Nel 1809, Mary Dixon Kies ricevette la prima U. S. brevetto rilasciato a una donna. Kies, originario del Connecticut, ha inventato un processo per tessere la paglia con seta o filo. La First Lady Dolley Madison l'ha elogiata per il potenziamento del settore dei cappelli della nazione. Sfortunatamente, il fascicolo di brevetto fu distrutto dal grande incendio dell'ufficio brevetti nel 1836.
Fino al 1840 circa, solo 20 altri brevetti statunitensi furono concessi alle donne. Le invenzioni riguardavano abbigliamento, strumenti, cucine e caminetti. I brevetti sono la prova della "proprietà" di un'invenzione e solo gli inventori possono richiedere un brevetto. In passato, alle donne non erano concessi uguali diritti di proprietà (i brevetti sono una forma di proprietà intellettuale) e molte donne hanno brevettato le loro invenzioni sotto il nome del marito o del padre. In passato, alle donne veniva anche impedito di ricevere l'istruzione superiore necessaria per inventare. (Sfortunatamente, alcuni paesi nel mondo oggi negano ancora alle donne pari diritti e pari istruzione.)
Oggi centinaia di migliaia di donne chiedono e ricevono un brevetto ogni anno. Quindi la vera risposta alla domanda "quante donne inventori ci sono?" è più di quanto tu possa contare e crescere. Circa il 20% di tutti gli inventori è attualmente di sesso femminile e tale numero dovrebbe rapidamente salire al 50% rispetto alla generazione successiva.