Le terre alcaline sono gli elementi situati nel gruppo IIA del tavola periodica. Questa è la seconda colonna della tabella. L'elenco di elementi che sono metalli alcalini terrosi è breve. In ordine crescente di numero atomico, i nomi e i simboli dei sei elementi sono:
Se viene prodotto l'elemento 120, molto probabilmente sarà un nuovo metallo alcalino terroso. Attualmente, il radio è l'unico di questi elementi radioattivo senza stabilità isotopi. Anche l'elemento 120 sarebbe radioattivo. Tutte le terre alcaline tranne il magnesio e lo stronzio hanno almeno un radioisotopo che si presenta naturalmente.
Le terre alcaline possiedono molte delle proprietà caratteristiche di metalli. Le terre alcaline hanno affinità di elettroni basse e basse Elettronegatività. Come con il metalli alcalini, le proprietà dipendono dalla facilità con cui si perdono gli elettroni. Le terre alcaline hanno due elettroni nel guscio esterno. Hanno raggi atomici più piccoli rispetto ai metalli alcalini. I due elettroni di valenza non sono strettamente legati al nucleo, quindi le terre alcaline perdono prontamente gli elettroni per formare cationi bivalenti.
Le terre alcaline prendono il nome dai loro ossidi, che erano noti all'umanità molto prima che gli elementi puri fossero isolati. Questi ossidi erano chiamati berillia, magnesia, calce, strontia e barta. La parola "terra" in questo uso deriva da un vecchio termine usato dai chimici per descrivere una sostanza non metallica che non si dissolveva nell'acqua e resisteva al riscaldamento. Fu solo nel 1780 che Antoine Lavoisier suggerì che le terre erano composti piuttosto che elementi.