UN elemento chimico è la forma più semplice di materia che non può essere scomposta con qualsiasi mezzo chimico. Qualsiasi sostanza composta da uno tipo di atomo è un esempio di quell'elemento. Tutti gli atomi di un elemento contengono lo stesso numero di protoni. Ad esempio, l'elio è un elemento: tutti gli atomi di elio hanno 2 protoni. Altri esempi di elementi includono idrogeno, ossigeno, ferro e uranio. Ecco alcuni fatti essenziali da sapere sugli elementi:
La moderna tavola periodica è simile alla tavola periodica sviluppata di Mendeleev, ma il suo tavolo ordinò elementi aumentando il peso atomico. La tabella moderna elenca gli elementi in ordine aumentando il numero atomico (non per colpa di Mendeleev, poiché all'epoca non sapeva dei protoni). Come il tavolo di Mendeleev, il tavolo moderno raggruppa gli elementi in base alle proprietà comuni. I gruppi di elementi sono le colonne nella tavola periodica. Includono metalli alcalini, terre alcaline, metalli di transizione, metalli di base, metalloidi, alogeni e gas nobili. Le due file di elementi situate sotto il corpo principale della tavola periodica sono un gruppo speciale di metalli di transizione chiamati elementi delle terre rare. I lantanidi sono gli elementi nella fila superiore delle terre rare. Gli attinidi sono elementi nella riga inferiore.