WellingtonL’esercito della coalizione a sud di Bruxelles prima di girare ad est per sconfiggere l’esercito prussiano del maresciallo di campo Gebhard von Blücher. Spostandosi a nord, Napoleone divise la sua Armée du Nord (Armata del Nord) in tre dando il comando dell'ala sinistra a Maresciallo Michel Ney, l'ala destra del maresciallo Emmanuel de Grouchy, pur mantenendo il comando personale di una forza di riserva. Capendo che se Wellington e Blücher si fossero uniti avrebbero avuto il potere di schiacciarlo, lui attraversò il confine a Charleroi il 15 giugno con l'intenzione di sconfiggere i due eserciti della coalizione dettaglio. Lo stesso giorno, Wellington iniziò a dirigere le sue forze per spostarsi verso Quatre Bras mentre Blücher si concentrò a Sombreffe.

Determinando i prussiani a rappresentare una minaccia più immediata, Napoleone ordinò a Ney di impadronirsi di Quatre Bras mentre si muoveva con le riserve per rinforzare Grouchy. Con la sconfitta di entrambi gli eserciti della coalizione, la strada per Bruxelles sarebbe aperta. Il giorno successivo, Ney trascorse la mattinata a formare i suoi uomini mentre Napoleone si univa a Grouchy a Fleurus. Nel suo quartier generale presso il mulino a vento di Brye, Blücher dispiegò I Corps del tenente generale Graf von Zieten per difendere una linea che attraversava i villaggi di Wagnelée, Saint-Amand e Ligny. Questa formazione fu sostenuta dal II Corpo del maggiore generale George Ludwig von Pirch nella parte posteriore. A est della sinistra di I Corps c'era il III Corpo di Lieutenant General Johann von Thielemann che copriva Sombreffe e la linea di ritirata dell'esercito. Mentre i francesi si avvicinavano la mattina del 16 giugno, Blücher ordinò al II e III Corpo di inviare truppe per rafforzare le linee di Zieten.

Per rimuovere i prussiani, Napoleone intendeva inviare il III Corpo del generale Dominique Vandamme e il IV Corpo del generale Étienne Gérard contro i villaggi mentre Grouchy doveva avanzare Sombreffe. Udendo il fuoco di artiglieria proveniente da Quatre Bras, Napoleone iniziò il suo attacco intorno alle 14:30. Colpendo Saint-Amand-la-Haye, gli uomini di Vandamme trasportavano il villaggio in pesanti combattimenti. La loro presa si rivelò breve quando un deciso contrattacco del maggiore generale Carl von Steinmetz lo rivendicò per i prussiani. I combattimenti continuarono a girare attorno a Saint-Amand-Haye per tutto il pomeriggio con Vandamme che si impossessò di nuovo. Mentre la perdita del villaggio minacciava il suo fianco destro, Blücher ordinò a parte del II Corpo di tentare di avvolgere Saint-Amand-le-Haye. Avanzando, gli uomini di Pirch furono bloccati da Vandamme di fronte a Wagnelée. Arrivando da Brye, Blücher prese il controllo personale della situazione e diresse un forte sforzo contro Saint-Amand-le-Haye. Colpendo i francesi maltrattati, questo assalto assicurò il villaggio.

Mentre i combattimenti infuriavano verso ovest, gli uomini di Gérard colpirono Ligny alle 15:00. Resistendo a un pesante fuoco di artiglieria prussiana, i francesi penetrarono nella città ma alla fine furono respinti. Un successivo assalto culminò in aspri combattimenti casa per casa che portarono i prussiani a mantenere la presa su Ligny. Intorno alle 17:00, Blücher diresse Pirch a schierare la maggior parte del II Corpo a sud di Brye. Allo stesso tempo, un certo grado di confusione colpì l'alto comando francese mentre Vandamme riferiva di aver visto una grande forza nemica avvicinarsi a Fleurus. Questo in realtà era il maresciallo Comte d'Erlon I Corps che marciava da Quatre Bras come richiesto da Napoleone. Ignaro degli ordini di Napoleone, Ney ricordò d'Erlon prima di raggiungere Ligny e I Corps non ebbe alcun ruolo nei combattimenti. La confusione causata da ciò creò una rottura che permise a Blücher di mettere in azione II Corpo. Muovendosi contro la sinistra francese, il corpo di Pirch fu fermato da Vandamme e dalla Divisione Giovani Guardie del generale Guillaume Duhesme.

Verso le 19:00, Blücher venne a sapere che Wellington era fortemente impegnato a Quatre Bras e che non sarebbe stato in grado di inviare aiuti. Lasciato da solo, il comandante prussiano cercò di porre fine ai combattimenti con un forte attacco contro la sinistra francese. Supponendo una supervisione personale, rafforzò Ligny prima di ammassare le sue riserve e lanciare un assalto contro Saint-Amand. Sebbene si guadagnasse terreno, i contrattacchi francesi costrinsero i prussiani a ritirarsi. Rinforzato dal VI Corpo del Generale Georges Mouton, Napoleone iniziò a radunare un massiccio attacco contro il centro nemico. Aprendo un bombardamento con sessanta pistole, ordinò alle truppe di avanzare verso le 19:45. Travolgente i prussiani stanchi, l'attacco ha fatto irruzione nel centro di Blücher. Per fermare il francese, Blücher diresse la sua cavalleria in avanti. Dirigendo una carica, è stato inabilitato dopo aver sparato a cavallo. La cavalleria prussiana fu presto fermata dalle loro controparti francesi.

Assumendo il comando, il tenente generale August von Gneisenau, capo di stato maggiore di Blücher, ordinò un ritiro a nord di Tilly dopo che i francesi avevano fatto irruzione a Ligny intorno alle 20:30. Conducendo un ritiro controllato, i prussiani non furono perseguitati dai francesi esausti. La loro situazione migliorò rapidamente quando il IV Corpo appena arrivato si schierò come una forte retroguardia a Wavre che permise a un Blücher in rapido recupero di riunire il suo esercito. Nei combattimenti nella battaglia di Ligny, i prussiani subirono circa 16.000 vittime mentre le perdite francesi ammontavano a circa 11.500. Sebbene fosse una vittoria tattica per Napoleone, la battaglia non riuscì a ferire a morte l'esercito di Blücher o portarlo in un luogo dal quale non poteva più sostenere Wellington. Costretto a ritirarsi da Quatre Bras, Wellington assunse una posizione difensiva dove il 18 giugno ingaggiò Napoleone al Battaglia di Waterloo. In combattimenti pesanti, vinse una vittoria decisiva con l'aiuto dei prussiani di Blücher che arrivarono nel pomeriggio.