Il termine saggio viene dal francese per "processo" o "tentativo". L'autore francese Michel de Montaigne coniò il termine quando gli assegnò il titolo Essais alla sua prima pubblicazione nel 1580. In "Montaigne: A Biography" (1984), Donald Frame osserva che Montaigne "usava spesso il verbo essayer (in francese moderno, normalmente provare) in un modo vicino al suo progetto, legato all'esperienza, con il senso di provare o provare ".
Un saggio è una breve opera di saggistica, mentre uno scrittore di saggi è chiamato saggista. Nelle istruzioni di scrittura, il saggio è spesso usato come un'altra parola per composizione. In un saggio, un autore voce (o narratore) in genere invita un lettore implicito (il pubblico) di accettare come autentico un determinato modo testuale di esperienza.
Definizioni e osservazioni
- "[Un saggio è un] composizione, di solito in prosa.., che può contenere solo poche centinaia di parole (come "Saggi" di Bacon) o lunghezza del libro (come "Saggio di Locke" Per quanto riguarda la comprensione umana ") e che discute, formalmente o informalmente, un argomento o una varietà di temi."
(J.A. Cuddon, "Dizionario dei termini letterari". Basil, 1991) - "saggi è il modo in cui ci parliamo a stampa: pensieri incuranti non solo per comunicare un certo pacchetto di informazioni, ma con un vantaggio speciale o rimbalzo di carattere personale in una specie di pubblico lettera."
(Edward Hoagland, Introduzione, "I migliori saggi americani: 1999". Houghton, 1999) - "[Il saggio traffici di fatto e dice la verità, eppure sembra sentirsi liberi di ravvivare, modellare, abbellire, usare come necessario di elementi dell'immaginazione e della fantasia - quindi la sua inclusione in quella corrente piuttosto sfortunata designazione "saggistica creativa.'"
(G. Douglas Atkins, "Saggi di lettura: un invito". University of Georgia Press, 2007)
Saggi autobiografici di Montaigne
"Anche se Michel de Montaigne, padre del moderno saggio nel XVI secolo, scrisse autobiograficamente (come i saggisti che oggi sostengono di essere suoi seguaci), la sua autobiografia era sempre al servizio di scoperte esistenziali più vaste. Era sempre alla ricerca di lezioni di vita. Se raccontava le salse che aveva per cena e le pietre che pesavano il suo rene, era da trovare un elemento di verità che potremmo mettere nelle nostre tasche e portare via, che potrebbe mettere da solo tasca. Dopotutto, la filosofia - che è ciò che pensava di aver praticato nei suoi saggi, così come i suoi idoli, Seneca e Cicerone, prima di lui - parla di 'imparare a vivere.' E qui sta il problema con i saggisti di oggi: non che parlano di se stessi, ma che lo fanno senza sforzo rendere la loro esperienza pertinente o utile a chiunque altro, senza alcuno sforzo per estrarre da essa una visione generalizzabile dell'essere umano condizione."
(Cristina Nehring, "Cosa c'è che non va nel saggio americano." Truthdig, nov. 29, 2007)
L'astuzia informale del saggio
"[I saggi di Ood sono opere d'arte letteraria. La loro presunta mancanza di forma è più una strategia per disarmare il lettore con l'apparenza di spontaneità non studiata che una realtà della composizione.. .
"La forma del saggio nel suo insieme è stata a lungo associata a un metodo sperimentale. Questa idea risale a Montaigne e al suo uso infinitamente suggestivo del termine Essai per la sua scrittura. Saggio è tentare, testare, correre a qualcosa senza sapere se ci riuscirai. L'associazione sperimentale deriva anche dall'altra fonte del saggio, Francesco Baconee il suo stress sull'empirico induttivo metodo, così utile nello sviluppo delle scienze sociali ".
(Phillip Lopate, "L'arte del saggio personale". Anchor, 1994)
Articoli vs. saggi
"[W] hat distingue finalmente un saggio da un articolo potrebbe essere solo l'ipotesi dell'autore, la misura in cui la voce personale, la visione e lo stile sono i principali motori e modellatori, anche se l'io autoriale può essere solo un'energia remota, in nessun luogo visibile ma ovunque presente."
(Justin Kaplan, ed. "I migliori saggi americani: 1990". Ticknor & Fields, 1990)
"Sono predisposto al saggio con conoscenza da impartire - ma, a differenza del giornalismo, che esiste principalmente per presentare fatti, i saggi trascendono i loro dati o li trasformano in significato personale. Il saggio memorabile, a differenza dell'articolo, non ha luogo né tempo; sopravvive all'occasione della sua composizione originale. Anzi, nei saggi più brillanti, linguaggio non è semplicemente il mezzo di comunicazione; esso è comunicazione."
