Battaglia di South Mountain nella guerra civile

La battaglia di South Mountain fu combattuta il 14 settembre 1862 e faceva parte del Guerra civile americanaCampagna del Maryland. Dopo essersi trasferito a nord nel Maryland dopo la sua vittoria al Seconda battaglia di Manassas, Generale Confederato Robert E. Lee sperava di condurre una campagna prolungata sul suolo settentrionale. Questo obiettivo fu rovinato quando una copia dei suoi ordini in marcia, Ordine speciale 191, cadde nelle mani dell'Unione. Rispondendo con una velocità insolita, comandante dell'Unione Maggiore Generale George B. McClellan mise in moto il suo esercito per ingaggiare il nemico.

Per bloccare McClellan, Lee ordinò alle truppe di difendere i passaggi su South Mountain, nel Maryland occidentale. Il 14 settembre, le truppe dell'Unione attaccarono Crampton, Turner e Fox's Gaps. Mentre i confederati a Crampton's Gap furono facilmente sopraffatti, quelli a nord a Turner e Fox's Gap offrirono una resistenza più rigida. Attaccando assalti durante il giorno, gli uomini di McClellan furono finalmente in grado di scacciare i difensori. La sconfitta costrinse Lee a ridurre la sua campagna e concentrare nuovamente il suo esercito vicino a Sharpsburg. Muovendosi attraverso le lacune, le truppe dell'Unione aprirono il

Nel settembre 1862, il generale confederato Robert E. Lee iniziò a spostare la sua armata della Virginia del Nord a nord nel Maryland con l'obiettivo di tagliare le linee ferroviarie a Washington e assicurarsi forniture per i suoi uomini. Dividendo il suo esercito, ha inviato Maggiore generale Thomas "Stonewall" Jackson per catturare Harper's Ferry, mentre Maggiore generale James Longstreet occupato Hagerstown. Inseguendo Lee nord, Unione Maggiore Generale George B. McClellan fu avvisato il 13 settembre che una copia dei piani di Lee era stata trovata dai soldati della ventisettesima fanteria dell'Indiana.

Conosciuto come Ordine Speciale 191, il documento è stato trovato in una busta con tre sigari avvolti in un pezzo di carta vicino a un campeggio recentemente usato dal maggiore generale Daniel H. La divisione confederata di Hill. Leggendo gli ordini, McClellan apprese i percorsi di marcia di Lee e che i Confederati erano sparsi. Muovendosi con una velocità insolita, McClellan iniziò a mettere in moto le sue truppe con l'obiettivo di sconfiggere i Confederati prima che potessero unirsi. Per accelerare il passaggio sulla South Mountain, il comandante dell'Unione divise la sua forza in tre ali.

Battaglia di South Mountain

L'ala sinistra, guidata dal maggiore generale William B. Frankin fu assegnato a catturare Gap di Crampton. Muovendosi attraverso Burkittsville, MD, Franklin iniziò a schierare il suo corpo vicino alla base di South Mountain all'inizio del 14 settembre. Alla base orientale del divario, il colonnello William A. Parham comandò la difesa confederata che consisteva di 500 uomini dietro un basso muro di pietra. Dopo tre ore di preparativi, Franklin avanzò e sopraffece facilmente i difensori. Durante i combattimenti furono catturati 400 confederati, molti dei quali facevano parte di una colonna di rinforzo inviata per aiutare Parham.

A nord, la difesa di Turner e Fox's Gaps fu affidata ai 5.000 uomini del maggiore generale Daniel H. La divisione di Hill. Sparsi su un fronte di due miglia, affrontarono l'ala destra dell'esercito del Potomac guidata da Maggiore generale Ambrose Burnside. Intorno alle 9:00, Burnside ordinò al IX Corpo del maggiore generale Jesse Reno di attaccare Fox's Gap. Guidato dalla divisione Kanawha, questo assalto assicurò gran parte della terra a sud del divario. Pressando l'attacco, gli uomini di Reno furono in grado di scacciare truppe confederate da un muro di pietra lungo la cresta della cresta.

Esausti per i loro sforzi, non riuscirono a seguire questo successo e i Confederati formarono una nuova difesa vicino alla fattoria di Daniel Wise. Questa posizione è stata rafforzata quando Generale di brigata John Bell HoodLa Texas Brigade è arrivata. Ricominciare l'attacco, Reno non fu in grado di prendere la fattoria e fu ferito a morte nei combattimenti. A nord di Turner's Gap, Burnside mandò la Brigata di ferro del Generale di brigata John Gibbon su per la National Road per attaccare il colonnello Alfred H. Brigata confederata di Colquitt. Superando i Confederati, gli uomini di Gibbon li riportarono indietro nel vuoto.

Allargando l'assalto, Burnside ebbe Maggiore generale Joseph Hooker commettere la maggior parte di I Corps all'attacco. Spingendosi in avanti, furono in grado di respingere i Confederati, ma gli fu impedito di colmare il divario dall'arrivo di rinforzi nemici, mancanza di luce del giorno e terreni accidentati. Al calar della notte, Lee valutò la sua situazione. Con il Gap di Crampton perso e la sua linea difensiva estesa fino al punto di rottura, decise di ritirarsi a ovest nel tentativo di ricentrare il suo esercito.

Durante i combattimenti a South Mountain, McClellan subì 443 morti, 1.807 feriti e 75 dispersi. Combattendo sulla difensiva, le perdite confederate furono più leggere e contarono 325 morti, 1.560 feriti e 800 dispersi. Avendo colto le lacune, McClellan era in posizione privilegiata per raggiungere il suo obiettivo di attaccare gli elementi dell'esercito di Lee prima che potessero unirsi.

Sfortunatamente, McClellan tornò al comportamento lento e cauto che era stato il segno distintivo della sua fallita Campagna Penisola. Perseverando il 15 settembre, ha concesso a Lee il tempo di ri-concentrare la maggior parte del suo esercito dietro Antietam Creek. Alla fine, McClellan ha ingaggiato Lee due giorni dopo al Battaglia di Antietam.

Nonostante l'incapacità di McClellan di capitalizzare sulla cattura delle lacune, la vittoria a South Mountain ha fornito una vittoria tanto necessaria per l'Armata del Potomac e ha contribuito a migliorare il morale dopo un'estate del fallimenti. Inoltre, l'impegno pose fine alle speranze di Lee di mettere in scena una campagna prolungata sul suolo settentrionale e di metterlo sulla difensiva. Costretti a prendere una posizione sanguinosa ad Antietam, Lee e l'esercito della Virginia del Nord furono costretti a ritirarsi in Virginia dopo la battaglia.