Nel 1874, la Società Anonima di Pittori, Scultori, Incisori, ecc. hanno esposto le loro opere insieme per la prima volta. La mostra ebbe luogo presso l'ex studio del fotografo Nadar (Gaspard-Félix Tournachon, 1820-1910) al 35 Boulevard des Capucines di Parigi. Soprannominato il impressionisti dalla critica quell'anno, il gruppo non adottò il nome fino al 1877.
La prima mostra impressionista ebbe luogo tra aprile e maggio del 1874. Lo spettacolo è stato condotto da Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro e Berthe Morisot. In totale, sono stati inclusi 165 lavori di 30 artisti.
Le opere d'arte esposte includevano "A Modern Olympia" di Cezanne (1870), "The Dancer" di Renoir (1874, National Gallery of Art) e "Impression, Sunrise" di Monet (1873, Musée Marmottan, Parigi).
Il motivo per cui gli impressionisti sono passati da soli è che la giuria del Salon non ha accettato il loro nuovo stile di lavoro. Questo ha continuato a essere un problema nel 1876, quindi gli artisti hanno trasformato uno spettacolo unico per fare soldi in un evento ricorrente.
La seconda mostra si è spostata in tre sale nella Galleria Durand-Ruel in rue le Peletier, al largo del Boulevard Haussmann. Sono stati coinvolti meno artisti e solo 20 hanno partecipato, ma il lavoro è aumentato in modo significativo fino a includere 252 pezzi.
Prima della terza mostra, il gruppo era noto come "Indipendente" o "Intransigente" dalla critica. Eppure, nella prima mostra, il pezzo di Monet ha portato un critico a usare il termine "impressionisti". Nel 1877, il gruppo accettò questo titolo per se stesso.
Questa mostra si è svolta nella stessa galleria della seconda. Era diretto da Gustave Caillebotte, un nuovo arrivato che aveva del capitale per sostenere lo spettacolo. Apparentemente, aveva anche il temperamento per sedare le controversie tra le personalità forti coinvolte.
In questo spettacolo, un totale di 241 opere sono state esposte da 18 pittori. Monet includeva i suoi dipinti "St Lazare Train Station", Degas espone "Women in Front of a Café" (1877, Musée d'Orsay, Parigi) e Renoir debuttano "Le bal du moulin de la Galette" (1876, Musée d'Orsay, Parigi)
La mostra del 1879 mancava di diversi nomi importanti come Cezanne, Renoir, Morisot, Guillaumin e Sisley, ma ha portato oltre 15.000 persone (la prima ne aveva solo 4.000). Tuttavia, ha portato nuovi talenti, tra cui Marie Braquemond, Paul Gauguin e l'italiano Frederico Zandomeneghi.
La quarta mostra comprendeva 16 artisti, sebbene solo 14 fossero elencati nel catalogo poiché Gauguin e Ludovic Piette erano aggiunte dell'ultimo minuto. L'opera ha totalizzato 246 pezzi, tra cui un pezzo più antico di Monet "Garden at St. Adresse" (1867). Mostrava anche la sua famosa "Rue Montorgueil, 30 giugno 1878" (1878, Musée d'Orsay Paris) con la sua pletora di bandiere francesi che circondano l'affollato viale.
Con grande disappunto di Degas, il poster della quinta mostra impressionista ha omesso i nomi delle donne artiste: Marie Braquemond, Mary Cassatt e Berthe Morisot. Erano elencati solo i 16 uomini e non si adattava bene al pittore che si lamentava del fatto che fosse "idiota".
Questo è stato il primo anno in cui Monet non ha partecipato. Aveva invece tentato la fortuna al Salon, ma l'impressionismo non aveva ancora guadagnato abbastanza notorietà, quindi fu accettato solo il suo "Lavacourt" (1880).
Ciò che è stato incluso in questa mostra sono stati 232 pezzi di 19 artisti. Tra questi spiccano il "Five O'Clock Tea" di Cassatt (1880, Museum of Fine Art, Boston) e la scultura di debutto di Gauguin, un busto in marmo di sua moglie Mette (1877, Courtauld Institute, Londra). Inoltre, Morisot espose "Summer" (1878, Musée Fabre) e "Woman at her Toilette" (1875, Art Institute of Chicago).
La mostra del 1881 fu decisamente quella di Degas poiché molti degli altri grandi nomi si erano dimessi nel corso degli anni. Lo spettacolo ha rappresentato il suo gusto, sia negli artisti invitati che nella visione. Era certamente aperto a nuove interpretazioni e una definizione più ampia di impressionismo.
La mostra è tornata nell'ex studio di Nadar, occupando cinque sale più piccole anziché il grande spazio dello studio. Solo 13 artisti hanno esposto 170 opere, segno che al gruppo mancavano solo pochi anni.
Il pezzo più notevole è stato il debutto di Degas di "Little Fourteen-Dancer" (ca. 1881, National Gallery of Art), un approccio non convenzionale alla scultura.
La settima mostra impressionista vide il ritorno di Monet, Sisley e Caillebotte. Ha anche visto abbandonare Degas, Cassatt, Raffaëlli, Forain e Zandomeneghi.
Fu un altro segno di transizione nel movimento artistico quando gli artisti iniziarono a passare ad altre tecniche. Pissarro ha debuttato con pezzi di gente di campagna come "Study of a Washerwoman" (1880, Metropolitan Museum of Art) in contrasto con i suoi studi precedenti sull'illuminazione attraverso la campagna.
Renoir debuttò "Il pranzo del partito in barca" (1880-81, The Phillips Collection, Washington, DC), che includeva la sua futura moglie e Caillebotte. Monet portò "Sunset on the Seine, Winter Effect" (1880, Petit Palais, Paris), con una notevole differenza rispetto alla sua prima presentazione, "Impression, Sunrise".
La mostra comprendeva 203 opere di soli nove artisti che si tenevano sull'impressionismo. Si è svolto in una galleria commemorativa della sconfitta francese durante la guerra franco-prussiana (1870-1871). Il nazionalismo e la giustapposizione d'avanguardia non passarono inosservati ai critici.
L'ottava e ultima mostra degli impressionisti ebbe luogo quando le gallerie commerciali crebbero e iniziarono a dominare il mercato dell'arte. Riunì molti degli artisti che erano venuti e andati negli anni precedenti.
Degas, Cassatt, Zandomeneghi, Forain, Gauguin, Monet, Renoir e Pissarro hanno esposto tutti. Il figlio di Pissarro, Lucien si è unito e Marie Braquemond ha mostrato un ritratto di suo marito che non ha esposto quest'anno. Era un ultimo evviva per il gruppo.
Anche il neoimpressionismo ha fatto il suo debutto grazie a Georges Seurat e Paul Signac. "Sunday Afternoon on the Island of the Grande Jatte" (1884-86, The Art Institute of Chicago) di Seurat segnò l'inizio dell'era post-impressionista.
Il più grande splash potrebbe essere stato fatto quando la mostra ha coinciso con il Salon di quell'anno. Rue Laffitte, dove si svolgeva, sarebbe diventata una fila di gallerie in futuro. Non si può fare a meno di pensare che questo spettacolo di 246 brani di 17 artisti di grande talento possa averlo influenzato.
Moffett, C, et al. "The New Painting: Impressionism 1874-1886."
San Francisco, CA: I musei di belle arti di San Francisco; 1986.