John Loudon McAdam era un ingegnere scozzese che ha modernizzato il modo in cui costruiamo le strade.
Primi anni di vita
McAdam nacque in Scozia nel 1756 ma si trasferì a New York nel 1790 per fare fortuna. Arrivando all'alba del Guerra rivoluzionaria, ha iniziato a lavorare negli affari di suo zio ed è diventato un commerciante di successo e un agente premio (in sostanza, un recinto che prende un taglio dalla vendita del bottino di guerra).
Rientrato in Scozia, acquistò la sua proprietà e presto si dedicò alla manutenzione e alla governance dell'Ayrshire, diventando lì un fiduciario della strada.
Costruttore di strade
All'epoca, le strade erano o sentieri sterrati sensibili alla pioggia e al fango, o affari di pietra molto costosi che spesso si rompevano non molto tempo dopo che qualsiasi evento avesse precipitato la loro costruzione.
McAdam era convinto che non sarebbero state necessarie massicce lastre di pietra per sostenere il peso delle carrozze di passaggio, purché la strada fosse mantenuta asciutta. McAdam ha avuto l'idea di sollevare i fondi stradali per garantire un adeguato drenaggio. Ha quindi progettato questi fondi stradali usando pietre rotte posate in modelli simmetrici e stretti e coperte con piccole pietre per creare una superficie dura. McAdam ha scoperto che la migliore pietra o ghiaia per la pavimentazione stradale doveva essere rotta o frantumata, e quindi classificata a una dimensione costante di trucioli. Il progetto di McAdam, chiamato "strade MacAdam" e quindi semplicemente "strade macadam", rappresentava all'epoca un progresso rivoluzionario nella costruzione di strade.
Le strade macadam legate all'acqua erano i precursori del legame a base di catrame e bitume che doveva diventare tarmacadam. La parola tarmacadam è stata abbreviata con il nome ormai familiare: tarmac. La prima strada asfaltata da percorrere fu a Parigi nel 1854, un precursore di oggi strade asfaltate.
Rendendo le strade significativamente più economiche e più resistenti, MacAdam ha provocato un'esplosione nel tessuto connettivo comunale, con strade che si estendevano attraverso la campagna. Opportunamente per un inventore che ha fatto fortuna nella Guerra Rivoluzionaria - e il cui lavoro della vita ha unito così tanti — uno dei primi le strade macadam in America furono usate per riunire le parti negoziali per il trattato di resa alla fine della guerra civile. Queste strade affidabili sarebbero state cruciali in America una volta rivoluzione automobilistica iniziò all'inizio del XX secolo.