Battaglia di Fort Washington nella rivoluzione americana

La battaglia di Fort Washington fu combattuta il 16 novembre 1776, durante il rivoluzione americana (1775-1783). Avendo sconfitto gli inglesi al Assedio di Boston nel marzo del 1776, Generale George Washington trasferì il suo esercito a sud a New York City. Disporre le difese per la città in collaborazione con Generale di brigata Nathanael Greene e Colonnello Henry Knox, scelse un sito all'estremità nord di Manhattan per un forte.

Situato vicino al punto più alto dell'isola, i lavori iniziarono a Fort Washington sotto la guida del colonnello Rufus Putnam. Costruito in terra, il forte mancava di un fossato circostante poiché le forze americane non avevano polvere sufficiente per spazzare via il terreno roccioso intorno al sito.

Una struttura a cinque lati con bastioni, Fort Washington, insieme a Fort Lee sulla sponda opposta dell'Hudson, aveva lo scopo di comandare il fiume e impedire alle navi da guerra britanniche di spostarsi a nord. Per difendere ulteriormente il forte, tre linee di difesa furono disposte a sud.

Mentre i primi due furono completati, la costruzione del terzo rimase indietro. Opere di supporto e batterie furono costruite su Jeffrey's Hook, Laurel Hill, e su una collina che domina Spuyten Duyvil Creek a nord. I lavori continuarono quando l'esercito di Washington fu sconfitto al Battaglia di Long Island a fine agosto.

• Colonnello Robert Magaw
• 3.000 uomini

• Generale William Howe
• Generale Wilhelm von Kynphausen
• 8000 uomini

Atterrando a Manhattan a settembre, le forze britanniche costrinsero Washington ad abbandonare New York City e ritirarsi a nord. Occupando una posizione forte, ha vinto una vittoria a Harlem Heights il 16 settembre. Non volendo attaccare direttamente le linee americane, il generale William Howe decise di spostare il suo esercito a nord verso il collo di Throg e poi a Pell's Point. Con gli inglesi alle sue spalle, Washington attraversò da Manhattan con la maggior parte del suo esercito per non essere intrappolato sull'isola. Scontrandosi con Howe a White Plains il 28 ottobre, fu nuovamente costretto a ricadere.

Arrestando al traghetto di Dobb, Washington ha scelto di dividere il suo esercito con Maggiore generale Charles Lee rimanendo sulla sponda orientale dell'Hudson e il maggiore generale William Heath ordinarono di portare uomini nelle Highlands Hudson. Washington si trasferì quindi con 2.000 uomini a Fort Lee. A causa della sua posizione isolata a Manhattan, desiderava evacuare il presidio di 3000 uomini del colonnello Robert Magaw a Fort Washington, ma era convinto di conservare il forte da Greene e Putnam. Ritornato a Manhattan, Howe iniziò a fare piani per attaccare il forte. Il 15 novembre, ha inviato il tenente colonnello James Patterson con un messaggio che chiedeva la resa di Magaw.

Per prendere il forte, Howe intendeva colpire da tre direzioni mentre finiva da un quarto. Mentre gli Assia del generale Wilhelm von Kynphausen dovevano attaccare da nord, Lord Hugh Percy doveva avanzare da sud con una forza mista di truppe britanniche e dell'Assia. Questi movimenti sarebbero supportati da Maggiore generale Lord Charles Cornwallis e il generale di brigata Edward Mathew attaccano attraverso il fiume Harlem da nord-est. La finta sarebbe arrivata da est, dove il 42 ° reggimento di Foot (Highlanders) avrebbe attraversato il fiume Harlem dietro le linee americane.

Spingendosi in avanti il ​​16 novembre, gli uomini di Knyphausen furono attraversati durante la notte. La loro avanzata dovette essere fermata poiché gli uomini di Mathew furono ritardati a causa della marea. Aprendo il fuoco sulle linee americane con l'artiglieria, gli Assia furono sostenuti dalla fregata HMS Perla (32 pistole) che ha funzionato per mettere a tacere le pistole americane. A sud, anche l'artiglieria di Percy si unì alla mischia. Verso mezzogiorno, l'Assia avanzò di nuovo quando gli uomini di Mathew e Cornwallis sbarcarono ad est sotto il fuoco pesante. Mentre gli inglesi si assicurarono un punto d'appoggio su Laurel Hill, gli hessiani del colonnello Johann Rall presero la collina di Spuyten Duyvil Creek.

Avendo conquistato una posizione a Manhattan, gli Assia si spinsero a sud verso Fort Washington. La loro avanzata fu presto interrotta da un forte incendio del tenente colonnello Moses Rawlings del Maryland e del Virginia Rifle Regiment. A sud, Percy si avvicinò alla prima linea americana che era detenuta dagli uomini del tenente colonnello Lambert Cadwalader. Fermandosi, attese un segnale che il 42esimo era atterrato prima di avanzare. Mentre il 42 ° arrivava a terra, Cadwalader iniziò a inviare uomini per opporvisi. Udendo il fuoco del moschetto, Percy attaccò e presto iniziò a sopraffare i difensori.

Dopo aver attraversato per vedere i combattimenti, Washington, Greene e il generale di brigata Hugh Mercer decisero di tornare a Fort Lee. Sotto pressione su due fronti, gli uomini di Cadwalader furono presto costretti ad abbandonare la seconda linea di difese e iniziarono a ritirarsi a Fort Washington. A nord, gli uomini di Rawlings furono gradualmente respinti dagli Assia prima di essere invasi dopo un combattimento corpo a corpo. Con la situazione che si stava rapidamente deteriorando, Washington mandò il capitano John Gooch con un messaggio che chiedeva a Magaw di resistere fino al calar della notte. Sperava che il presidio potesse essere evacuato dopo il tramonto.

Mentre le forze di Howe stringevano il cappio attorno a Fort Washington, Knyphausen fece chiedere a Rall la resa di Magaw. Mandando un ufficiale a trattare con Cadwalader, Rall diede a Magaw trenta minuti per arrendersi al forte. Mentre Magaw discuteva della situazione con i suoi ufficiali, Gooch arrivò con il messaggio di Washington. Sebbene Magaw abbia tentato di fermarsi, è stato costretto a capitolare e la bandiera americana è stata abbassata alle 16:00. Non volendo essere fatto prigioniero, Gooch saltò oltre il muro del forte e cadde a terra. Riuscì a localizzare una barca e fuggì a Fort Lee.

Nel prendere Fort Washington, Howe ha subito 84 morti e 374 feriti. Le perdite americane furono di 59 morti, 96 feriti e 2.838 catturati. Di quei soldati fatti prigionieri, solo circa 800 sopravvissero alla loro prigionia per essere scambiati l'anno successivo. Tre giorni dopo la caduta di Fort Washington, le truppe americane furono costrette ad abbandonare Fort Lee. Ritirandosi attraverso il New Jersey, i resti dell'esercito di Washington si fermarono dopo aver attraversato il fiume Delaware. Raggruppandosi, attaccò attraverso il fiume il 26 dicembre e sconfisse Rall a Trenton. Questa vittoria fu seguita il 3 gennaio 1777, quando le truppe americane vinsero il Battaglia di Princeton.