Che cos'è un esperimento in doppio cieco?

In molti esperimenti, ci sono due gruppi: un gruppo di controllo e un gruppo sperimentale. I membri del gruppo sperimentale ricevono il particolare trattamento in fase di studio e i membri del gruppo di controllo non ricevono il trattamento. I membri di questi due gruppi vengono quindi confrontati per determinare quali effetti possono essere osservati dal trattamento sperimentale. Anche se osservi qualche differenza nel gruppo sperimentale, una domanda che potresti avere è: "Come facciamo a sapere che ciò che abbiamo osservato è dovuto al trattamento?"

Quando fai questa domanda, stai davvero considerando la possibilità di variabili in agguato. Queste variabili influenzano la variabile di risposta ma lo fanno in un modo che è difficile da rilevare. Gli esperimenti che coinvolgono soggetti umani sono particolarmente inclini alle variabili in agguato. Un'attenta progettazione sperimentale limiterà gli effetti delle variabili in agguato. Un argomento particolarmente importante nella progettazione di esperimenti è chiamato esperimento in doppio cieco.

Gli esseri umani sono meravigliosamente complicati, il che rende loro difficile lavorare come soggetti per un esperimento. Ad esempio, quando dai a un soggetto un farmaco sperimentale e mostrano segni di miglioramento, qual è la ragione? Potrebbe essere la medicina, ma potrebbero esserci anche alcuni effetti psicologici. Quando qualcuno pensa di ricevere qualcosa che lo renderà migliore, a volte migliorerà. Questo è noto come effetto placebo.

Per mitigare qualsiasi effetto psicologico dei soggetti, a volte viene somministrato un placebo al gruppo di controllo. Un placebo è progettato per essere il più vicino possibile ai mezzi di somministrazione del trattamento sperimentale. Ma il placebo non è il trattamento. Ad esempio, nel test di un nuovo prodotto farmaceutico, un placebo potrebbe essere una capsula che contiene una sostanza che non ha valore medicinale. Utilizzando tale placebo, i soggetti nell'esperimento non saprebbero se ricevere o meno i farmaci. Tutti, in entrambi i gruppi, avrebbero la stessa probabilità di avere effetti psicologici nel ricevere qualcosa che pensavano fosse una medicina.

Mentre l'uso di un placebo è importante, affronta solo alcune delle potenziali variabili in agguato. Un'altra fonte di variabili in agguato proviene dalla persona che amministra il trattamento. La conoscenza del fatto che una capsula sia un farmaco sperimentale o effettivamente un placebo può influire sul comportamento di una persona. Anche il miglior medico o infermiere può comportarsi diversamente nei confronti di un individuo in un gruppo di controllo rispetto a qualcuno in un gruppo sperimentale. Un modo per proteggersi da questa possibilità è assicurarsi che la persona che sta somministrando il trattamento non sappia se si tratta del trattamento sperimentale o del placebo.

Si dice che un esperimento di questo tipo sia in doppio cieco. Si chiama così perché due parti sono tenute all'oscuro dell'esperimento. Sia il soggetto che la persona che gestisce il trattamento non sanno se il soggetto nel gruppo sperimentale o di controllo. Questo doppio strato minimizzerà gli effetti di alcune variabili in agguato.

È importante sottolineare alcune cose. I soggetti sono assegnati in modo casuale al gruppo di trattamento o controllo, non hanno conoscenza del gruppo in cui si trovano e le persone che gestiscono i trattamenti non hanno conoscenza del gruppo in cui si trovano i soggetti. Ciononostante, ci deve essere un modo per sapere quale argomento appartiene a quale gruppo. Molte volte ciò si ottiene facendo in modo che un membro di un gruppo di ricerca organizzi l'esperimento e sappia chi è in quale gruppo. Questa persona non interagirà direttamente con i soggetti, quindi non influenzerà il loro comportamento.