Come un inventore svedese ha influenzato la guerra civile

John Ericsson inventò una locomotiva antica, il motore ad aria calda Ericsson, un'elica a vite migliorata, la torretta della pistola e un dispositivo per il suono di acque profonde. Ha anche progettato navi e sottomarini, in particolare USS Monitor.

John (originariamente Johan) Ericsson nacque il 31 luglio 1803 a Värmland, in Svezia. Suo padre, Olof Ericsson, era sovrintendente di una miniera e insegnò a John e suo fratello Nils le abilità della meccanica. Hanno ricevuto poca educazione formale ma hanno mostrato presto il loro talento. I ragazzi hanno imparato a disegnare mappe e finire i disegni meccanici quando il padre era direttore delle esplosioni sul progetto del canale di Göta. Diventarono cadetti nella Marina svedese a 11 e 12 anni e impararono dagli istruttori del Corpo svedese degli ingegneri meccanici. In Svezia Nils divenne un importante costruttore di canali e ferrovie.

All'età di 14 anni, John lavorava come geometra. Si arruolò nell'esercito svedese all'età di 17 anni e lavorò come geometra ed era famoso per la sua abilità nel creare mappe. Iniziò a costruire un motore termico nel suo tempo libero, che utilizzava il calore e i fumi del fuoco anziché il vapore.

Decise di cercare fortuna in Inghilterra e si trasferì lì nel 1826 all'età di 23 anni. L'industria ferroviaria aveva fame di talento e innovazione. Ha continuato a progettare motori che utilizzavano il flusso d'aria per fornire più calore e il suo design locomotivo "Novità" è stata appena battuta dal "Rocket" progettato da George e Robert Stephenson in Rainhill Trials. Altri progetti in Inghilterra includevano l'uso di eliche a vite sulle navi, un progetto di autopompa antincendio, pistole di grandi dimensioni e un condensatore di vapore che forniva acqua fresca per le navi.

Il lavoro di Ericsson sulle eliche bivite ha attirato l'attenzione di Robert F. Stockton, un influente e progressista ufficiale della Marina degli Stati Uniti, che lo incoraggiò a trasferirsi negli Stati Uniti. Lavorarono insieme a New York per progettare una nave da guerra gemellata a vite. La USS Princeton fu commissionata nel 1843. Era armato con una pesante pistola da 12 pollici su un piedistallo girevole progettato da Ericsson. Stockton lavorò per ottenere il massimo credito per questi progetti e progettò e installò una seconda pistola, che esplose e uccise otto uomini, tra cui il Segretario di Stato Abel P. Upshur e segretario della marina Thomas Gilmer. Quando Stockton spostò la colpa su Ericsson e bloccò la sua retribuzione, Ericsson si risentì con risentimento ma con successo passò al lavoro civile.

Nel 1861, la Marina aveva bisogno di una corazzata per abbinare il confederato USS Merrimack e il Segretario della Marina convinse Ericsson a presentare un disegno. Li presentò con disegni per USS Monitor, una nave corazzata con pistole su una torretta rotante. Il Merrimack era stato ribattezzato la USS Virginia e le due navi corazzate combatterono nel 1862 per una situazione di stallo che nonostante ciò sfuggì alla flotta dell'Unione. Questo successo rese l'eroe Ericsson e molte navi a torretta di tipo Monitor furono costruite durante il resto della guerra.

Dopo la guerra civile, Ericsson continuò il suo lavoro, producendo navi per la marina straniera e sperimentando sottomarini, siluri semoventi e pesanti ordigni. Morì a New York City l'8 marzo 1889 e il suo corpo fu restituito in Svezia sull'incrociatore Baltimora.

Tre navi della Marina degli Stati Uniti sono state nominate in onore di John Ericsson: la torpediniera Ericsson (Torpedo Boat # 2), 1897-1912; e i cacciatorpediniere Ericsson (DD-56), 1915-1934; ed Ericsson (DD-440), 1941-1970.

N. 588 per un'elica a vite brevettata il 1 ° febbraio 1838.
N. 1847 degli Stati Uniti per un "Modo di fornire energia a vapore alle locomotive" brevettato il 5 novembre 1840.

Fonte: informazioni e foto fornite dal Centro storico navale degli Stati Uniti