Record vitali: certificati di nascita, certificati di matrimonio, certificati di mortee decreti di divorzio: sono una delle migliori risorse per aiutare a costruire un albero genealogico. Una volta determinato lo stato in cui sono avvenuti la nascita, la morte, il matrimonio o il divorzio, selezionare lo stato dal elencare di seguito per sapere come ottenere una copia certificata del record vitale o dove trovare record vitali gratuiti in linea.
Negli Stati Uniti, la responsabilità della registrazione di eventi vitali è lasciata ai singoli stati. Molti stati, tuttavia, non hanno richiesto che i registri di nascita, morte o matrimonio fossero registrati fino alla fine del 1800 e, in alcuni casi, non fino all'inizio della metà del 1900. Mentre alcuni stati del New England tenevano i registri delle città e delle contee già nel 1600, altri stati simili poiché la Pennsylvania e la Carolina del Sud non hanno richiesto la registrazione delle nascite fino al 1906 e al 1913, rispettivamente. Anche dopo che la registrazione era richiesta dalla legge, non tutte le nascite, i matrimoni e i decessi erano stati segnalati: il tasso di conformità potrebbe essere stato inferiore al 50-60% negli anni precedenti, a seconda del momento e del luogo. Le persone che vivono nelle aree rurali hanno spesso trovato un inconveniente passare un giorno dal lavoro a viaggiare per molte miglia al registrar locale. Alcune persone erano sospettose delle ragioni del governo per volere tali informazioni e semplicemente rifiutarono di registrarsi. Altri potrebbero aver registrato la nascita di un figlio, ma non altri. La registrazione di nascite, matrimoni e decessi è oggi molto più accettata, con tassi di registrazione attuali vicini al 90-95%.
I registri del matrimonio, a differenza dei registri delle nascite e delle morti, di solito si trovano anche a livello di contea e sono spesso disponibili dalla data di organizzazione della contea (risalente al 1700 in alcuni istanze). In alcune aree, i documenti sui matrimoni possono anche essere trovati a livello di città (ad es. New England), a livello di città (ad es. New York) o di parrocchia (ad es. Louisiana).