Il primo prototipo per un monitor con display al plasma fu inventato nel luglio 1964 all'Università dell'Illinois dai professori Donald Bitzer e Gene Slottow e poi dallo studente laureato Robert Willson. Tuttavia, è stato solo dopo l'avvento delle tecnologie digitali e di altre tecnologie che sono diventati possibili televisori al plasma di successo. Secondo Wikipedia "un display al plasma è un display a schermo piatto emissivo in cui la luce viene creata da fosfori eccitati da una scarica al plasma tra due pannelli piatti di vetro".
All'inizio degli anni sessanta, l'Università dell'Illinois utilizzava televisori regolari come monitor per computer per la propria rete informatica interna. Donald Bitzer, Gene Slottow e Robert Willson (gli inventori elencati nel brevetto del display al plasma) studi al plasma ricercati come alternativa agli apparecchi televisivi basati su tubi a raggi catodici Usato. Un display a raggi catodici deve essere costantemente aggiornato, il che va bene per i video e le trasmissioni, ma è male per la visualizzazione della grafica computerizzata. Donald Bitzer ha iniziato il progetto e ha chiesto l'aiuto di Gene Slottow e Robert Willson. Nel luglio del 1964, il team aveva costruito il primo pannello di visualizzazione al plasma con una sola cella. I televisori al plasma di oggi utilizzano milioni di celle.
Dopo il 1964, le compagnie di trasmissione televisiva considerarono lo sviluppo della televisione al plasma come alternativa all'utilizzo dei televisori tubi a raggi catodici. Però, LCD o schermi a cristalli liquidi hanno reso possibile la televisione a schermo piatto che ha schiacciato l'ulteriore sviluppo commerciale del display al plasma. Ci vollero molti anni perché i televisori al plasma avessero successo e alla fine lo fecero grazie agli sforzi di Larry Weber. L'autore dell'University of Illinois Jamie Hutchinson ha scritto che il prototipo di display al plasma da sessanta pollici di Larry Weber, sviluppato per Matsushita e recante l'etichetta Panasonic, ha combinato le dimensioni e la risoluzione necessarie per l'HDTV con l'aggiunta di magrezza.