(Joyce Carol Oates, citato da Robert Atwan in "The Best American Essays, College Edition", 2a ed. Houghton Mifflin, 1998)
"Parlo di un 'genuino' saggio perché i falsi abbondano. Qui il termine vecchio stile poetastro può applicarsi, anche se solo in modo obliquo. Come il poeta è per il poeta - un aspirante minore - così l'articolo medio è per il saggio: un knockoff simile a quello garantito non indosserà bene. Un articolo è spesso pettegolezzo. Un saggio è riflessione e intuizione. Un articolo ha spesso il vantaggio temporaneo del calore sociale - ciò che è caldo là fuori in questo momento. Il calore di un saggio è interno. Un articolo può essere tempestivo, attuale, impegnato nelle questioni e nelle personalità del momento; è probabile che sia stantio entro il mese. In cinque anni potrebbe aver acquisito la caratteristica aura di un telefono rotativo. Un articolo è di solito gemellato siamese alla sua data di nascita. Un saggio sfida la sua data di nascita - e anche la nostra. (Un avvertimento necessario: alcuni saggi genuini sono popolarmente chiamati "articoli" - ma questo non è altro che un'abitudine di parlare oziosa, sebbene persistente. Cosa c'è in un nome? L'effimero è l'effimero. Il duraturo è il duraturo.) "
(Cynthia Ozick, "SHE: Portrait of the Essay as a Warm Body." The Atlantic Monthly, settembre 1998)
Lo stato del saggio
"Anche se il saggio è stata una forma di scrittura popolare nei periodici britannici e americani dal 18 ° secolo, fino a poco tempo fa il suo status nel canone letterario era, nella migliore delle ipotesi, incerto. Relegato alla classe di composizione, spesso liquidato come mero giornalismo e generalmente ignorato come oggetto per un serio studio accademico, il saggio si è seduto, nella frase di James Thurber, "sul bordo della sedia di Letteratura.'
"Negli ultimi anni, tuttavia, è stato spinto sia da un rinnovato interesse per la retorica che dal poststrutturalista ridefinizioni della letteratura stessa, del saggio - nonché di tali forme correlate di "saggistica letteraria" come biografia, autobiografia, e viaggio e scrittura della natura - ha iniziato ad attirare l'attenzione e il rispetto crescenti ".
(Richard Nordquist, "Saggio", in "Encylopedia of American Literature", ed. S. R. Serafin. Continuum, 1999)
Il saggio contemporaneo
"Al momento, la rivista americana saggio, sia il lungometraggio che il saggio critico, sono fiorenti, in circostanze improbabili ...
"Ci sono molte ragioni per questo. Uno è che le riviste, grandi e piccole, stanno conquistando parte del terreno culturale e letterario lasciato libero dai giornali nella loro apparentemente inarrestabile evaporazione. Un altro è che il saggio contemporaneo da qualche tempo sta guadagnando energia per sfuggire o rivaleggiare al conservatorismo percepito di molta narrativa tradizionale ...
"Quindi il saggio contemporaneo viene spesso visto impegnato in atti di apparente anti-romanzo: al posto di tracciare, c'è deriva o la frattura di paragrafi numerati; al posto di una verosimiglianza congelata, potrebbe esserci un movimento furbo e consapevole tra realtà e finzione; al posto dell'autore impersonale del realismo in terza persona di serie, l'io autoritario entra e esce dal quadro, con una libertà difficile da realizzare nella finzione ".
(James Wood, "Effetti della realtà." The New Yorker, dic. 19 & 26, 2011)
The Lighter Side of Essays: incarico di saggio "The Breakfast Club"
"Va bene gente, proveremo qualcosa di diverso oggi. Scriveremo un saggio di non meno di mille parole che mi descrivono chi pensi di essere. E quando dico "saggio" intendo "saggio" non una parola ripetuta mille volte. È chiaro, signor Bender? "
(Paul Gleason nel ruolo di Mr. Vernon)
Sabato 24 marzo 1984
Shermer High School
Shermer, Illinois 60062
Caro signor Vernon,
Accettiamo il fatto che abbiamo dovuto sacrificare un intero sabato in detenzione per qualunque cosa avessimo fatto di sbagliato. Cosa abbiamo fatto era sbagliato. Ma pensiamo che tu sia pazzo per farci scrivere questo saggio che ti dice chi pensiamo di essere. Cosa te ne importa? Ci vedi come vuoi vederci - nei termini più semplici, nelle definizioni più convenienti. Ci vedi come un cervello, un atleta, una valigia, una principessa e un criminale. Corretta? È così che ci siamo visti alle sette di questa mattina. Ci hanno fatto il lavaggio del cervello ...
Ma quello che abbiamo scoperto è che ognuno di noi è un cervello e un atleta e una valigia, una principessa e un criminale. Questo risponde alla tua domanda?
Sinceramente tuo,
The Breakfast Club
(Anthony Michael Hall nel ruolo di Brian Johnson, "The Breakfast Club", 1985)